Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Роланд ничего не сказал, и Дамира тоже молчала, не глядя на него и покусывая костяшку пальца. Корвин не спешил отрывать ее от собственных мыслей, но через минуту она выпрямилась во весь рост и резким, раздраженным движением отбросила за спину распущенные волосы.

- Все же, я совершила ошибку, - призналась Дамира. - К сожалению, вопреки всему, что пишут в книгах, от этого не застрахован даже правитель Империи.

- Хм? - Корвин с удивлением посмотрел на нее. - С Дауэном?

- Я оставила ему свободу выбора, - пояснила Дамира и досадливо вздохнула. - Я позволила ему выбирать между дворянским титулом и должностью в столице и изгнанием за пределы Империи. И Дауэн выбрал второе. Дерьмо! - Дамира ударила кулачком в ладонь. - Я недооценила его! Я-то была уверена, что Дауэн, с его тягой к власти, не устоит перед искушением попасть в число астренской знати. В этом и была моя ошибка.

- Признаюсь, ты меня сейчас удивила, - Роланд скептически хмыкнул. - Неужели тебе будет недоставать Императора Изгоев в собственной свите?

Дамира не поддержала его иронию.

- Еще как будет, - серьезно сказала она. - Будь он в моей свите, он всегда оставался бы у меня на виду, Роланд. Кем бы он стал в Астрене? Что он мог бы сделать? Да ничего! Ленг Дауэн был и всегда останется крейтским песчаным драконом, хотя аппетиты у него, пожалуй, даже больше. Но в имперской столице этот дракон жил бы в золотой клетке, под надежным присмотром, и никому не угрожал.

- А теперь? Чем он нам опасен?

- Прямо сейчас - ничем. Разумеется, я имею в виду - для Астрены, не для тех, кто, на свою беду, окажется у него на пути. Но такие, как он, никогда не сдаются. Дауэну хватило десяти лет, чтобы создать Вольный Флот и покорить всю Нейтральную зону. Если он вырвется на свободу, то еще через десять лет у него снова будут и корабли, и армия, и планеты в подчинении где-нибудь далеко на границах Обжитого Космоса, где даже Империя его не достанет. И, говоря начистоту, я не возьмусь сказать, чем это все закончится.

Корвин пожал плечами.

- По-моему, ты слишком мрачно смотришь на вещи. К тому же, сейчас перед нами враг поопаснее. Ленг Дауэн - подлый ублюдок, но он не сравнится с Дарешем Каном. Проклятье, если мы не избавимся от Кана, то эти десять лет ни мы, ни Дауэн можем и не пережить.

- И кто теперь слишком мрачен? - парировала Дамира с коротким, сухим смешком.

- Я лишь хочу сказать: не лучше ли будет решать по одной проблеме за раз?

- Хороший совет, черт возьми! - поморщилась она. - Хотела бы я ему последовать, Роланд Корвин. Но я, как ты сам напомнил, Императрица Астрены, и не могу не думать о будущем. Десять лет, знаешь ли, не такой уж и большой срок. И возможно, что через эти десять лет нам придется расхлебывать ту кашу, которую я заварила сейчас.

- Хм... - Роланд пристально посмотрел ей в лицо. - А вот сейчас у меня возникло чувство, что ты намекаешь на что-то, Дамира.

- Я не люблю намеков. Так или иначе, я обещала неприкосновенность Императору Изгоев, и этого уже не изменить, - Дамира снова поднесла к губам кулачок, как часто делала, когда была чем-то обеспокоена или погружалась в задумчивость. - Императрица Астрены не может нарушить слово. А это значит, что никто из моих подданных, наемников на службе Империи или наших союзников не должен причинить ему вред. Ни при каких обстоятельствах. Я говорю достаточно ясно, не так ли?

- Да, - мужчина не отводил взгляда от ее глаз - блестящих, как золото, и холодных, как лед. - Я тебя понял, Дамира.

Теанаре почувствовала давление на границе невидимого кокона, отделявшего "Гайтару" от всепоглощающей Бездны. Она понимала, что это означает - чужой корабль приблизился настолько, что между двумя дименсионными полями возникла сила противодействия. Это было обычное явление, и молодая Странница почти машинально направила больше энергии в метапространственный двигатель "Гайтары", удерживая Страж на месте. Ощущения "Серебряной птицы" передавались ей, и сейчас сознание Теанаре воспринимало приближающийся звездолет как яркий факел, зажегшийся в Бездне и быстро идущий навстречу Стражу. Это был крупный корабль с очень мощными двигателями; он уступил бы размерами разве что Подавителю. Наверняка боевой звездолет первого ранга.

- Что же, надеюсь, ваши друзья-тельвенцы еще не передумали относительно Странников, - заметила Джейя Марон, и Теа поняла, что капитан "Гайтары", несмотря на показную самоуверенность, нервничает не меньше ее самой. Может, и больше - в отличие от Теанаре и Альвис, Джейя была сторонницей Теллара Вейна, как и ее экипаж. Им не приходилось рассчитывать на симпатию со стороны союзников Астренской Империи, и как бы Марон ни пыталась делать вид, что это ее не волнует, она не могла не тревожиться.

Корабль подошел вплотную, и поля искажения соединились. Теперь тельвенцев стало можно увидеть, и догадка Теанаре подтвердилась - это действительно был звездолет первого ранга. Мрачная серая громада линейного крейсера нависла над "Гайтарой". Длиной он превосходил Страж более чем втрое, а массой - почти в пятьдесят раз. Под бронированным днищем исполина размещалось несколько угловатых бронированных башен со строенными лучевыми пушками, а вдоль бортов протянулись пусковые шахты торпед, прикрытые тяжелыми заслонками. На носу корабля красовался тельвенский герб - белое солнце внутри черного ромба. Работая вспомогательными двигателями, крейсер уравнял скорость с "Серебряной птицей". Два звездолета неподвижно зависли в кристально-чистом синем свете метапространства. Могло показаться, что кроме них, во всей Вселенной не существует больше ничего.

От тельвенского крейсера к кораблю Странников протянулся ультрафиолетовый луч лазерного коммуникатора. Теа приняла входящий сигнал, и тотчас как будто во плоти перенеслась на мостик корабля. Обширный отсек, освещенный белыми люменами под потолком, занимали многочисленные пульты и посты управления; астролетчики в черно-зеленых комбинезонах сидели в громоздких противоперегрузочных креслах. Девушка знала, что в рубке "Гайтары" стереоизлучатели воспроизвели ту же картину. Место командира занимал высокий молодой мужчина, и увидев его, Теа даже в нексусе ощутила прилив радости более сильный, чем готова была признаться.

- Кораблю Странников, - заговорил тельвенец. - Приветствую вас с борта "Ригеля". Я - контр-адмирал Рэймин Тирс, командующий Космическими Силами Обороны...

- Рэймин! - не удержалась девушка и тут же сама устыдилась собственной выходки.

Глаза мужчины слегка расширились. Он не мог видеть Странницу, но, конечно, узнал ее голос.

- Теанаре? Ты здесь?

- Да... Я пилотирую "Гайтару", - со смущением сказала она, но продолжить не успела - капитан Марон громко и весьма красноречиво прочистила горло.