Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- За нами явно послали лучших, - заметил Дарс Ингран.

- Да, нам это должно польстить, - прорычал Альгор Бернс.

- Пересечение полей через тридцать секунд! - предупредил штурман.

- Сорок градусов лево на борт! - рявкнул Дауэн. - Идем навстречу! Проклятье, если подыхать - то не как овца на бойне!

- Да, адмирал, - кивнул Ингран. - Хотя бы одного мы еще успеем прихватить с собой.

Гул двигателей стал громче, пульсация участилась - развернувшись, "Василиск" на максимальной скорости врезался в одного из охотников, навалился на него всей силой своего искажающего поля. Слияние вызывало свечение на границах поля, более яркое, чем обычно - силовые линии переплелись слишком стремительно, что едва не окончилось распадом обоих защитных коконов и гибелью флагмана Вольных вместе с противником. Но Дауэну было наплевать - вырваться живым из этой переделки он все равно не рассчитывал, но и отправляться на тот свет в одиночестве было бы досадно.

На мгновение свет вокруг стал почти нестерпимо ярок, а затем впереди показался силуэт чужого корабля, и Дауэн с удивлением убедился в том, что охотниками были не астренцы. Это на самом деле оказался линейный крейсер, но по обводам пират опознал корабль альдезианской постройки.

- Значит, Ассамблея... - он сверкнул зубами в улыбке, больше похожей на оскал загнанного хищника. - Все-таки старый Волк решил свести счеты за своего щенка!

Альдезианец не тратил время впустую - едва завершилось соединение полей, он дал залп всеми башнями главного калибра, и струи атомного огня рассеялись на силовых щитах "Василиска", окружив корабль призрачными переливами северного сияния. Корабль Изгоев не остался в долгу, и защита линейного крейсера оказалась не настолько прочной. Взрывы сорвали броню с его левого борта, снесли одну из тяжелых башен. Но крейсер уцелел, развернулся и проскользнул под брюхом "Василиска". Громадные боевые корабли разворачивались посреди пустоты, полосуя друг друга смертоносными лучами. Если бы бой шел один на один, "Василиск" имел все шансы выйти победителем - по мощи пушек противники стоили друг друга, но высокая скорость линейного крейсера была оплачена ослаблением защиты. Но это не была дуэль - от вражеского капитана требовалось лишь выиграть немного времени, пока его товарищи не подоспеют на помощь. И те не заставили себя долго ждать - вскоре наблюдатель объявил об еще одном слиянии полей. Второй линейный крейсер - близнец первого - появился из голубого марева Бездны над "Василиском", а через минуту к ним присоединился и третий. Четвертый отстал, но и ему не требовалось много времени, чтобы приблизиться и вмешаться в драку.

"Ну, что же, Кан - похоже, твоя взяла!" - подумал Ленг Дауэн, но корабли Ассамблеи, вопреки его ожиданиям, не стреляли. Поврежденный крейсер отдалился и вышел за пределы дименсионного поля "Василиска", два других корабля держали флагман Вольного Флота на прицеле, а третий быстро нагонял товарищей. У пиратов не было шансов выстоять в таком бою, но залпа от альдезианцев не последовало. Вместо этого офицер-связист повернулся к Дарсу Инграну и сказал:

- Сигнал от одного из крейсеров, капитан. Корабль опознал себя как "Вестрис". Он передает запрос на связь.

- Они хотят говорить? - командир "Василиска" бросил недоумевающий взгляд на Дауэна. - Адмирал?

Тот пожал плечами и кивнул.

- Принять вызов. Вряд ли мы что-то теряем.

Один из стереоизлучателей замерцал в полумраке, и в серо-голубоватой дымке материализовалась крепкая фигура. Человек в черно-коричневом мундире Звездной Гвардии почти не уступал Ленгу Дауэну ни ростом, ни сложением. Взгляд темно-голубых глаз остановился на пиратском вожаке.

- Кан, - пробормотал себе под нос Альгор Бернс. - Так и знал, что это его рук дело.

- Дауэн, - заговорил Великий Герцог. - Не утруждай себя ответом, это записанное сообщение. Я не стану говорить долго - ты и без того знаешь, что мне нужно. Я не удивлен тем, что ты сделал. Возможно, на твоем месте я поступил бы так же. Мы с тобой не слишком отличаемся, и при других обстоятельствах я не стал бы тратить время и силы на то, чтобы свести счеты. Но ты убил моего сына, и это я не могу оставить безнаказанным. Я знаю, что немногое могу сделать с тобой. Только убить, а смерти ты не боишься. Но мне интересно: настолько ли твои люди ценят тебя, чтобы умереть вместе с тобой?

Бернс сузил глаза:

- К чему клонит этот седой ублюдок?

- Мне нужна твоя жизнь, Дауэн, - продолжал фантом, - и только она. До твоих прихвостней мне нет дела, и если я получу тебя, остальные сохранят головы на плечах.

Краем глаза Дауэн заметил движение в стороне. Кто-то из офицеров привстал с кресла; на его лице была мрачная, злая гримаса. Император Изгоев крепче стиснул рукоять пистолета и большим пальцем сдвинул предохранитель. Фигура Дареша Кана в луче проектора сложила руки на груди и ядовито усмехнулась.

- Согласно моему приказу, если ты сдашься по своей воле, или твои люди выдадут тебя, "Василиску" позволят уйти. В противном случае, твой корабль будет уничтожен вместе со всей командой. Если ты сдашься, то даю слово: твоя смерть будет быстрой. Как только ты окажешься на борту "Вестриса", тебя расстреляют перед строем. Ты умрешь один или умрешь вместе со всей командой "Василиска" - вот какой у тебя выбор, Дауэн. Я даю тебе десять минут на размышления. Если через десять минут ты не дашь ответ, мои корабли откроют огонь без дальнейших переговоров и предупреждений. На этом все. Отсчет уже идет.

Стереопроекция исчезла. Дауэн в ярости прорычал проклятье и развернулся к Старроу.

- Ты! Это твоих рук дело, ублюдок! Ты указал Кану, где и когда нас ждать!

- Я, как ты можешь заметить, теперь в том же положении, что и ты, - безразлично сказал имперец. - И, во всяком случае, не обо мне тебе сейчас надо тревожиться. Дареш Кан оставил тебе десять минут на размышления. Что ты сделаешь?

- Верно! - выкрикнул кто-то из пиратов на мостике. Дауэн сразу узнал его - один из офицеров-артиллеристов, тот самый, кто готов был броситься на него, услышав обещание Кана. Худощавый, с длинными руками и бесцветными глазами, он уставился на вожака, переводя дыхание. Дауэн видел смесь злобы и страха на его лице.

- Или ты один, командир, или все вместе! - выдохнул пират. - Такой у нас выбор, и здесь, проклятье, никто не хочет подыхать с тобой за компанию!

Кое-кто в рубке старательно прятал глаза, не рискуя встретиться взглядом с Дауэном, но другие встретили слова канонира одобрительным ворчанием.

- А ну-ка заткнись, Джор Ремми! - рявкнул капитан Ингран и тоже схватился за пистолет. - Иначе, клянусь, ты отправишься к звездным демонам прежде остальных!

- А что мы теряем, капитан? - тот не собирался уступать. - Кан не шутил! Он убьет нас всех, или...