Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Хлесткий звук выстрела оборвал его слова. Атомный разряд прошил воздух и снес Ремми полголовы. Безжизненное тело рухнуло на пол, заливая серый металл ярко-алой кровью. Не опуская оружие, Ленг Дауэн обвел остальных ледяным взглядом.

- У кого-то еще есть предложения? Я готов выслушать.

Но худшее уже случилось. Сосед Ремми рывком поднялся на ноги и, перескочив через убитого, бросился вперед.

- Хочешь, чтобы все мы сдохли вместе с тобой?..

Пистолет в руке капитана Инграна рявкнул, и пират повалился ничком со сквозной дырой в груди. В рубке "Василиска" было почти двадцать человек, но только у троих - капитан, Бернса и самого Дауэна - имелось оружие. Ингран шагнул в сторону, оставляя другим возможность выстрелить, если кто-то еще кинется на них.

- Стоять! Я пристрелю на месте любого, кто шевельнет хоть пальцем. Ну, вы...

Закончить Ингран не успел. Луч ужалил капитана между лопаток, уложив наповал. Дауэн мгновенно развернулся на месте и увидел ствол, направленный ему в грудь. Альгор Бернс мрачно ухмылялся.

- Прости, командир, - заявил он. - Но каждый за себя. До сих пор тебе везло, но из этой ямы ты уже не выберешься. А я хочу сохранить голову на плечах. Бросай оружие, и я не буду стрелять. Пусть Кан сам с тобой разбирается.

- Ты сегодня удивительно разговорчив, Бернс, - оскалился Дауэн. - Но ты меня убедил. Будь по-твоему... - он вытянул руку, готовясь отбросить пистолет - и рывком бросился на пол, поднырнув под дуло оружия соперника.

Бернс отреагировал мгновенно, и луч сверкнул над плечом Дауэна, пройдя всего на пару сантиметров мимо цели и спалив клок волос. Падая, Дауэн выстрелил в ответ, и тоже промахнулся - почти. Заряд частиц едва коснулся Бернса, и тот с рычанием подался назад, сгорбился, схватившись за обожженный бок. В этот момент Дауэн приложился локтем и бедром о металлический пол - вспышка боли едва не заставила его упустить оружие - перекатился, пытаясь выгадать возможность для более точного выстрела, но и Бернс уже оправился от шока и резким движением вскинул излучатель. Два выстрела грянули одновременно, и Ленг Дауэн с жестокой радостью увидел, как Бернс тяжело заваливается навзничь. Обугленная рана зияла у него в груди. В то же мгновение Дауэн и сам почувствовал, как чудовищная боль вспыхнула в ноге и волной разошлась по всему телу. Он стиснул зубы, не позволяя себе закричать, и скосил взгляд вниз, чтобы убедиться в худших своих подозрениях: выстрел Бернса начисто ампутировал ему правую ногу чуть ниже колена. Боль была так сильна, что Дауэн едва удерживался на грани беспамятства. Сквозь туман, застилавший глаза, он видел людей, которые приближались к нему. Совсем недавно они без единого слова выполнили бы любой его приказ, а теперь были готовы убить его.

Дауэн выстрелил еще дважды - пираты пригнулись, прячась от лучей. Опираясь на свободную левую руку, он принял сидячее положение. Боль пронизывала все тело, ногу как будто опустили в кислоту, но крови было немного. Атомный заряд опалил рану лучше любого факела. Дауэн ядовито подумал, что так он мог бы продержаться довольно долго - возможно, даже достаточно долго, чтобы у альдезианского капитана лопнуло терпение, и он приказал бы своим людями разнести "Василиск" в плазму.

Он опять надавил на спусковой крючок, и фиолетовая вспышка рассекла металлические поручни. Один из пиратов взвыл и покатился по полу, вцепившись в простреленное плечо. Дауэн все еще не позволял себе свалиться в обморок. Он сам не знал, почему еще сопротивляется. Рассудок подсказывал, что положение безнадежно, он обречен, и лучшее, что может выиграть - лишняя пара минут на этом свете. Но Ленг Дауэн не умел сдаваться.

Снова он вскинул оружие, целясь по фигурам, обходившим его справа, но выстрелить не успел. Заряд излучателя пришел с другой стороны и вонзился ему в грудь. Ленг Дауэн распластался на холодном металле посреди рубки собственного флагманского корабля. В глазах стремительно темнело, но он успел увидеть поджарую фигуру Рейна Старроу, возвышавшуюся над ним с оружием в руке, и услышать:

- Проклятье, всегда надеялся, что мне выпадет шанс сделать это лично.

Дамира поднесла к губам серебряный кубок и сделала небольшой глоток. Подогретый игни с пряностями обжег горло жидким огнем.

- Итак, "Василиск" прибыл к Митарису?

- Час назад, - подтвердил Роланд. - Кораблю Вольных посчастливилось вырваться из засады.

- Вот как? И что там произошло?

- Флотская военная полиция начала следствие. Главным образом, мы вынуждены полагаться на показания командора Рейна Старроу.

- Значит, командор жив? Тем лучше...

- Пираты побоялись его тронуть. Да у них и не осталось выбора. Их вожаки мертвы, и Вольного Флота больше нет. Команда "Василиска" подчинилась Старроу и привела корабль на Митарис. Кстати, что теперь делать с ними?

Дамира пожала плечами.

- Ничего. Когда дознаватели закончат с ними, пусть убираются на все четыре стороны. Мне нет до них дела, только до их вожака. И если он мертв...

- Он мертв. Пираты выдали его тело. По словам командора Старроу, Дареш Кан не упустил возможности отомстить за сына. Несколько крейсеров Звездной Гвардии подстерегли "Василиск" на пути от Стивеи.

На лице Корвина была холодная уставная маска. О чем бы он ни думал, мужчина не хотел, чтобы она это видела, да и сама Дамира собиралась делиться собственными мыслями. Даже с Роландом. Весь этот разговор был пустой формальностью - они оба понимали это, и тем не менее, не могли его избежать.

- Наши корабли патрулируют звездные трассы между Стивеей и Митарисом, но их протяженность слишком велика. Невозможно перекрыть метапространство, и небольшой диверсионный отряд мог проскользнуть незамеченным...

- Во имя всех звездных демонов, я не хуже тебя понимаю сложности разведки в Бездне! - огрызнулась Императрица. - Я тоже была капитаном корабля, Роланд, если ты вдруг забыл.

- Я помню. Как я сказал: обстоятельства всего случившегося еще предстоит уточнить. Я уверен, что следствие позволит выявить истину, но, как бы там ни было, смерть Ленга Дауэна не вызывает сомнений.

- Ясно... - без выражения протянула Дамира. - Пусть дознаватели сделают все, что полагается в таких случаях. А впрочем, это дела Вольных, и Астрену они не затрагивают. Не могу сказать, что меня интересует, как именно умер Император Изгоев. И я определенно не собираюсь объявлять по нему траур. Кстати, что стало с альдезианцами?

- Они ушли. К тому моменту, как "Василиск" объявил о нападении, и наши корабли подоспели на помощь, было уже поздно их преследовать.

- Как досадно, - поморщилась она. - Унизительный щелчок по самолюбию имперского флота. Хотя это тоже не столь важно. Сомнительно, чтобы Дареш Кан был настолько безрассуден, чтобы лично отправиться на охоту за Дауэном, рискуя угодить в западню.