Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Капитан клипера пожал плечами.

- Кто знает? Обжитый Космос велик. В нем, хвала звездным демонам, довольно мест, где наемники вроде нас найдут себе прибыльное дело.

- Во всяком случае, подальше от Астрены, - добавил Ортис. - Я не спорю: Дамира была отличным капитаном, но всегда отличалась, кхм, крутым нравом. Сомневаюсь, что в роли Императрицы она сделается мягче. В ее Империи вольным авантюристам вряд ли найдется место.

- Но мы никуда не спешим, - сказала Линетт. - Все-таки нас многое связывает с Тельвеном. Мы будем скучать по твоей планете, Рэймин. Это славный мир... - она перевела взгляд на Теанаре. - Надеюсь, что Гильдия найдет здесь новый дом. Честное слово, лучшего места, чем Тельвен, вам не найти.

- Если все пойдет хорошо, к концу года станция будет закончена, - сказала Странница. - По крайней мере, настолько, что можно будет на ней жить, - девушка вздохнула. - Теперь это проще, ведь Гильдия заметно сократилась в числе.

Линетт сочувственно вздохнула и повернулась в кресле, с явно избыточным вниманием рассматривая какие-то графики на световом экране. Рэймин видел, что Теа не ждет ответа, и тоже промолчал. С минуту Странница молчала, задумчиво глядя на серебристые конструкции огромной станции, возводимой над Тельвеном-3 из корпусов пары кораблей-Подавителей, затем добавила:

- Рилас и Дейя останутся во главе. По крайней мере, на первых порах, пока Гильдия не определится - как быть дальше? В этом среди Странников нет единства. Аргус Кай, капитан Марон и остальные из числа бывших сторонников Вейна, хоть и подчиняются Риласу, приняли все происходящее без восторга. Они понимают, что выбора нет, но... - девушка состроила раздраженную гримаску и махнула рукой. - Да, они признают власть командора Эльвера, но по любому поводу спорят до хрипоты. Хотя бы для того, чтобы потешить собственную гордость.

Рэймин хмыкнул.

- Ну, это мне хорошо знакомо, - заметил он.

- Я почти с нетерпением жду возможности снова улететь в дальнюю разведку, - призналась Странница. - Наверное, проще пролететь сквозь дюжину штормов, чем вбить немного разума в пару упрямых голов!.. - она прикусила язык и смущенно кашлянула - видимо, в запале сказала больше, чем сама хотела. Некоторое время она молчала, словно ожидая от него какого-нибудь ехидного комментария, затем добавила:

- Аль решила остаться на Централи и помогать родителям. Кажется, ее больше не привлекают полеты в Бездне...

- Но не тебя, верно?

- Конечно, - девушка вскинула голову. - Я - разведчица, и другой судьбы для себя не представляю. С нетерпением жду возможности вернуться на Искатель! Правда... - вздохнула она, - ждать придется, наверное, еще долго. Пока что Гильдии не до дальней разведки...

- Но однажды ты вернешься, - с уверенностью сказал Рэймин. - Не сомневайся. И что тогда? Куда ты полетишь?

Теанаре провела рукой по коротким светлым волосам. В ярком свете обзорных экранов они казались почти серебристыми.

- Кто знает, куда поведут разведчика Звездные Ветры, - заявила она. - Но в одном я уверена. Куда бы я ни направилась - я обязательно вернусь на Тельвен, - в ее глазах Рэймин видел и веселье, и неловкость одновременно. - Ведь ты знаешь: здесь есть, ради кого я захочу вернуться.

Джалайна Наэли с довольным вздохом вытянулась в кресле, закинув ногу на ногу. С потолка светили белые люмены; генераторы поддерживали в помещении полуторную силу тяжести, привычную для маллурианки. Джалайна почти отвыкла от собственного рабочего кабинета в поселении под куполом на астренском спутнике Эквилибриуме. Эту базу маллурианцы обустроили еще во время правления Теодоры Аргенис, и Джалайна провела здесь немало времени. Правда, последний год адмирал Наэли провела вдали от имперской метрополии - и почти десять лет вдали от родной планеты. Нельзя сказать, что Джалайна тосковала по Маллурии, а сейчас тем более не жаждала вернуться домой. По правде говоря, с Маллурией ее связывало меньше воспоминаний, чем с Астреной, Эквилибриумом или с "Интрой".

Она чувствовала усталость: последние дни выдались напряженными. Императрица Дамира вела переговоры с Военным Советом, и Джалайна, конечно, выступала в роли посредницы, которая сделалась для нее уже привычной. Связующая цепь кораблей-ретрансляторов соединяла Астрену со Звездой Наемников, позволяя обмениваться сообщениями, которые в ином случае шли бы полмесяца от одного мира к другому. И потом еще столько же - обратно. Долго содержать цепь в рабочем состоянии - дорогое удовольствие даже по меркам Астренской Империи, и вскоре корабли, вероятно, вернутся в ангары, но пока что Императрица хотела сохранить возможность говорить с союзниками напрямую. Благо, тем для разговоров было больше чем достаточно.

Некоторые вести с родины, впрочем, касались и самой Джалайны. Женщина скосила взгляд на лист пластика у себя на столе. Под серебряным маллурианским гербом выделялись черные колонки текста. Джалайна скривила губы в невыразительной улыбке и проворчала:

- Приятно знать, что о нас не забывают, не так ли, Сингер?

Верный помощник ответил без тени иронии:

- Вы заслужили награду, адмирал. В Совете поступили бы глупо, если бы не оценили ваших усилий.

- Вы так думаете? Да вы, оказывается, льстец, Сингер. Прежде я за вами такого не замечала.

Мужчина, как обычно, не отреагировал на шпильку. Приказом, который только сегодня пришел с Маллурии по тахионной цепи, Джалайне Наэли присваивался ранг полного адмирала.

"Воистину, я делаю головокружительную карьеру! - саркастически подумала она. - Всего полгода проходила в вице-адмиралах - и новое повышение!"

- Как вы думаете, что будет дальше? - поинтересовался Сингер. - Вас отзовут на Маллурию? Не исключено, что вас захотят видеть в Военном Совете...

- Надеюсь, что от такого счастья леди Удача меня убережет, - фыркнула Джалайна. - Или Императрица, на что я больше рассчитываю. Дамира Адарис обещала придержать меня в Астрене. Кажется, я ее устраиваю, и скажу честно: я сама предпочту остаться.

- В самом деле? Вы не хотите вернуться на Маллурию? Но...

- Пока еще мне лучше оставаться подальше от родной планеты. К тому же, здесь я могу принести больше пользы.

Начальник штаба удивленно посмотрел на нее, но воздержался от вопросов. Джалайна усмехнулась, натянув привычную маску сдержанной ироничности, но она не обманывала себя: на родине едва ли забыли про ее недавнее самоуправство. Да, сейчас ее возвысили и осыпали почестями, но это не добавило ей друзей на Маллурии. Скорее, наоборот. Очень много глаз сейчас следит за каждым ее шагом в нетерпеливом ожидании: когда же она оступится. Придется ставить ноги очень, очень осторожно.

- "Пользы", командующая? - произнес Сингер. - Но ведь война окончилась. На какое-то время все затихло.