Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

В отличие от Императрицы, люди на мостике "Астрены" не пытались скрывать радость. Даже командор Дален в победном жесте вскинул вверх сжатый кулак.

- Есть! Ваше Величество, "Лириана" уничтожена! - его голос дрожал от сдерживаемого восторга. - Звездного Волка больше нет.

- Да, благодарю вас, командор, - без выражения откликнулась Дамира. - Я вижу.

Дален показался ей смущенным - наверное, не ожидал от Императрицы такой реакции, да и сама Дамира отчасти была удивлена. Она не питала к Дарешу Кану личной ненависти, и все же, тот был врагом, который приложил немало усилий к тому, чтобы отправить ее на тот свет. Он расколол Империю и развязал войну, но, несмотря ни на что, Дамира не могла заставить себя радоваться. "Астрена" была уже далеко от битвы, внезапных маневров не предвиделось, и она позволила себе расстегнуть крепления и встать из кресла. Заложив руки за спину, она стояла перед большим экраном. Вдали еще сверкали выстрелы и взрывы, драка между имперцами и альдезианцами не прекратилась с гибелью флагмана. От "Лирианы" не осталось и следа, если не считать разлетающихся обломков.

"Возможно, сейчас я видела собственное будущее", - подумала Дамира с холодной усмешкой.

"Астрене" тоже досталось во время схватки - борта корабля были испещрены следами попаданий. Герцог Кан был очень близок к тому, чтобы добиться цели и прикончить Императрицу, и Дамира понимала: за то, что она жива, следует благодарить удачу. Ее врагу просто немного не повезло сегодня, но у Фортуны, как известно, непостоянный характер. Кто знает, чью сторону она примет завтра?

"И все-таки я сдержала слово, Дареш Кан. Один из нас должен был убить другого, но я не спешу в объятия звездных демонов. У них немалый счет к нам обоим, так что мы с тобой еще увидимся - в преисподней".

Но обстоятельства не располагали ни к торжеству, ни к долгим раздумьям. Неприятельский командующий был мертв, но его Звездная Гвардия еще не обратилась в бегство. Битва продолжалась, и хотя имперцы теснили врага, они продолжали терять корабли и людей.

- Командор Дален, - сказала Дамира. - Разошлите известие о гибели герцога Кана на все корабли нашего флота вместе с видеозаписью гибели "Лирианы" в качестве доказательства.

- Да, Императрица, - капитан "Астрены" склонил голову. - Это воодушевит наших людей.

- И отправьте такое же сообщение флоту Ассамблеи. И еще - соедините меня с "Гайтоном".

Дален отсалютовал и повернулся к своим подчиненным. Дамира ждала на месте, и вскоре перед ней в воздухе появилась светящаяся плоскость. Роланд смотрел на нее с экрана. Дамира заметила радость и облегчение в его глазах, и слегка улыбнулась ему - это было единственное проявление чувств, которое она сейчас могла себе позволить.

- Императрица? - Корвин, конечно, тоже не мог сказать больше при свидетелях, и от этого Дамира ощутила досаду. Но, увы - дело в первую очередь, все остальное подождет более подходящего момента.

- Дареш Кан убит, - без предисловий объявила она.

- Да, я уже получил запись с "Астрены", Императрица, - за официальным тоном трудно было понять, что чувствует Роланд. Это он умел.

- Как бы хороша ни была Звездная Гвардия, сейчас альдезианцы деморализованы. Герцог был не просто их вождем - он вселял им веру в победу. Так что нажми на них как следует, адмирал. Брось в бой все, что еще можно. Если необходимо, брось в бой хоть "Астрену" с эскортом!

- Я не думаю, что они побегут так легко, - заметил Корвин.

- Я на это и не надеюсь. Но, возможно, хотя бы кто-то из наших врагов сочтет, что теперь ему не за что сражаться. Мы отправим еще одно сообщение на все корабли Ассамблеи: все, кто сложат оружие, получат полное прощение и право свободно вернуться по домам. Если же кто-то попытается выйти из боя и скрыться - не пытайся им препятствовать. Пусть видят, что мы не намерены устраивать резню до последнего человека. Не хочу смотреть на то, как дерутся люди, которых приперли к стенке и не оставили выхода.

- Да, Императрица. - Роланд отсалютовал. - Все будет выполнено в точности.

Дамира устало вздохнула.

- И передай те же указания Наэли. Маллурианцы не склонны щадить побежденного врага, но, проклятье, мы и без того убили слишком многих. Без Дареша Кана Ассамблея Династий обезглавлена. Едва ли найдется человек, способный занять место Великого Герцога - по крайней мере, не так быстро. Пусть альдезианцы убедятся в том, что Империя готова проявить снисхождение. Это направит их мысли в нужном направлении.

"К тому же, я не хочу истреблять Звездную Гвардию! - подумала Дамира. - Эти корабли и их команды, возможно, еще будут нужны нам, и очень скоро. Мы возьмем Альдезию, так или иначе, но почему-то я не верю, что после этого все закончится..."

- В трехмерном пространстве вражеских кораблей не осталось, контр-адмирал, - сказал командор Ледерс. - Наблюдатели докладывают, что в Бездне Звездная Гвардия отходит частично к Феррату, частично прямиком к Альдезии.

- Значит, разделились? - хмыкнул Корвин. - Похоже, что у альдезианских адмиралов больше нет согласия в том, что делать дальше.

Его первой мыслью было немедленно устремиться в погоню за неприятелем - до самой Альдезии - но Роланд подавил в себе честолюбивый порыв. Момент казался идеальным: Лорд-адмирал убит, и среди его приближенных, вероятно, наметился раскол. Но и астренский флот тяжело пострадал в битве за Сигнум. Многие корабли повреждены, а другие почти полностью растратили боезапас. Передышка необходима.

Сражение не прекратилось после гибели "Лирианы". Альдезианцы не были трусами, и среди них хватало опытных командиров, которые приняли руководство флотом на себя. И все же, без своего Великого Герцога остановить имперцев они не могли. Первыми сломили вражескую оборону маллурианцы Джалайны Наэли; затем наемники ударили по тем эскадрам Ассамблеи, которые еще сдерживали натиск Преторианского Флота. После этого сопротивление сделалось бессмысленным, и Звездная Гвардия начала отходить. Расчет Дамира отчасти оправдался - многие корабли прекратили огонь и подали сигналы о сдаче, а другие разрозненными группами скрылись в Бездне. Некоторые отряды отступили организованно, но исход боя в любом случае был очевиден. Не больше половины вражеских кораблей смогли скрыться, остальные были уничтожены или захвачены. Звездная Гвардия потерпела полное поражение, и ее Лорд-адмирал погиб вместе с флагманским кораблем. Воистину, триумфальный день для Астренской Империи и Преторианского Флота, но сейчас Роланд Корвин был слишком вымотан для победного ликования, да и впереди еще осталось множество работы, которую новоявленный командующий преторианцев не мог доверить своим подчиненным.

Победа была несомненной и убедительной, но потери имперцев тоже оказали велики. Воистину, Дареш Кан ушел, громко хлопнув дверью на прощанье. Довольно и того, что верховный командующий убит в бою! И не только Дегрель - многие соединения остались без командующих. Соединенные силы астренцев и маллурианцев сократились в числе больше чем на полторы тысячи вымпелов, но некоторые корабли еще можно было вернуть в строй. Вспомогательные флотилии занялись поврежденными кораблями. Роланд отправил курьеров к базе обеспечения, организованной в звездной системе Шенн на границе между Нейтральной зоной и Ассамблеей Династий. Вскоре подойдут транспорты с запасом торпед взамен истраченных в бою и деструктиума для реакторов. Подбитые корабли отправятся в доки, а флот двинется вперед.