Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Они отходят, - заметил Сингер с явным облегчением. - Я уже почти решил, что все-таки придется драться с Саваро.

Джалайна очередной раз бросила взгляд на цифры на маленьком световом экране. До истечения срока ультиматума осталось чуть больше четырех минут. Наемница улыбнулась уголками губ: соперник тянул до последнего, хотя наверняка принял решение заранее. Бэрит Саваро, пытаясь сохранить лицо перед собственными подчиненными, хотел изобразить, будто его отступление не является бегством от сильнейшего врага. Стигийцы двигались ровным, почти парадным строем, с нарочитой неспешностью, и все-таки они отдалялись от маллурианского флота. Это снова вызвало у Джалайны ироническую улыбку.

- Похоже на уличного пса, который, получив трепку, ретируется, скаля зубы и делая вид, что он сам, по своей воле уходит восвояси, - заметила она. - Он не боится еще раз получить ремнем по загривку, просто ему здесь больше нечего делать. Не так ли, начальник штаба?

- Точное сравнение, командующая, - хмыкнул тот. - Но, по правде говоря, мне все равно, как они уходят. Главное, что уходят. Если, конечно, Саваро действительно уводит флот, а не пытается нас заморочить.

Джалайна пожала плечами.

- Конечно, мы отправим легкие корабли проследить за стигийцами, - сказала она. - Но я уверена, что Саваро не блефует.

- Командующая! - связист отвернулся от своих экранов. - С "Дейгена" получена тахиограмма. Текст: "Мы принимаем требования Императрицы. Желаю вам всего наилучшего, вице-адмирал Наэли, однако не прощаюсь. Надеюсь, что мы с вами встретимся вновь при иных обстоятельствах. Адмирал Бэрит Саваро, Первый Керрийский Флот".

Наемница негромко рассмеялась.

- Как я и говорила, этот пес не мог не огрызнуться на прощанье.

- Но я бы не стал так легкомысленно относиться к его словам, - заметил Гарт Сингер. - Стигийцы злопамятны, а этот, мне кажется - в особенности. Сейчас Саваро ушел, но кто знает: возможно, вскоре он еще вернется, и с большими силами?

- Кто знает, начальник штаба? - ответила Джалайна с безмятежностью, которой не чувствовала на самом деле. - Одно могу сказать: вся эта история обещает быть... занимательной.

Полковник Гелора погасила экран планшета и небрежно швырнула плоское устройство на стол. Ни один из последних докладов ее людей и службы флотской разведки не стал для нее неожиданным. И ни в одном не содержалось хоть сколько-то отрадных вестей. Делис включила видеоком и набрала код вызова. Через несколько секунд на световом экране появился Фэй Данниган.

- Полковник?

- Все подтверждается, - лаконично сказала Гелора.

- Я так и ожидал, - Данниган остался невозмутим, по крайней мере, внешне. - Да и наивно было рассчитывать на иное.

- Значит, пора и нам сделать то, что можем, - констатировала женщина. - Все готово, Данниган?

- Все готово. Ждем лишь сигнала.

- В таком случае - начинаем.

- Вас понял, полковник. И удачи нам всем.

- Я не верю в удачу, - сухо сказала Делис и прервала связь.

Из кармана она извлекла небольшую ампулу, которую уже какое-то время носила при себе постоянно. Внутри крошечного прозрачного цилиндра перекатывалась капля иссиня-черной жидкости. Поморщившись, Гелора прижала торец цилиндрика к запястью и с силой надавила. Сухо щелкнул инъектор. Укола она не почувствовала, но через несколько секунд волна дурноты и головокружения прошла по телу. Судороги и кашель скрутили Делис, и она едва не вывалилась из собственного кресла. Несколько мгновений она была на грани обморока, но затем пелена перед глазами рассеялась. Проворчав сквозь зубы пару ругательств, глава разведки встала и сделала несколько шагов на пробу. Голова еще слегка кружилась, и в коленях чувствовалась предательская слабость. Во рту ощущался исключительно мерзостный привкус чего-то жженого, а на лице проступила испарина, но силы быстро возвращались. Через полминуты она уже уверенно стояла на ногах. Медлить дальше становилось бессмысленно, да и опасно, и Делис вышла в длинный коридор, ярко освещенный солнечными лучами, проникающими сквозь высокие окна.

Через равномерные промежутки в коридоре несли вахту гвардейцы в ядовито-алых парадных мундирах и плащах. Бессмысленная вычурность, которую сам Дареш Кан никогда не любил, но вынужден был поддерживать некий уровень внешней эффектности, подобающий титулу Великого Герцога Ассамблеи Династий. Несмотря ни на что, во дворце Великого Герцога сохранялся идеальный порядок - по крайней мере, снаружи. Что происходило за закрытыми дверями, никому не полагалось знать. Делис Гелора, конечно, знала - положение обязывало - но даже она сейчас ничего не могла изменить. Только дурак продолжает сражаться, когда дело уже проиграно, и итог будет закономерен - глупая смерть. Полковник Гелора не боялась умереть, но глупая смерть ее не привлекала. Если не можешь сделать всего - сделай то, что можешь. Так она жила, и не собиралась сейчас отказываться от разумного принципа.

Кое-что, впрочем, изменилось во дворце. В роскошных коридорах и залах, среди зеленых аллей взгляд Гелоры замечал не только кричаще-яркие мундиры гвардейцев, но и не столь броскую темную униформу космодесанта. Некоторые солдаты даже были облачены в полные доспехи; их фигуры, похожие на массивные бронированные статуи, с лицами, закрытыми черными забралами шлемов, вносили явную дисгармонию с нарядным убранством резиденции Великого Герцога. Космодесантники были вооружены боевыми излучателями и, казалось, только и ждали момента, чтобы пустить оружие в ход. Заметила Гелора и других людей, в мундирах с гербами благородных фамилий. Эти не выглядели столь внушительно, как десантники в их тяжелой броне, но тоже были при оружии. Альдезианские нобили собрали во дворце собственных наемников и личную стражу. Гелора видела цвета и гербы всех сколько-то влиятельных столичных династий. Пока еще ружья молчали, но это было явно затишье перед бурей. И разразится она очень, очень скоро. Возможно, в запасе остаются считанные часы, или даже того меньше.

В одном из коридоров к Гелоре присоединился Данниган; с ним было еще четверо солдат. Вся группа нарядилась в парадную гвардейскую форму. Майор смотрелся довольно нелепо в ярко-красном плаще, ниспадавшем почти до земли и украшенном серебряными звездами Ассамблеи. Сама Делис ограничилась простым гражданским костюмом.

- Какова обстановка? - коротко спросила женщина, пока они шагали вперед.

- Все, как ожидалось, - помощник тоже не был многословен. - Нобили ведут переговоры, и я догадываюсь, каков будет результат.

Делис оставила его слова без комментариев. Все и без того было ясно и ожидаемо: имперские послы прибыли на Альдезию несколько дней назад, и знать, захватившая власть во дворце после гибели Великого Герцога, приняла их. Разумеется, переговоры проводились в строжайшей тайне, но Делис Гелора напрасно занимала бы собственную должность, если бы не была в курсе событий. И хотя ее информаторы не смогли проникнуть на собрание заговорщиков, Делис, как и майор Данниган, не сомневалась в том, чем все закончится.