Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Сейчас лорд Кимран был искренен, как никогда в жизни. Еще бы, проклятье! Пока Империя и Ассамблея пытались перегрызть друг другу глотки, можно было не опасаться, что они примутся за Ридиану. Давар Кимран немало лет успешно играл на этой вражде, заключая выгодные сделки с теми и другими. Но что будет, когда Империя восполнит потери, а молодая Императрица почувствует себя достаточно сильной? Этого он не мог предсказать. Одно ясно: по-старому ничего не останется.

"Звездные демоны! А ведь Астренская Империя раскололась на два лагеря не так уж давно. Неполных тридцать лет назад. Тогда я, конечно, был еще сопляком, и все-таки... Тридцать лет - всего одно поколение, но этого хватило, чтобы мы все настолько привыкли к такому положению дел, будто бы так было всегда!"

- У нас были определенные договоренности с герцогом, - вслух сказал он. - В том числе и на ваш счет, Делис. И не только... - он испытующе посмотрел на женщину, и та опустила голову.

- К сожалению, я потерпела неудачу, - призналась она. - Мне не удалось вывезти молодого герцога Эйдара с Альдезии. Это всецело на моей ответственности, лорд Кимран, и я готова понести наказание.

Давар Кимран скрыл досады, да он и не был слишком разочарован. На самом деле, возможно, это было только к лучшему. Наследник династии Канов мог принести определенную пользу, но и проблем от него было бы не меньше. Если бы стало известно, что Эйдар скрывается на Ридиане, а такое не удалось бы утаить надолго, это, определенно, не улучшило бы отношения с Императрицей Дамирой.

- Пока оставим этот вопрос, - решил он. - Но, коль скоро вы не привезли Эйдара Кана, что вы хотите от меня, Делис? Скажу сразу и откровенно: какие бы соглашения я не заключал с Ассамблеей Династий в прошлом, я не собираюсь ссориться с Астреной. Как вы сами верно заметили, Ассамблея, увы, канула в прошлое вместе с Великим Герцогом.

- И все же я могу быть полезна, мой лорд. Я здесь, чтобы служить вам, и надеюсь, что вы примете мои услуги.

- Вот как? - ридианец невыразительно хмыкнул. - Почему?

- Я служила Великому Герцогу, - без задержки ответила альдезианка. - Но теперь он мертв. Путь в Империю мне заказан. Ридиана, однако... это место, где я могла бы чувствовать себя... при деле. Герцог Кан погиб, но я еще в силах продолжить битву, которую он начал. И я буду сражаться, чего бы мне это ни стоило.

- Вижу, вы тоже откровенны. Но что вы можете предложить, Делис?

Женщина вскинула голову.

- Пусть Ассамблеи Династий больше нет, агентурная сеть, которую я создавала в Обжитом Космосе много лет, уцелела, и у меня сохранился доступ к ней. К примеру, лорд Кимран, возможно, вас заинтересуют сведения о тайных переговорах, которые намечаются между Стигийской Унией и Торговой Лигой?

- Ах, да. Стигийцы уже попытались откусить кусок от Ассамблеи Династий, но получили пинка под хвост и убрались восвояси, - Кимран пожал плечами. - Неудивительно, что теперь они ищут союзников по всему Обжитому Космосу. Хотя бы потому, что Астрена может не простить им подобную, хм... дерзость.

- О, да, они изрядно напуганы, - согласилась Гелора. - Как и многие. Ассамблея пала, и теперь все теряются в догадках: что дальше станет делать новая Императрица?

Кимран сухо рассмеялся. Собеседница хорошо представляла, что у него на уме. Впрочем, это не было таким уж блистательным озарением. Вожди всех звездных держав сейчас думали об одном - в этом Делис была права.

- Для таких страхов есть основания, - продолжала она. - Последние двести лет астренцы не вели захватнических войн, и все успели забыть о том, как Империя шла сквозь Обжитый Космос, сокрушая любого, кто имел несчастье оказаться у нее на пути. Казалось, что этот дракон наконец-то насытился и уснул, однако последние события показали, что это далеко не так. Астренцы все еще способны побеждать и завоевывать. Герцог Кан и Дамира Адарис основательно встряхнули Империю, и теперь дракон снова пробудился.

- Неплохо сказано, - заметил ридианец. - Я не ожидал, что глава тайной службы Ассамблеи Династий может быть склонна к столь образной речи.

- Это всего лишь правда, - парировала Делис Гелора. - Имперские нобили и военные вспомнили о том, каково это - воевать и побеждать. Громить врага и покорять новые звезды. И, разумеется, это пришлось им по душе. Ничто не опьяняет так, как победоносная война. Очень скоро им захочется большего.

- Но не теперь. В нынешнем состоянии Империя не может позволить себе ввязаться в еще одну сколько-то крупную кампанию.

Женщина пожала плечами, как будто других слов и не ожидала услышать.

- Конечно, мой лорд. Сейчас астренцам не до драки, но через десять лет они полностью восстановят силы. Астренская Империя, возрожденная в былых границах, в альянсе с маллурианскими наемниками - это столь огромная мощь, что ее невозможно будет остановить. Единственное, что сможет противостоять Астрене - коалиция всех ведущих держав Обжитого Космоса, объединенных общей целью и общей властью.

- Вот как? Вы говорите интересные вещи, Делис.

- Я говорю только правду, мой лорд, - повторила она. - Десять лет, за которые Обжитый Космос либо объединится во имя собственной безопасности, либо будет поглощен - звезда за звездой, держава за державой. Так же, как это происходило в прошлом. И после Астрены Ридианская Федерация - крупнейшее из звездных государств. Я верю, что Ридиана заслужила место во главе такого союза. Но любому союзу нужен вождь. Человек, способный удержать в повиновении столь огромную мощь. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы это место занял тот, кто его действительно достоин. Вот почему я здесь, мой лорд.

Давар Кимран смотрел на альдезианку с холодной улыбкой. Те, кто знали его достаточно хорошо, понимали: такая улыбка на его губах могла означать что угодно. В том числе - смертный приговор для того, кому была адресована. Понимала ли это Делис? Возможно, но по женщине не было видно, что она испугана или хотя бы встревожена. Она превосходно владела собой. Н-да, действительно - весьма интересная особа.

Лорд прошел к хрустальному серванту у стены и извлек второй бокал.

- Вы должны попробовать это вино, полковник, - сказал он. - Его делают на одной из планет Федерации, и, честное слово, оно не уступит "Серебряному нектару". Надеюсь, что вам оно понравится.

- Ваше Величество, вы позволили нам говорить напрямую, - заявил генерал Вордис Танг. - И я говорю: вы совершаете большую ошибку. Ошибку, которая может иметь далеко идущие последствия.

- Возможно, генерал, - невозмутимо ответила Дамира. - Возможно. Или же нет. Только время покажет.

- Я понимаю ваши чувства, - Танг не собирался сдаваться так легко. - Клянусь вам, мне и самому такая мысль не доставляет радости, но... Вы рискуете, Ваше Величество, очень рискуете. Ваше милосердие делает вам честь, но вы подвергаете опасности не только себя и свою династию, но и благополучие самой Империи. Я сожалею, если мои слова звучат неприятно для вас, однако...