Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- С "Астрены" пришло подтверждение. Оборонительная сеть отключена приказом с планеты.

- Так и есть, адмирал, - кивнул Ледерс. - Спутники не активны. Ни один не стреляет, системы наведения бездействуют.

- Прекрасно, - Корвин тихо вздохнул. - Тем не менее, не будем рисковать напрасно. Всему флоту - открыть огонь. Главная цель - неприятельские корабли. В первую очередь выбивать флагманы. Вторая цель - торпедные и артиллерийские платформы. На тяжелые орбитальные форты высадить десант и инженеров - пусть отключат все системы вручную. Очистим орбиту от противника, а затем... - он поднял взгляд на сине-зеленую сферу на экране, - займемся Альдезией.

Несмотря на явное неравенство в силах, далеко не сразу Звездная Гвардия прекратила сопротивление. Роланд догадывался, что ее командиры рассчитывали на поддержку от орбитальной обороны планеты, и ее бездействие стало для них фатальным сюрпризом. На один альдезианский корабль приходилось три имперских, и все же, враги сражались до последнего, отстреливаясь с отчаянием обреченных. Роланд не хотел ввязываться в этот бой - нет ничего хуже, чем затевать свалку на ближних подступах к густозаселенной планете. Сбитый корабль, рухнувший на мегаполис, мог причинить не меньше разрушений, чем водородная бомба. Подобного всегда старались избегать любой ценой, но сейчас Звездная Гвардия не оставила преторианцам другого выбора. Флот Ассамблеи принял бой на орбите родной планеты, в пределах смертельного пояса.

При других обстоятельствах Корвин ограничился бы торпедной дуэлью с дальней дистанции - численный перевес обеспечил бы ему подавляющее превосходство в весе залпа и позволил бы разгромить врага, не понеся заметных потерь. Но опасность, что враг все-таки введет в бой сеть орбитальной обороны, и необходимость как можно скорее высадить десант в поддержку сторонникам Империи, вынуждала его к решительным мерам. Имперские эскадры двинулись вперед. В первой линии шли тяжеловооруженные дредноуты, за ними - мониторы. Корвин рассчитывал сокрушить противников мощью тяжелых кораблей прежде, чем ответный огонь разрушит их силовые поля. Не столь надежно защищенные крейсеры и эсминцы выбивали бездействующие орбитальные пушки и торпедные платформы - Роланд предпочел избавиться от спутников оборонительной сети прежде, чем защитники Альдезии перехватили над ними контроль. Космокатера высаживали десант на автоматические тяжелые форты, и инженеры отключали питание систем вооружения и защиты.

Довольно скоро оборонительная сеть была полностью выведена из строя, и имперцы сосредоточили атаки на отрядах Звездной Гвардии, еще продолжавших сопротивляться. Все это время с астренского флота и с поверхности транслировались призывы к капитуляции, но прошло немало времени, прежде чем первые вражеские корабли прекратили огонь и начали выходить из боя. Другие отстреливались от атакующих имперцев, несмотря на заведомую безнадежность своего положения. Разбитые корабли плыли по орбите в окружении туч обломков; некоторые, как и боялся Корвин, рухнули на планету. Даже из космоса вспышки, сопровождавшие их падение, были отчетливо видны.

- Надеюсь, они упали не в заселенных районах, - проворчал Ледерс. - Эти кретины, похоже, решили прихватить с собой как можно больше своих же соплеменников!

Роланд не ответил. Изменить что-либо было уже невозможно - бой превратился в свалку на ближней дистанции, и десятки кораблей обменивались бортовыми залпами на орбите Альдезии. Даже возникни у Корвина мысль прервать сражение - а об этом, конечно, не могло идти и речи - сейчас он все равно не смог бы этого сделать. По крайней мере, его тактика приносила плоды: имперские линкоры, ведя сосредоточенный огонь, уничтожали один вражеский корабль за другим, сами почти не неся потерь. Мониторы били с безопасной дистанции, и Звездная Гвардия оказалась в центре огненного вихря. Множество кораблей уже погибло, включая большую часть флагманов, а другие все-таки выбросили белые флаги. Сопротивление врага слабело, и пока тяжелые корабли расправлялись с остатками флота Ассамблеи, крейсеры и эсминцы рассредоточились по орбите, взяв на прицел поверхность Альдезии, и к планете выдвинулись из третьего эшелона многочисленные десантные транспортники.

Космическая оборона Альдезии бездействовала, а флот, зажатый в тиски тяжелыми эскадрами преторианцев, не мог помешать высадке. Последним препятствием на пути десантников были мощные лучевые орудия и ракетные установки на поверхности планеты. Они не представляли особенной угрозы для боевых кораблей на орбите, но могли нанести немалый урон транспортам, вошедшим в атмосферу. К счастью для астренцев, снова пришли на помощь Кейден Северин и его сторонники. У них имелась подробная информация о расположении зенитных батарей, и после недолгой перестрелки большая их часть была подавлена орбитальными ударами. Путь был расчищен, и десантные корабли пошли на снижение.

У защитников планеты еще оставались мобильные пушки и пусковые установки противокорабельных ракет; их огнем один из транспортов был сбит и три повреждены, но это не остановило высадку. Несколько кораблей приземлились возле дворца Великого Герцога. Каждый нес на борту по три тысячи солдат с полным вооружением и боевой техникой, и теперь целый легион окружил дворец непробиваемым заслоном. Главная цитадель врага перешла в руки имперцев.

Вскоре сражение на орбите, наконец-то, прекратилось. Из тысячи двухсот военных кораблей Ассамблеи больше трети было уничтожено, а остальные, не имея возможности ни сопротивляться, ни бежать, сдались. Теперь Империя полностью овладела космическим пространством вокруг Альдезии, и началась высадка главных наземных сил. Десятки армейских транспортов вошли в атмосферу, направляясь к главным астропортам.

Вооружение, которое еще осталось у защитников Альдезии, не представляло опасности для крупнотоннажных десантных кораблей, и высадка прошла практически беспрепятственно. К исходу первых суток штурма двести транспортов доставили на планету полмиллиона астренских солдат с вооружением и тяжелой техникой. Этого было, конечно, недостаточно для того, чтобы покорить Альдезию силой. Метрополия Ассамблеи Династий почти не уступала Астрене, ее население приближалось к семи миллиардам человек. Военная промышленность снабжала армию всем, что астренцам пришлось бы вести с имперских территорий. Фактически, такой штурм был самоубийственной операцией - от Империи, при всей ее мощи, потребовалось бы напряжение всех сил и ресурсов, чтобы доставить и снабжать армию, достаточную для того, чтобы покорить Альдезию.

Но, как обычно происходило во время межзвездных войн, господство в космосе решало исход сражений на поверхности. Астренские корабли окружили планету густой сетью и вели постоянное наблюдение. У альдезианцев не было возможности провести массированные атаки по имперским легионам, высадившимся в городах. Всюду, где наблюдатели на орбите замечали сосредоточение неприятельских войск, немедленно следовали удары из космоса. Лучи и бомбы сметали целые соединения, истребляли технику, уничтожали укрепленные районы, разрушали военные предприятия и склады. К исходу вторых суток сражения за планету ее оборона была полностью разгромлена. У защитников не осталось ни аэродромов, ни военных баз; орбитальные бомбардировки сметали войска на марше и в лагерях. После этого корабли переключились на точечные цели, уничтожая средства связи, узлы монорельсовых дорог, выявленные спутниками-шпионами штабы защитников. Неприятельская армия окончательно погрузилась в неуправляемый хаос, и астренские легионы продвигались вперед, практически не встречая сопротивления.