Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Дамира восседала в громоздком кресле-троне, наблюдая за перемещениями флота на многочисленных экранах и стереопроекциях. На этот раз Императрица не собиралась лезть в драку, но не пренебрегла мерами предосторожности, к которым привыкла еще с тех пор, как была капитаном "Сагиты". Широкие ремни-фиксаторы плотно охватывали ее тело, вжимая в мягкую спинку кресла. Командор Дален и его подчиненные так же были пристегнуты к амортизационным креслам - в бою внезапные перегрузки могли быть опаснее для команды, чем вражеские пушки. Совершая маневры уклонения, корабль делает непредсказуемые рывки в любом направлении, и не всегда антигравы-компенсаторы справляются с внезапным ускорением.

Но непосредственной опасности, кажется, не было. Пока еще никто не стрелял по "Астрене", и даже впереди, среди кораблей аванграда, Дамира не увидела вспышек от выстрелов лучевых пушек или разрывов торпед. Сеть орбитальной обороны на Альдезии не уступила бы Астренской, но пока еще она бездействовала. Дамира хотела верить, что так оно и останется, но расслабляться было рано. На тактической карте планету окружала густая россыпь красных огней - боевые корабли Ассамблеи Династий. Почти тысяча двести звездолетов разных классов - возле метрополии собрались все силы Звездной Гвардии, пережившие последние сражения. Численно имперцы превосходили неприятеля более чем втрое, но, если альдезианцы станут сражаться до последнего корабля, победа может быть куплена слишком дорого. Притом, что на границах Ассамблеи стигийцы уже осмелели настолько, что предприняли вторжение, терять корабли становилось все более непозволительной роскошью. И Дамира не имела представления о том, какие настроения сейчас на планете. Кто там правит, и правит ли хоть кто-то? Чего они хотят? Готовы ли на соглашение с Астреной, или будут драться, несмотря ни на что? Было бы безумием действовать, не выяснив хотя бы это, и Императрица ждала, в нетерпении постукивая ноготками по широкому подлокотнику кресла.

Прошло некоторое время, прежде чем Корвин, присутствовавший на мостике "Астрены" в виде фантома в свете одного из проекторов, доложил о том, что флот полностью перешел в трехмерное пространство, и развертывание завершено. Сохраняя безопасную дистанцию, имперцы держали под прицелом вражеские орбитальные крепости и корабли.

- Мы готовы, - сказал Роланд. - Какие будут приказы, Императрица?

Дамира не хотела начинать бой, но альдезианцы безмолвствовали. Они не стреляли, но и не пытались выйти на связь. И где, проклятье, Аргин Вителиан? Контр-адмирал отбыл на Альдезию на курьерском корабле незадолго до того, как флот покинул Феррат. Удалось ли ему начать переговоры с вождями Ассамблеи? Он хотя бы жив? В смелости Вителиану не откажешь - он в одиночку отправился во вражескую цитадель. Правда, по законам войны парламентеров не убивают, но законы соблюдают далеко не все и не всегда...

- Я дам Альдезии еще один шанс, - произнесла Дамира, скрывая волнение. - Подготовьте передатчик, Дален. Я обращусь к правительству и жителям планеты. Пусть сообщение транслируется непрерывно.

- Да, Ваше Величество! - отсалютовал капитан Астрены.

Дамира избавилась от ремней-фиксаторов и встала на пластину стереоизлучателя. Через секунду офицер-связист жестом дал понять: трансляция началась. Дамира выпрямилась, заложив руки за спину.

- Властям Альдезии и всем жителям планеты! - заговорила она. - Я - Дамира Адарис, Императрица Астрены. Полагаю, нет надобности говорить, зачем я здесь. Звездная Гвардия разбита. Дареш Кан мертв, как и его сын. Ваше положение безнадежно. Больше нет смысла продолжать борьбу; эта война Ассамблеей проиграна. Но она уже забрала слишком много жизней, и я не хочу новых жертв. Я согласна вступить в переговоры и надеюсь, что у вас достанет здравого смысла воспользоваться моим предложением. Я не имею намерения мстить людям, которых герцог Кан обманом увлек за собой. Но знайте, что мое нежелание проливать кровь не имеет ничего общего с мягкостью или нерешительностью. Если через два часа я не получу ответ, то прикажу начать последнее наступление на Альдезию. Больше не будет никаких компромиссов и соглашений; после того, как будет сделан первый выстрел, я приму только безоговорочную капитуляцию. Единственное, что я обещаю в таком случае: Империя не будет нарушать Кревскую конвенцию ведения войны. Вам решать свою судьбу, альдезианцы.

Дамира вышла из бледного луча проектора и кивнула Корвину.

- Пусть это транслируют на всех частотах, на всю планету, адмирал. Мы будем ждать два часа, а потом... что ж, потом придется действовать, исходя из обстоятельств.

- Да, Императрица, - на людях Роланд не мог сказать больше, да и сама Дамира не ждала от него сейчас других слов.

Кревские правила ведения войны... Империя признавала их, как и большинство держав Обжитого Космоса. Даже маллурианцы придерживались их - по крайней мере, формально. Помимо прочего, они диктовали ограничения, налагаемые на соперников при штурме и обороне планет. Обязательный ультиматум защитникам - первое из требований, и его Дамира только что исполнила. Если ультиматум не принят, атакующая сторона может начать атаку планеты из космоса. При этом как на орбите, так и на поверхности разрушаются любые объекты военного назначения. Орбитальные бомбардировки гражданских целей Кревской конвенцией запрещались, но возможный "побочный ущерб" - наподобие сбитых кораблей и космических станций, рухнувших на города и обжитые районы - оставался целиком на совести обороняющихся. К подобным мерам нечасто приходилось прибегать - как правило, оказавшись в блокаде вражеского флота, планета сдавалась на милость победителя - но, если штурм все-таки начинался, он редко обходился без жертв среди гражданских.

Дамира вернулась к молчаливому ожиданию. Сейчас она могла только гадать о том, что происходит на планете. Астренцы выпустили в космос тысячи "Глаз" - миниатюрных спутников-шпионов, которые бдительно следили за космосом вокруг планеты и за ее поверхностью, но полезной информации от них приходило немного. Правда, некоторые из спутников засекли перемещение военной техники на планете и даже несколько локальных перестрелок, но кто с кем дрался, оставалось неясно. В эфире царила неразбериха. Было похоже, что Альдезия погружается в хаос, и просто не осталось никого, кто мог бы взять власть над планетой в свои руки.

Ждать пришлось долго. Хронометр успел отсчитать восемьдесят четыре минуты, прежде чем командор Дален доложил:

- Императрица, мы получили ответ с Альдезии. Это контр-адмирал Вителиан! Он сообщает, что часть местных аристократов и военных готова вступить в переговоры.