Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Что теперь, командир? - спросил Ледерс. - Куда дальше? Феррат, Альдезия?..

Роланд ответил не сразу. Разумеется, такое решение он не мог принять единолично - даже теперь, когда приказом Дамиры сделался командующим над преторианцами и всем соединенным флотом. Предстоял военный совет во главе с самой Императрицей. Двадцать пять лет назад Теодора Аргенис, вопреки мнению собственных адмиралов, приказала прервать наступление; впрочем, после Битвы Армад астренцы пребывали в ненамного лучшем состоянии, чем их противники. На этот раз все по-другому. Имперский флот потрепан, но Звездная Гвардия разбита наголову.

- Мы дойдем до Альдезии, командор, - заверил Роланд. - И я надеюсь, что поскорее - прежде, чем те, кто до сих пор отсиживался в стороне, успеют понять, что произошло, и захотят принять участие в дележе трофеев.

- Вы про стигийцев или Торговую Лигу? Или про тех и других? - усмехнулся Ледерс.

- Скажем так, про всех сразу, - ответил Корвин. - Назовите меня параноиком, но мне кажется, что в желающих не будет недостатка.

Из окон кабинета можно было видеть мегаполис, раскинувшийся на восток до самого горизонта; севернее, почти невидимые за легкой дымкой, угадывались тонкие шпили и тарелки радарных антенн гигантского астропорта. Крейлан был крупнейшим из городов на Альдезии, не уступая ни площадью, ни численностью населения астренской столице Инерину. Над аккуратными прямоугольниками кварталов, изрезанными улицами и линиями монорельсов, возвышались иглообразные небоскребы, меж которыми протянулись мерцающие нити воздушных тоннелей. Разгоралось утро, и солнце неспешно поднималось над Крейланом, заливая город зеленовато-голубым светом. Столица Альдезии пробуждалась ото сна, и улицы постепенно заполнялись транспортом. Начинался очередной день, и едва ли кто-то из крейланцев думал сейчас о том, что их размеренная, привычная жизнь очень скоро может прерваться.

"Или же нет... - меланхолично подумала полковник Делис Гелора. - Астренцы не глупы. Громить Альдезию, а тем более штурмовать ее, они не захотят. Готова поставить об заклад собственную голову, что они предпочтут сговориться с планетарным правительством, и вряд ли для этого им придется приложить так уж много усилий".

Собственные мысли вызвали у женщины желчную ухмылку. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы спорить на собственную жизнь - благо, стоила она теперь очень недорого. Гелора поймала себя на том, что ей как никогда хочется напиться до полного самозабвения, но, конечно, она бы себе такого не позволила. Тем более - сейчас.

- Полковник, вы хотели меня видеть? - прозвучал мужской голос из динамика комма, и она небрежно ткнула пальцем в одну из клавиш.

- Проходите, Данниган.

Дверь беззвучно раскрылась, пропустив в кабинет светлокожего, черноволосого человека в темно-коричневом мундире с майорскими серебряными звездочками на воротнике. Фэй Данниган был довольно высоким, крепко сбитым мужчиной, хотя Гелора не так уж заметно уступала ему ни ростом, ни шириной плеч. Младшая дочь захудалого дворянского рода с Тирианы - одного из пограничных имперских мирков, чьи амбиции, прямо сказать, заметно превосходили реальную значимость - никогда не отличалась изящной внешностью.

- Полагаю, у вас плохие новости? - не тратя время на приветствие, объявил майор.

Делис кивнула. Догадка Даннигана не относилась к числу исключительных озарений - сведения с границ поступали противоречивые, но одно было ясно: Ассамблея попала в непростое положение. Блистательные победы начального периода войны сменились неудачами, смелый рывок к сердцу Империи провалился, и альдезианцы оказались вынуждены уйти в оборону, что было худшим вариантом, когда имеешь дело с таким врагом, как Астрена. Неудивительно, что майор не ждал хороших новостей, но вряд ли он предполагал, сколь плохо все на самом деле.

Гелора тоже не собиралась разводить долгие речи.

- Была битва в одной из пустых систем неподалеку от Феррата, - сказала она, сразу перейдя к делу. - Звездная Гвардия потерпела поражение и рассеяна. Лорд-адмирал... - ей нелегко дались эти слова, - убит.

Этого ее подчиненный, определенно, не ожидал услышать. Глаза Даннигана полезли на лоб, а лицо сделалось бледнее обычного.

- Герцог Кан... погиб, - он тоже выговорил эту фразу с явным трудом. - Невозможно! Это...

Майор прикусил язык, понимая, что Делис не стала бы говорить о таких вещах, не будь она полностью в них уверена.

- Я бы сама хотела не верить, - сказала она. - Курьерский корабль прибыл час назад. Мне стоило больших трудов придержать информацию. Пока что только мы с вами знаем правду, но это ненадолго. Утаить такие вести невозможно.

Как ни пыталась Делис держать себя в руках, ее голос невольно дрогнул. Она служила герцогу Кану много лет, но ее преданность была чем-то большим, нежели простой верностью подчиненного командиру, или даже вассала - сеньору. Хоть Делис и очень давно покинула родной мир, некоторые традиции Тирианы крепко въелись в ее натуру, и одной из них была верность долгу. А Гелора была в долгу перед Дарешем Каном.

Она была молодым офицером имперской разведки, когда умер Император Гайтон Третий, и в Астрене начался раскол. И, говоря по правде, в то время ее амбиции, как у истинной тирианки, заметно опережали и опыт, и способности. Это сказалось: по собственной глупости Делис ввязалась в политические игры между знатными династиями в метрополии и ошиблась с выбором стороны. Перед ней стоял малоприятный выбор между смертью и позорным изгнанием, когда герцог Кан пришел ей на помощь. Тогда он спас ее, и позднее, когда Теодора Аргенис захватила трон, и началась Война Серебряных Звезд, Делис не колебалась, к кому из соперников ей примкнуть. Свой долг она вернула сполна много лет назад, но это ничего не меняло для нее. Дареш Кан остался единственным человеком во всем Обжитом Космосе, которому она была по-настоящему верна.

Гелора всегда понимала - возникни такая потребность, он принес бы ее в жертву так же, как жертвовал другими. Но это тоже ничего не значило. Делис не боялась умереть, и если бы ее жизнь стала ценой победы Ассамблеи Династий, она заплатила бы с готовностью. Это даже казалось ей только справедливым. Но теперь Дареш Кан был мертв, и Ассамблея обречена умереть следом за ним. Без Великого Герцога альдезианцам не выстоять против Империи. Думая об этом, полковник Гелора ощущала, как тяжелый груз давит на нее, подрывая силы и волю. Все, чему она посвятила свою жизнь, было разрушено, и она не знала, за что еще осталось бороться.

Но это не означало, что Делис Гелора была готова смириться с поражением. Опустить руки и сдаться - такой постыдной слабости она никогда бы себе не позволила. Дареш Кан сражался до последнего, и она была такой же.