Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Мы и теперь этого не знаем, - напомнил контр-адмирал. - В любом случае, адмирал Дегрель поступил разумно, направив разведчиков.

Джалайна кивнула. Надо отдать должное терминианцам - они проделали хорошую работу. В депеше с "Адаманта" содержались подробные сведения о вражеских силах как у Феррата, так и у Сигнума, и если верить им - а Джалайна верила - большую часть Звездной Гвардии Кан собрал именно там. Сигнум был совершенно непримечательной звездной системой с четырьмя планетами, и флот Ассамблеи ожидал на орбите внешней из четырех. Это был холодный каменный шар с атмосферой из инертных газов и азота и с довольно высокой вулканической активностью. Совершенно бесполезная и безжизненная планета, но, судя по донесениям от астренских разведчиков, на ее орбите собралось не меньше трех тысяч боевых кораблей. Должно быть, это было все, чем располагал Дареш Кан - по крайней мере, явно большая часть его флота.

Феррат был укреплен заметно лучше - эта узловая звездная система прикрывала путь на Альдезию. Тем не менее, если не считать орбитальных боевых станций, силы прикрытия там осталось гораздо меньшие. Их было определенно недостаточно для того, чтобы не позволить имперцам захватить систему - в лучшем случае, с такими силами альдезианцы могли задержать врага на некоторое время. Даже не читая текст, Джалайна представляла себе мысли Артура Дегреля. Казалось очевидным, что Дареш Кан намерен использовать Феррат как приманку, дабы завлечь имперцев, а потом... что? Ударить в спину? Обойти с тыла и перерезать линии коммуникации? Возможностей было не так уж мало, и все-таки Джалайне не нравилась такая очевидность.

- Вы хорошо сказали, начальник штаба, - сказала она. - Дегрель поступает разумно. Все-таки он астренец, а значит, он всегда действует разумно. Будь я проклята, если Кан этого не предусмотрел.

- Вы думаете, он знал, что засаду обнаружат?

Женщина негромко рассмеялась.

- А разве вы сами думаете иначе, Сингер?

На это у контр-адмирала не нашлось ответа.

- Да и Дегрель не настолько прямолинеен, чтобы поверить в нечто подобное, - добавила Джалайна. - Я уверена, что он ожидает подвоха. Но все-таки готов действовать. Это... смело. К тому же, такое искушение - раз и навсегда покончить с врагом, не говоря о возможности отомстить. Кан бросает ему вызов, а преторианцы не любят отказываться от вызовов.

- В любом случае, мы обязаны подчиниться, - напомнил контр-адмирал.

- Да, разумеется, - Джалайна вздохнула. - Но будем готовы к сюрпризам, Сингер. Почему-то мне кажется, что их не придется долго ждать.

Астренский флот уже перестраивался, разворачиваясь в сторону Сигнума. По слову Джалайны, пришли в движение и маллурианцы. Драка - тем лучше. Адмирал Наэли даже почувствовала прилив возбуждения. До сих пор ей только однажды случилось встретиться в бою с прославленным Великим Герцогом Ассамблеи - у Офелии - и тогда она была просто капитаном крейсера. В сражениях с приспешниками Дареша Кана удача была на ее стороне, но надо признать, что Джалайна всегда хотела испытать свои силы в бою с самим Лордом-адмиралом. Опасная игра, но именно такие ее всегда привлекали.

- Мне даже интересно, что подготовил для нас герцог Кан, - заявила она, чем заслужила еще один неодобрительный взгляд от начальника штаба. Нет, все-таки, тот слишком серьезен.

Полет сквозь метапространство продолжался без неожиданностей. Сменив попутное течение, корабли довольно быстро восстановили строй и приближались к Сигнуму. Система уже появилась на экранах - темное пятно на серой хмари Бездны, гравитационный след, который оставляет любое массивное тело вроде звезды. Джалайна была уверена, что командующий Звездной Гвардией уже знает о том, что враг идет ему навстречу. Знает, но ничего не предпринимает, что лишний раз утвердило маллурианку в мысли: с самого начала Кан избрал Сигнум в качестве поля боя.

Через несколько часов имперцы подошли вплотную к цели; наконец-то и планеты показались на экранах метапространственных сенсоров и трехмерных схемах. Немногочисленные корабли-разведчики Ассамблеи Династий при появлении врага поспешно отошли и исчезли - раскрыли переходные тоннели и сбежали в трехмерное пространство. Астренцы и наемники заняли позицию для перехода, что само по себе требовало времени: не так просто выстроить в Бездне многотысячную армаду, сохраняя порядок и управляемость. Сам момент перехода между измерениями, несмотря ни на какую выучку, неизбежно ввергнет флот в хаос, и это самый рискованный момент. Если Звездная Гвардия именно тогда нанесет удар... Эта мысль по-настоящему тревожила Джалайну. Предугадать, где враг раскроет переходные тоннели, и устроить засаду, считалось невозможным, но Дареш Кан и прежде совершал вещи, казавшиеся невероятными.

Впрочем, Дегрель предусмотрел и это - первыми сквозь тоннели прошли терминианские эскадры из авангарда. Быстроходные корветы и фрегаты не годились для лобового столкновения, но прекрасно справлялись с задачей разведки. Основной флот ждал в Бездне, и это ожидание растянулось на двадцать минут, которые показались Джалайне Наэли более долгими, чем предшествующий перелет от системы Шенна. Наконец, разведчики вышли на связь. Тахионный передатчик позволял обмениваться сообщениями между Бездной и трехмерным космосом, и терминианский командор подтвердил: область перехода безопасна. Только теперь от "Адаманта" пришел кодовый сигнал, и Джалайна кивнула своему заместителю.

- Начинаем, контр-адмирал Сингер. И удачи нам.

- Да, командующая. Надеюсь, у нас еще будет возможность выпить вместе за нашу победу.

Джалайна бросила лукавый взгляд на начальника штаба, который, разумеется, сохранял неизменный серьезный и сосредоточенный вид.

- Не ожидала от вас подобных слов, Сингер. Впрочем, ловлю вас на слове.

Переход не мог быть слишком быстрым. Сам момент прорыва сквозь барьер между измерениями краток, но для того, чтобы провести через тоннели несколько тысяч кораблей, сохранив хоть какое-то подобие порядка, требовалось время. Каждой из флотилий была выделена собственная область для перехода, но метапространственная навигация никогда не была слишком надежна, и Джалайна понимала - в лучшем случае, на выходе из Бездны удастся избежать совсем уж неуправляемого хаоса и неразберихи. В такой момент флот, действительно, будет наиболее уязвим для атаки, и Артур Дегрель, понимая это, выбрал для выхода область на значительном удалении от четвертой планеты - за орбитой ее единственной луны. Слишком далеко для того, чтобы Дареш Кан мог нанести роковой удар.

Отсчет хронометра дошел до нуля, и рев межпространственного бура усилился, когда выплеск энергии рассек барьер между измерениями. "Интра" нырнула в черную пропасть переходного тоннеля, и через мгновение уже выплыла в трехмерный космос. Ожили радары; лучи лазеров протянулись сквозь пространство, собирая информацию обо всех материальных объектах вокруг корабля. На главной тактической карте имперские и маллурианские корабли роились повсюду, и их было так много, что отдельные отметки сливались в сплошное облако. Как и ожидала Джалайна, сначала оно выглядело довольно-таки бесформенным, неуправляемым роем, но с каждой минутой приобретало все более упорядоченный вид. Компьютеры соединяли эскадры и отдельные корабли тактической сетью: приказы от флагмана поступали младшим командирам, а от них - капитанам. В случае гибели кого-то из командующих флотом, его полномочия автоматически перешли бы заместителю; очередность командования, разумеется, была распределена заранее. Разрушить "сеть" не так уж просто, хотя и возможно.