Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Дамира подавила вздох. Это был непростой и, действительно, крайне неприятный спор. Вордис Танг стоял на своем, префект Теллор поддерживал его, и Императрица не могла не признать: на свой лад они правы. С точки зрения холодного расчета, того самого "блага Империи", которое, разумеется, превыше любых других соображений, она должна была согласиться с ними.

"Если я ошибаюсь, за это заплатят жизнями другие! И все же... проклятье, вот в такие моменты я по-настоящему ненавижу быть Императрицей!"

А ведь она уже больше года на астренском троне! Сама эта мысль отчего-то казалась Дамире неестественной. Уже четыре месяца прошло со дня капитуляции Альдезии, и только теперь она, вместе с Преторианским Флотом, возвратилась в метрополию. С частью флота - половина преторианцев осталась в пределах бывшей Ассамблеи Династий, где пока еще не воцарились мир со спокойствием. С падением Альдезии, формально и Ассамблея прекратила существовать. Большая часть столичной знати поспешила выразить покорность Императрице; другие бежали кто куда, и лишь немногие сражались до последнего. То же самое можно было сказать и обо всей Ассамблее: большинство звездных систем и колоний, не видя выбора, подчинились и вновь признали себя частью Астренской Империи, но некоторые сопротивлялись, несмотря ни на что. Это была безнадежная борьба - доминируя в космосе, астренцы подавляли один разрозненный очаг сопротивления за другим - но и она стоила и времени, и средств, и крови. До сих пор в северных доминионах дела обстояли далеко не благополучно, но худшее уже было позади, и Императрица наконец-то могла позволить себе вернуться в столицу.

Больше не было ни Ассамблеи, ни Нейтральной зоны. Карта Обжитого Космоса претерпела внушительные перемены - теперь Астренская Империя вновь раскинулась почти на треть освоенных людьми территорий, как было до мятежа Дареша Кана и Войны Серебряных Звезд. В кровопролитной войне Империя воссоединилась, за какой-то год почти вдвое увеличив свои владения. Это была воистину триумфальная победа - именно та, о которой мечтали люди, скинувшие с трона Теодору Аргенис и заменившие ее никому не известной наемницей по имени Дамира Альвин. Сейчас об этом, конечно, никто уже не вспоминал. В метрополии авторитет молодой Императрицы взлетел воистину выше далеких звезд. Что до обитателей доминионов и пограничных колоний - для них с самого начала вся эта война была чем-то чуждым. Им не было дела до интриг и амбиций верховной власти, главное - все закончилось, а значит, больше не придется платить военные налоги в казну метрополии.

Позади остались шумные церемонии и помпезные торжества в честь победы, а впереди... Впереди было еще очень многое, и большую часть из этого Дамира представляла себе в не слишком привлекательном свете. Так же, как спор, который она вела с Теллором и Тангом. Ее обещание - сохранить жизнь Эйдару Кану и оставить его в имперской метрополии - как и следовало ожидать, не порадовало Экстренный Комитет.

- Я понимаю вашу точку зрения, генерал, - сказала Дамира в ответ на слова Танга. - Но я дала слово и не стану его нарушать. Не думаю, что тут можно сказать что-то еще.

- Слово Императрицы нерушимо, - Ланс Теллор, как всегда, был само хладнокровие. - В конце концов, время покажет. Убийство малолетнего наследника династии Канов не сделает чести ни Астрене, ни Ее Величеству, однако может произойти всякое. Жизнь полна случайностей, - префект смотрел в лицо Дамире и не отводил глаза. - Например, как это произошло с графиней Селаной Леонис двадцать семь лет назад.

Дамира ответила Теллору столь же прямым взглядом.

- Значит, мы должны позаботиться о том, чтобы подобные случайности не произошли, - сухо сказала она. - Я - не Теодора Аргенис. Секретная служба, разумеется, должна будет бдительно присматривать за Эйдаром и Адрианой, но за любой "несчастный случай" вы ответите, префект. Надеюсь, вы меня хорошо поняли?

Ланс Теллор слегка наклонил голову. В отличие от Танга, префект хорошо владел собой. Дамира не могла понять его мысли и намерения.

- Я все понял, Ваше Величество, - только и сказал он. - Даю слово, что ваша воля будет исполнена.

- Я думаю, что генерал Танг преувеличивает опасность, - добавил Корвин. Командующий Преторианским Флотом, будучи одним из членов Экстренного Комитета, присутствовал на заседании, но в спор не вмешивался, резонно полагая, что Дамира и сама в силах поставить соперников на место. - Адриана Кан отреклась от титула и всех прав на наследование за себя и за сына. Династии Канов больше нет.

- К сожалению, все не так просто, адмирал Корвин, - заметил Теллор. - В Империи мужчины и женщины обладают равными правами наследования, и мать может отречься за несовершеннолетнего ребенка. В Ассамблее Династий, однако, наследование шло только по мужской линии. Соответственно, отречение герцогини Адрианы не имеет законной силы.

- Ассамблеи Династий больше нет, - напомнила Дамира.

- Конечно, Императрица. Но речь идет не столько о законе, сколько о формальностях. Тот, кто хочет половить рыбку в мутной воде, воспользуется любой возможностью.

Префект знал, о чем говорит - напомнила себе Дамира. Сам Ланс Теллор и его сторонники именно так и поступили, чтобы избавиться от Теодоры. И, надо признать, это сработало.

- Префект Теллор прав, - немедленно поддержал того Вордис Танг. - Сейчас Эйдар Кан еще слишком юн, но через двадцать лет, когда он повзрослеет...

- Поэтому наша забота - сделать так, чтобы через двадцать лет о Канах никто уже не помнил. Еще Теодора лишила Дареша Кана всех владений и титулов в Империи, ну, а с падением Ассамблеи пресеклась и династия Великих Герцогов... скажем так, за ненадобностью, - криво улыбнулась Императрица. - У Дареша Кана остались дальние родственники, сохранившие верность Астрене во время мятежа - впрочем, никто из них не настолько влиятелен или умен, чтобы удержать все сразу. Я разделю наследство бывшего Великого Герцога между ними, а также и между другими дворянами, которые показали себя достойными награды. И через двадцать лет, генерал, от влияния династии Канов не останется ничего. Что до Эйдара с матерью - во имя всех звездных демонов, я верю, что Астренская Империя достаточно сильна, чтобы не бояться вдовы и четырехлетнего мальчишки. К тому же, Адриана Кан показалась мне разумной женщиной и не желающей, чтобы ее сын повторил судьбу отца и деда. Я позволю им жить в метрополии и выделю достаточное содержание, чтобы они ни в чем не нуждались. В свое время мне пришлась по душе судьба пилота на корабле дальней разведки, - улыбнулась Дамира. - Возможно, Эйдар Кан со временем тоже найдет это притягательным. Ну, а если кто-то попытается воспользоваться его именем, чтобы вызвать беспорядки - я верю, что префект Теллор в силах своевременно выявить таких людей. И вот если с ними произойдет нечто... неприятное, я не буду огорчена.