Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Префект поклонился. Едва ли он был согласен с решением Дамиры, но и спорить не пытался. Промолчал и Вордис Танг, но его недовольство был видно невооруженным взглядом. Но сейчас им нечего было возразить. Даже в союзе они не могли превзойти Императрицу, хотя оставались серьезными соперниками.

У них был и другой повод для недовольства: нынешнее собрание Экстренного Комитета должно было стать последним. Кризис наследования, для преодоления которого Комитет, собственно, и был созван, остался позади. Окончилась война с Ассамблеей Династий. Империя одержала победу - а иначе, конечно же, не могло и быть! - и теперь возвращалась к привычному, размеренному существованию. Экстренный Комитет больше не был нужен, и Тангу с Теллором предстояло распроститься с местами главных советников молодой Императрицы. Их влияние в Аметистовом Дворце ощутимо поубавится с роспуском Комитета, что, конечно, не радовало ни того, ни другого. Но они вынуждены были примириться с неизбежным: сейчас и армия, и флот были всецело на стороне Дамиры. У генерала с префектом осталось не так много сторонников, чтобы пытаться диктовать ей свои условия. Формально их ждут награды и повышения, но фактически обоим придется отступить в тень.

Дамира не ожидала, что они сдадутся так легко. Танг и Теллор слишком умны для того, чтобы выступить против нее открыто, но они не упустят ни единого шанса урвать каждую крупицу власти, какую только будет возможно. За ними придется приглядывать не менее тщательно, чем за Эйдаром Каном. Говоря начистоту, Дамира опасалась Танга, и в особенности Теллора, больше, чем малолетнего наследника низвергнутой династии Великих Герцогов Ассамблеи.

Наконец-то генерал и префект удалились - со всем подобающим почтением, как верные подданные Императрицы. Дамира, в свою очередь, простилась с ними с донельзя искренней теплотой и любезностью, и только когда двое мужчин исчезли за дверьми, плюхнулась в кресло, закатила глаза к потолку и шумно выдохнула.

- Вот дьявольщина! Пока я была на войне, почти успела забыть, каково общаться с людьми вроде этих двоих. По правде говоря, на мостике "Астрены" мне нравилось больше, чем в тронном зале Аметистового Дворца.

Роланд усмехнулся в ответ - правда, искреннего веселья в этой усмешке Дамира не увидела.

- Они еще доставят тебе немало хлопот, - заметил он.

- Вот спасибо, что напомнил! - фыркнула Дамира. - Ты просто читаешь мои мысли.

- Потому что сейчас они у тебя на лице написаны, - парировал мужчина.

- Прекрасно, что война с Ассамблеей закончена, но о возвращении в столицу я вовсе не мечтала, - призналась она. - В космосе я действительно чувствую себя свободнее, чем на планете. Так было всегда, но теперь в особенности, - Дамира вздохнула и поморщилась. - Конечно, глупо жаловаться на судьбу. Я понимаю, что слишком глубоко увязла во всем этом, и вывернуться уже не смогу.

"Да уж, быть капитаном наемников не было просто, но в сравнении с тем, что я делаю теперь..."

Сразу по возвращении в Астрену ей пришлось заняться кое-какими неприятными обязанностями Императрицы. Попытка Эверила Кана захватить метрополию провалилась, и его сторонники из числа астренских нобилей и офицеров разбежались, кто куда мог, но не всем повезло так, как маркизу Регану Стайгеру. Многие оказались в руках Экстренного Комитета, и с ними не церемонились. Суды над предателями уже прошли - присутствие Дамиры на них не требовалось. Вполне естественно, что вожди заговора получили смертные приговоры. Законы Астренской Империи не знали снисхождения к предателям, однако утвердить эти приговоры Императрица должна была лично. Определенно, не та работа, которая могла доставить ей удовольствие, но здесь не могло быть места милосердию. Допустимо пощадить врага, который сражался с тобою лицом к лицу, но не того, кто ударил в спину. Изменники должны получить по заслугам в назидание остальным.

Пел Янг, он же Элан Бериоль. Бывший вице-адмирал Терминианского Флота и член Экстренного Комитета. К нему Танг и даже Теллор питали особенную ненависть, и Дамиру это не удивило. Предательство адмирала и ее задело за живое сильнее, чем она показывала. Она не слишком хорошо знала Янга, но никогда не предполагала, что тот окажется тайным агентом Ассамблеи Династий. Разумеется, с поражением мятежа его судьба стала предрешена. Не было шумной публичной церемонии - бывший адмирал и бывший же граф окончил свою жизнь банальным образом: в петле, в камере для казней на орбитальной тюрьме "Ящик Пандоры".

Были и другие. Тем, кому "повезло" чуть больше остальных, предстояло провести долгие годы в заключении или отправиться в пожизненную ссылку на удаленные колонии. Их титулы и владения теперь перейдут к другим благородным семьям - Императрица не могла оставить без награды людей, сражавшихся на ее стороне. Герцог Северин и его сторонники вернутся в число астренской аристократии, откуда их вычеркнули после мятежа по велению Теодоры Аргенис. Остальные дворяне Ассамблеи лишатся всего, что имели; разумеется, их место займут преданные трону астренцы. А еще предстоит возрождать некогда разорванные связи между доминионами и звездными системами и торговые пути, а еще... Думая об этом, Дамира готова была взвыть в голос! Территории ее Империи разом удвоились, и мало было откусить этот кусок - его нужно еще пережевать и не подавиться. Задача, мягко говоря, не из тривиальных, тем более что население северных доминионов, хоть и примирилось с неизбежным, приняло воссоединение без особенного восторга. Астрену там всегда недолюбливали, и с этим тоже придется считаться...

И нельзя забывать про стигийцев и остальных. Дамира не представляла, что и когда они сделают, но в том, что от них еще нужно ждать сюрпризов, не сомневалась.

- В некоторые моменты я почти готова согласиться с крикунами из Совета Нобилей, - проворчала она. - С теми, кто призывает ответить Унии той же монетой и не ждать, пока они снова наберутся наглости, а начать самим.

- Опасные слова, - сказал Корвин. - Новая война - последнее, что сейчас нужно Астрене.

- Я все понимаю, - огрызнулась Дамира, не в силах справиться с собственной злостью. - Особенно после того, как прочла доклад от Первого квестора. Может, кто-то еще не навоевался, но только не Имперское Казначейство. Война обошлась Астрене в такую сумму, какую я несколько лет назад просто не смогла бы вообразить. А все, что предстоит сделать в ближайшем будущем, станет нам еще дороже.

- Восстановить Империю, обуздать север, прищемить хвосты стигийцам и иже с ними. Это для начала, - подвел итог Роланд. - Воистину, тебе не позавидуешь, Императрица, - он усмехнулся. - Кажется, впереди у тебя очень много работы.

Дамира одарила его острым взглядом.