Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Я собрал все записи боя, Лорд-адмирал. Вы можете с ними ознакомиться.

- Да, разумеется, Кейдвелл. Я просмотрю их. Впрочем, ничего нового мы там не увидим. Картина более чем ясна.

Начальник штаба отвел взгляд. Он не сразу решился заговорить.

- Лорд-адмирал, я сожалею о...

- Я не нуждаюсь в ваших сожалениях, - без выражения отозвался Дареш Кан.

- Но, вероятно, не все потеряно, - заметил Кейдвелл. - Учитывая высокое положение вашего сына... кхм, герцога Эверила, есть основания ожидать, что его предпочли взять в плен, а не убивать. Это возможно, и...

- В подобных рассуждениях я тоже не нуждаюсь, граф.

Рен Кейдвелл не сказал больше ничего, и это было разумно с его стороны.

- Я не собираюсь тешить себя пустыми надеждами, - холодно проговорил Великий Герцог. - Всегда считал это бессмысленным проявлением слабости. Мой сын мертв. Дауэн и астренцы убили его.

Снова вице-адмирал не произнес ни слова. Может быть, не смел заговорить, а может быть, просто не знал, что сказать. Да и сам Дареш Кан не знал, что он сейчас хочет услышать. Пожалуй, молчание - это было действительно лучшее.

"Проклятье! Ведь я был совсем недалеко. Я мог бы успеть... если бы только я знал! Тогда отступление казалось разумным шагом, но в результате..."

Кан оборвал собственные мысли. Ярость и жажда действия переполняли его, но герцог не давал воли чувствам. Ничего уже не изменить - такова была единственная, непреложная истина.

"Я ведь действительно не думал, что Дамира Адарис сговорится с Дауэном, - он сжал кулаки, давя бессильное бешенство внутри себя. - От пирата я ожидал чего угодно, но Императрицу я недооценил. Не верил, что Дамира переступит через свою ненависть к пиратам, и ошибся. За это Эверил заплатил жизнью. Я всегда знал, что эта игра может закончиться смертью для любого из нас, но не ожидал, что мой сын погибнет раньше меня..."

Лорд-адмирал пытался сосредоточиться на деле, но сейчас это было превыше его сил. Мысль о том, что вожак Изгоев играл с ним все это время, переполняла жгучей злобой и жаждой мести. Как долго Эверил оставался в Стивее, а он, Великий Герцог Ассамблеи, просто не знал об этом?! Несомненно, Дауэн перехватывал всех гонцов, которых Эверил отправлял к Митарису. Ярость подстегивала Дареша Кана отдать фатальный приказ - развернуть флот и всеми силами ударить по Стивее. В самом деле, почему бы нет - не все ли равно, где начать последнюю битву? Если ему суждено погибнуть в бою следом за собственным сыном, но удастся перед смертью прикончить проклятого пирата - это, проклятье, был бы достойный финал!

Но, как всегда, Лорд-адмирал не дал чувствам взять верх над рассудком. Искушение было велико, почти непреодолимо, но он понимал - это действительно будет самоубийственный приказ. У него все еще оставался флот и Ассамблея, и Великий Герцог не мог позволить себе эффектную смерть, а месть... Месть - пустое слово. Кому-то это кажется красивым и благородным - отомстить врагу - но Дареш Кан всегда ставил целесообразность превыше эмоций. Сейчас он почти ненавидел себя за это, однако постепенно его мысли возвращались в привычную, холодную и рассудительную, колею.

Нейтральная зона потеряна, и остается только отступать к своим территориям, чтобы дать битву там. Приказы на Альдезию уже отправлены с гонцами, а оттуда они разойдутся по всем мирам Ассамблеи. Герцог Кан не слишком полагался на верность собственных приближенных, оставшихся в столице, поэтому и отправил в Альдезию полковника Гелору. Делис была одной из немногих, кому он по-настоящему доверял, и она позаботится о том, чтобы альдезианская знать не последовала примеру Ленга Дауэна. Если будет нужно, она устранит самых рьяных. Альдезия не поднимется против своего правителя - по крайней мере, не сразу - и у него еще есть время, чтобы собраться с силами и приготовиться к решительному бою. А что будет дальше... Этого даже Великий Герцог Кан не мог знать.

- Эверил был воином, как и мы с вами, Кейдвелл, - глухо проговорил он. - И он встретил достойную смерть в бою. Думаю, это лучшее, что можно сказать о любом из нас.

- Что вы намерены делать, Лорд-адмирал?

- Ничего. По крайней мере, не сейчас. Займитесь делами флота, начальник штаба. Вскоре я присоединюсь к вам, но сейчас я хочу остаться наедине. Идите, Рен.

- Да, командир, - Кейдвелл склонил голову и вышел.

Дареш Кан достал бутылку и до краев наполнил бокал черным, как нефть, эуриальским ромом. Он поставил бокал на столе перед собой, но не выпил ни глотка. С усталым вздохом он опустился в кресло и некоторое время сидел молча, не двигаясь, пытаясь окончательно привести в порядок собственные мысли. Сегодня - пожалуй, впервые в жизни - Великий Герцог Ассамблеи Династий по-настоящему почувствовал себя стариком.

"Но я не собираюсь сдаваться. Ни сейчас, и никогда! Наверное, я этого просто не умею. Если кто-то из моих врагов решил, что гибель Эверила сломит меня, то, клянусь всеми звездными демонами, я их разочарую! Пока еще я жив, и буду сражаться, а если придется умереть, то я захвачу с собой стольких из них, сколько смогу. Сегодня ты переиграла меня, Дамира Адарис, но не думай, что так легко сможешь заполучить себе на стену голову Звездного Волка!"

Отбросив оцепенение, Дареш Кан потянулся к видеокому. У Лорда-адмирала было слишком много дел, которые он не решился бы препоручить никому, даже Кейдвеллу. Флот - прежде всего, а остальное дождется своей очереди.

- Мы не полетим на Тельвен? - спросил Корвин с некоторым удивлением.

Дамира пожала плечами. Она превосходно владела собой, но Роланд уловил нечто неестественное в ее голосе и движениях. Императрица не была настолько спокойной, как хотела казаться.

- В этом нет смысла, - сухо произнесла она. - Звездная Гвардия ушла из Верданы, а Изгоев больше нет. Нейтральная зона снова принадлежит нам, и Тельвен больше не имеет значения как узловая точка. Кроме того, - добавила она с показным равнодушием, - я не думаю, что тельвенцам так уж хочется меня видеть.

- Из-за Вольных?

Дамира развернулась к нему с ядовитой улыбкой на губах.

- Нет, из-за того, что фиолетовый цвет на Тельвене не в моде в этом сезоне, - съязвила она.

- Ты приняла правильное решение, - сказал Роланд, хотя и сам не был в этом так уж уверен. - Теперь и Вольные, и Странники вышли из войны, и мы наконец-то можем бросить все силы против Кана.

- Спасибо за поддержку, - отозвалась она с прохладцей. - Но я сделала то, что считаю правильным, и не ищу для себя оправданий.

- Ты - Императрица, - произнес Роланд, - а Императрица Астрены не нуждается в оправданиях.

Дамира фыркнула.

- Благо Империи есть высшая ценность, - продекламировала она. - И забота о благе Империи есть высшая добродетель правителя. Я читала.