Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Перед Роландом появился мерцающий призрак контр-адмирала Вителиана. Стереопроекция двоилась и расплывалась - все-таки оборудование работало не идеально. Корвину показалось, что командующий Пятнадцатой легкой флотилией вздохнул с облегчением, когда увидел его.

- Корвин! Хвала всем богам и демонам, вы живы!

- Как видите, Аргин. "Гайтон" изрядно потрепан, но мы еще способны отомстить за себя.

- Я рад это слышать, - Вителиан опустил голову. - Но вы были не единственной целью. "Адамант" уничтожен, Роланд. Про остальные флагманы я не знаю.

Командор Ледерс вытаращил глаза.

- Что? "Адамант"?! Значит, адмирал Дегрель...

- Я хотел бы верить в лучшее, - Вителиан с безнадежным видом покачал головой. - Но...

- А Императрица? - перебил Корвин. - Что с "Астреной"?

- Я не уверен, но, кажется, "Астрена" не попала под удар.

- Воистину, вы правы, Аргин: хвала всем богам и демонам! - произнес Роланд с радостью, вполне естественной для верного подданного Астренской Империи.

- Но это единственная хорошая новость, - мрачно заметил Вителиан. - Флот остался без командующего.

Роланд видел это и сам: тревожные алые строки бежали по дисплеям. Жив Артур Дегрель или нет, он лишился возможности отдавать приказы, и командная сеть была нарушена. Требовалось некоторое время на то, чтобы компьютеры восстановили ее, передав полномочия главнокомандующего следующему в очередности адмиралу. Немного времени, но Корвин не сомневался в том, что и этого противник им не оставит.

- Будем готовы, Аргин, - сухо сказал он. - Дареш Кан ловко все рассчитал, и будь я проклят, если он не воспользуется таким шансом!

- Вы правы, адмирал, - кивнул начальник штаба. - Флот Ассамблеи уже перестраивается и меняет курс. Они готовы атаковать.

- Ну, что же. Давайте встретим их достойно.

Переходной тоннель закрылся за кормой "Интры", и спасительный багровый полумрак Бездны окутал маллурианский флагман. Корабль парил в центре невидимой сферы дименсионного поля, отрезанный от окружающего "Ничто". Единственный островок жизни внутри крошечного искусственного мирка.

- Переход завершен благополучно! - доложил офицер-навигатор. - "Интра" в метапространстве.

- Да, я это заметила, - Джалайна Наэли не удержалась от смешка, давая выход собственному облегчению.

Это был не первый раз, когда она оказалась в полушаге от верной гибели. Танцевать на краю пропасти - привычное занятие для детей Звезды Наемников. И все-таки, видеть, как на твой корабль мчится волна альдезианских торпед, не доставило адмиралу Наэли ни малейшего удовольствия. К счастью, враги появились слишком далеко, и это оставило "Интре" время зарядить пространственный бур и открыть тоннель для перехода. Здраво оценив риск, командующая наемными флотилиями предпочла не играть в геройство и приказала немедленно выходить из-под огня. Это было состязание во времени: успеет ли "Интра" скрыться в Бездне, или вражеские снаряды догонят ее прежде, чем корабль нырнет в переходной тоннель? Во втором случае флагман был обречен - сверля барьер между измерениями, пространственный бур поглощает слишком много энергии, чтобы поддерживать еще и защитное поле. Торпеды были уже на подлете, и Джалайне действительно стало не по себе, когда бур все-таки накопил достаточный заряд. "Интра" скрылась в Бездне, в лучшем случае, за минуту до верной гибели.

- На нашем корабле ни царапины, - заметил Гарт Сингер. Как бы ни пытался помощник изображать хладнокровие, бледность выдавала его. Джалайна подозревала, что и сама выглядит ненамного лучше.

- Ну, что тут скажешь?.. - с кривой усмешкой отозвалась она. - Только одно: все-таки удача любит нечестивцев, вы не согласны, Сингер?

- В другое время я бы сказал, что такие слова неуместны на мостике боевого корабля, командующая, - ответил тот совершенно серьезным тоном. - Но сейчас мне нечего возразить.

- Рада за вас... да и за всех нас тоже, - фыркнула женщина. - Но вернемся к делу. Как скоро мы накопим энергию для обратного перехода?

- Осталось восемь минут, командующая, - ответил старший инженер.

- Прекрасно. Как только будем готовы - возвращаемся обратно, иначе наше, кхм, тактическое отступление примет вид постыдного бегства. К тому же... - она в задумчивости прикусила губу. - Нам-то повезло, но будь я проклята, если "Интра" стала единственной целью. Хотела бы я знать, что мы застанем в трехмерном пространстве, когда вернемся.

- Вы думаете, что Дареш Кан ждал именно этого момента для контрудара? - произнес Сингер, и тут же сам ответил себе. - Да, это очень похоже на правду.

- Вот именно, и мы еще нужны в этой битве. К тому же, - Джалайна хищно улыбнулась, - только что альдезианцы заставили нас пережить несколько весьма неприятных минут. И теперь я хочу отплатить им той же монетой.

- Командор Дален, нет шансов, что?.. - Дамира оборвала фразу. К чему задавать бесполезные вопросы? Она сама видела, как "Адамант" превратился в маленькое солнце, когда торпеда Ассамблеи ударила в главный энергоблок.

- К сожалению, я не вижу такой возможности, Императрица, - все же ответил капитан "Астрены". - Только чудо могло спасти адмирала.

Дамира сжала зубы. Известие принесло больше боли, чем она сама от себя ожидала. Дамира не могла сказать, что с теплотой относится к адмиралу преторианцев, но она уважала его. Дегрель был одним из немногих людей в Империи, от кого она не ожидала удара в спину; с самого начала и до конца адмирал был на ее стороне. И пусть его верность принадлежала не Дамире Альвин, а Дамире Адарис - Императрице, которая должна была вернуть Астрене былое величие - это ничего не меняло.

Но не было времени для скорби. Артур Дегрель погиб на поле боя, как подобает солдату, но теперь имперский флот остался без главнокомандующего. Разумеется, Лорд-адмирал только этого и ждал, и уже разворачивал свои эскадры для нового удара. Дамира должна была что-то сделать, прежде чем альдезианцы обрушатся на лишившиеся управления астренские боевые линии.

Сведения от всех флотилий поступали на "Астрену". Кроме Дегреля, погиб еще один из преторианских командиров - вице-адмирал Аветус Комен - но "Гайтон" уцелел, и Роланд был жив. Дамиру совсем не удивили радость и облегчение, которые она почувствовала, убедившись в этом, но и радоваться сейчас было не время.

- Что с "Интрой"?

- Пока неизвестно, Императрица, - сказал Дален.

- Ну, за Наэли я не стала бы беспокоиться. Она выкрутится, даже если все звездные демоны, сколько их есть, явятся по ее душу, - усмехнулась Дамира, адресуя собственные слова скорее себе самой, чем командору.

В любом случае, Лорд-адмирал нанес точный удар. "Адамант" был уничтожен, и имперский флот лишился общего командования. Звездная Гвардия уже перешла в контратаку, и сейчас Дамира не сомневалась в том, что хочет сделать Дареш Кан.