Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Адмирал! Похоже, что все они нацелены на "Адамант"!

- Я так и ожидал, Тевис, - Дегрель заставил себя сохранять хотя бы показное хладнокровие. - Неплохо, Кан, очень неплохо...

Это воистину потребовало от вражеского командующего исключительных усилий и не меньшего везения: в сумятице боя вычислить местонахождение флагманов и, отступая, заманить имперцев в заранее намеченную область, откуда корабли-убийцы, внезапно атакующие из Бездны, могли бы их достать. Притом, что трудно с достаточной точностью определить координаты переходного тоннеля, малейшая ошибка в расчетах или просто прихоть удачи могла свести все усилия Кана на нет. Лорд-адмирал оставался верен себе даже сейчас: он рискнул и, похоже, преуспел. Как бы ни был хорош "Адамант", как бы ни защищали его крейсеры эскорта, отбить такую атаку мало шансов.

Нырнуть в Бездну? Это могло бы спасти флагман, но Дегрель уже видел, что для перехода не хватит времени. Нужны минуты на то, чтобы накачать энергией пространственный бур, и торпеды настигнут "Адамант" прежде, чем он успеет пробить тоннель.

- Придется выдержать удар... - вслух пробормотал адмирал. - Звездные демоны да помогут нам...

Начальник штаба ничего не сказал в ответ, только кивнул. Он был бледен, и Дегрель заметил блестящие капли пота у него на висках и бровях. Командующий и сам чувствовал озноб и жар одновременно, пока компьютеры безучастно отсчитывали секунды до столкновения.

Не нужно было отдавать приказы - корабли сопровождения уже выдвинулись вперед, прикрывая "Адамант". Они жертвовали собой, спасая адмирала; противоракеты и лучеметы прореживали надвигающуюся волну так быстро, как только могли, множество ложных целей рассеялось вокруг. Системы защиты исправно делали свою работу - немалая часть вражеского залпа была перехвачена прежде, чем торпеды успели подорваться. Но и тех, что прошли сквозь защиту, было слишком много. Несколько сотен взрывов полыхнуло одновременно. Даже радары не успевали отслеживать кинетические боеголовки "Молотов", но секунду спустя сразу два имперских крейсера окутались яркой белой аурой, а затем разлетелись в клочья. Это произошло почти мгновенно - быстрее, чем мог отреагировать человек, и в следующий миг уже силовые поля "Адаманта" приняли на себя удары смертоносного металла. Энергия снарядов, разогнавшихся до огромной скорости, вырывалась на свободу в виде ослепительных вспышек света; почти сразу тревожный вой сирен известил о перегрузке щитов, и Дегрель понял - это конец. Адмирал не боялся смерти; он не раз рисковал жизнью и до сих пор выходил невредимым из множества передряг, но на этот раз он видел: обмануть судьбу не удастся. Удары уже сотрясали "Адамант", взрывы приглушенным громом отзывались внутри герметичной сферы командного мостика.

"Что ж, пусть так! - подумал он. - Я сделал, что мог, и пусть звездные демоны судят меня. Я верю, что Императрица доведет дело до конца".

Пламя медленно угасало на экране. Дареш Кан, сложив руки за спиной, вздохнул и опустил голову.

- "Адамант" уничтожен, Лорд-адмирал, - сказал Рен Кейдвелл.

- Я вижу, - отозвался Кан. - И вовсе не испытываю радости. Дегрель был врагом, но я уважал его. Один из немногих вояк старой закалки, вроде меня самого, знаете ли. Что с остальными?

- Подтверждена гибель "Весты" вице-адмирала Комена. Остальные цели... пока нет ясности.

- Ну, что же. По крайней мере, два флагмана выведены из боя. Это дает нам возможность действовать. Всему флоту: общая атака! Покончим с астренцами, пока они не опомнились.

Тяжелый удар сотряс "Гайтон", и на главном экране луна, описав крутую дугу, уползла за границу обзора - огромный линкор, утратив управление, развернулся вокруг продольной оси. Двигатели надсадно взвыли, выравнивая корабль, и бледно-зеленый туман компенсационного поля окутал командный центр. Несмотря на это, Корвин едва удержался на грани черной пропасти - огромная тяжесть вдавила его в кресло, а затем, внезапно, с не меньшей силой, его тело потянуло вверх. Если бы не фиксирующие ремни, до хруста стиснувшие ребра, его впечатало бы в потолок; Роланд услышал чей-то приглушенный вскрик боли и страха, и в этот момент корабль дернулся от нового взрыва. Бесстрастный синтетический голос компьютера докладывал о перегрузке щитов правого борта, но Корвин почти не слышал его. Восприятие цвета исчезло, все вокруг застилала серая пелена. Звуки доносились как будто из бездонной пропасти.

Корвин не знал, сколько прошло времени - секунды или вечность - но убийственная перегрузка исчезла так же мгновенно, как появилась. Изображения на экранах еще плясали, двигатели работали, и ускорение дергало людей то в одну сторону, то в другую, но это было уже терпимо. Роланд тяжело перевел дыхание и сглотнул, чувствуя, как крупные капли холодного, липкого пота стекают по лицу. Он понимал: только что "Гайтон" был на волосок от гибели, но самое страшное, кажется, осталось позади. Флагман Восьмой флотилии все-таки прорвался сквозь рой вражеских снарядов и уцелел, хоть не остался невредим.

- Что у нас, капитан? - спросил Роланд. Собственный голос прозвучал как воронье карканье, но на большее он сейчас не был способен.

- Собираем сведения, адмирал Корвин, - так же хрипло и тихо откликнулся командир корабля. - Мы получили несколько ударов, но, похоже, развалиться на части "Гайтону" не грозит. На мостике все живы, хотя кое-кто в отключке. В других отсеках, однако, наверняка есть погибшие.

- Все равно нам повезло... - выдавил командор Ледерс. - Я уже простился с жизнью, но все-таки звездные демоны еще не захотели прибрать нас к себе.

"Я и сам был уверен, что "Гайтону" конец!" - Роланд предпочел не говорить этого вслух перед подчиненными.

Атака кораблей-убийц захватила его врасплох; к большому счастью для "Гайтона" и его команды, враги недостаточно точно определили место выхода из Бездны. Тоннели открылись в пятидесяти миллионах метров от имперского флота. Едва прорвавшись в трехмерный космос, корабли Ассамблеи разрядили свои пусковые шахты одним залпом, но у имперцев было время для отражения атаки. Большую часть торпед удалось перехватить, но и тех, что прорвались, хватило, чтобы наделать бед. Погибло два дредноута и шесть крейсеров из эскорта "Гайтона", да и самому флагману досталось немало попаданий. И все-таки Ледерс прав: все могло окончиться много хуже.

Сведения о повреждениях поступали на мостик. Всего за полминуты "Император Гайтон" поразило больше двадцати кинетических боеголовок, четыре из которых пробили щиты. Одна прошла навылет, разнеся все на своем пути и оставив в корпусе корабля обширный сквозной тоннель. Вторая задела линкор вскользь, но и этого было достаточно, чтобы проделать в борту брешь размером с небольшую космояхту. Третья ударила в середину корпуса, выведя из строя часть башен вспомогательной артиллерии и несколько торпедных аппаратов, а четвертая прошла сквозь надстройку на верхней палубе и буквально вывернула ее наизнанку. Погибло почти тридцать членов команды, и все-таки, читая рапорт, Роланд снова в мыслях согласился с заместителем - да, теперь они все в немалом долгу перед звездными демонами или капризной леди Фортуной. "Гайтон" не только уцелел, но и в значительной степени сохранил боеспособность. Главный реактор, двигатели, тяжелая артиллерия и сенсоры вспомогательной системы наведения остались в рабочем состоянии; работала связь и система жизнеобеспечения. Защитные генераторы уже восстанавливали истощенное силовое поле. Флагманскому линкору Восьмой флотилии требовалось всего несколько минут, чтобы оправиться от удара, и в непосредственной близости не осталось кораблей Ассамблеи, которые могли ему угрожать. Действительно, повезло - но это не значило, что опасность миновала...