Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Я тоже не стал бы на это рассчитывать, - согласился Корвин. - Не было смысла преследовать альдезианцев.

- Если так, думаю, с этим делом покончено, - заключила Дамира. - Надеюсь, что больше нам не придется о нем вспоминать.

Она искоса посмотрела на Роланда, стараясь, чтобы ее интерес не был слишком заметен. О чем он думает сейчас? Вряд ли он стал бы ее осуждать: она отдала приказ, а Корвин позаботился о его исполнении - и все же... Возможно, сделав то, что она сделала, в глазах Роланда Дамира пренебрегла пресловутой "честью Империи", о которой столь рьяно пекутся преторианцы? Смерть Ленга Дауэна не могла его задеть - во всем Обжитом Космосе не найдешь человека, который стал бы сожалеть об Императоре Изгоев - но нарушенное слово Императрицы - это нечто совсем иное. Конечно, это был бы далеко не первый случай в истории Астрены, когда бы правитель Империи не выполнил свои обязательства. Хронисты предпочитали деликатно обходить такие моменты стороной, скрывали факты за витиеватыми объяснениями, но это ничего не меняло. В этом отношении Астрена ничем не выделялась в истории Обжитого Космоса. Благо державы превыше всего, но в собственных мыслях Дамира не могла отрицать того, что, приговорив Дауэна к смерти, она не думала об интересах Астрены.

"Этот проклятый пират больше не представлял угрозы для Империи. Без Стивеи, без флота он ничего бы не сделал. Возможно, позднее Дауэн еще доставил бы нам неприятности, но это никто не мог предсказать. Как Императрице, мне не было необходимости его убивать".

Все это было правдой, и, если бы речь шла о ком-то другом, Дамира не стала бы утруждать себя местью. Но тот день, когда "Сагита" бежала с Тельвена, еще не изгладился из ее памяти. Слишком хорошо она запомнила Бельтиор, охваченный огнем. Императрица Астрены могла забыть про преступления Ленга Дауэна в обмен на Стивею и Нейтральную зону, но тот приказ отдала не Императрица - наемница Дамира Альвин. И этим она даже с Роландом не хотела делиться.

Что сделано, то сделана - напомнила она себе, обрывая бессмысленные рассуждения. Никогда прежде Дамира не искала для себя оправданий, не собиралась она и теперь обзаводиться такой привычкой. И покойный ныне Ленг Дауэн - определенно, не тот человек, из-за которого она стала бы переживать. Дамира встряхнулась и перевела мысли на дела насущные, которых, увы, хватало.

- Где сейчас Звездная Гвардия?

- Мы знаем, что герцог с флотом был на Тревии, но два дня назад он покинул планету и отступил дальше на север, - сказал Роланд. - Сейчас он, вероятно, уже на собственных территориях.

Дамира зло усмехнулась.

- Значит, теперь Кан зазывает нас к себе? Тем лучше, мы примем приглашение. Если придется, встретим его возле самой Альдезии, но едва ли герцог позволит нам зайти так далеко. Думаю, он будет ждать нас где-то на южных границах Ассамблеи.

- И он все еще опасен, - заметил Роланд. - Несомненно, Кан отступает только потому, что не оставил надежду перехитрить нас. Разделить наш флот, чтобы бить по частям - в Войну Серебряных Звезд это хорошо у него получалось.

- Я успела изучить историю той войны, Роланд, спасибо, - фыркнула женщина. - Я бы удивилась, если бы у Звездного Волка не осталась припрятана про запас парочка трюков. Но это уж наша задача: не дать ему снова нас одурачить.

Она изображала уверенность, но в душе ощущала изрядную тревогу. Идти за Волком в его логово? Да, удача, казалось бы, отвернулась от Великого Герцога Ассамблеи. Но Роланд прав: это не делает его легкой добычей. Он не сдастся, и одного проигранного крупного сражения может оказаться достаточно для того, чтобы снова изменить баланс сил. Война еще далеко не выиграна, и не будет выиграна, пока Дареш Кан жив.

- Дамира... - произнес Корвин.

- Я слушаю тебя, - откликнулась она. - Ты хотел что-то спросить? Говори прямо.

- Ты действительно не собираешься использовать ни Странников, ни тельвенцев?

- Я так и сказала недавно. Не вижу причин менять свое решение.

- Это многим не понравится, - заметил мужчина.

- Разумеется. И что с того? - Дамира усмехнулась с нарочитым безразличием. - Тельвенцев слишком мало, чтобы от них была польза, ну, а что до Странников... они нам не союзники и никогда не были. Я не настолько доверяю им, чтобы привлечь на свою сторону.

Корвин склонил голову, будто соглашаясь, но Дамира заметила блеск в его глазах. Он не поверил ей, и был не так уж неправ. Снова она не могла не признать хотя бы перед собой: в ее решении был не только расчет, но и чувства, и Дамира сама не могла сказать - чего больше. Война между Империей и Ассамблеей и без того слишком сильно ударила по Странникам; каковы бы ни были ошибки их вожаков, Гильдия достаточно из-за них пострадала. Да и тельвенцы сделали для Империи достаточно, чтобы расплатиться за свою свободу.

"Видимо, мне еще далеко до истинной Императрицы, - подумала она с жестокой иронией. - Для истинной Императрицы не существует личных привязанностей. Интересно, смогу ли я когда-то сделаться тем, чего ждет от меня Империя?"

- Как бы там ни было, это наша война, Роланд, - холодно сказала Дамира. - Маллурианцы служат нам как наемники, но остальных это не касается. Ассамблея - наш враг, и мы победим его своими силами. Против этого, надеюсь, у преторианцев не будет возражений?

Дверь раскрылась, и в коридоре появилась капитан Марон. Впрочем, правильнее было бы сказать - капитан "Гайтары" выскочила в коридор. Ее лицо раскраснелось, а глаза пылали яростным огнем. Глядя прямо перед собой и излучая возмущение почти в видимом диапазоне, она направилась прочь, и Теанаре предпочла уступить дорогу, не задавая вопросов. Когда женщина исчезла за углом, Теа нерешительно заглянула в дверь.

- Кажется, я не ко времени?

Рилас обернулся на ее голос. Командор стоял возле большого овального стола, над которым светилась объемная проекция. Теа сразу узнала Тельвенскую систему: яркая голубая звезда и двенадцать планет на орбитах. Картина была схематичная - относительные размеры звезды и планет не соблюдены, как и правильная форма их орбит; точное изображение звездной системы в таком масштабе просто не поместилось бы в каюте. Девушка догадалась, что проекция имела отношение к разговору между Риласом и Марон - разговору, который явно пришелся капитану не по душе.

- Теа! - мужчина иронично хмыкнул. - Заходи, мы всегда тебе рады.

Его жена сидела в кресле. В руках у нее был планшет, и на световом экране мерцал какой-то текст. Девушка не могла прочесть его, да и не всматривалось. Если это нужно ей знать, командор или Дейя сами расскажут.

- Я только что столкнулась в коридоре с капитаном Марон. Она была явно не в духе.

- Другого и не стоило ожидать, - Рилас вздохнул. - Капитану Каю новость тоже пришлась не по душе, но выбирать не приходится.