Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- "У меня"? - повторила она. - Ну, нет, не надейся, что я позволю тебе сбежать куда-нибудь подальше в космос и оставить мне самой расхлебывать всю эту кашу, Роланд Корвин, - по ее тону невозможно было понять, говорит она в насмешку или всерьез. - В конце концов, по твоей милости я во все это ввязалась в свое время, верно? Теперь ты нужен мне здесь, потому что, клянусь, для меня одной этого слишком много.

- Что же, ты можешь на меня рассчитывать, - ответил Корвин без тени иронии, глядя ей в глаза. - Всегда.

- Да, - произнесла Дамира и опустила взгляд. - Я знаю.

Он приобнял ее за плечи, и Дамира позволила себе расслабиться в его руках, зная, что долго это не продлиться, и в ближайшие дни - или годы, или до конца жизни - у них мало будет таких минут. Империя ненасытна, она забирает все. Для себя остается немногое...

"Но мы пройдем через это, - подумала она. - Будет непросто, но, проклятье, мы уже одолели Звездного Волка - справимся и с Империей!"

Она не сомневалась в том, что так и будет...

"Сагита" плыла по орбите. Главные ускорители молчали, и только маневровые двигатели время от времени издавали глухие хлопки, корректируя траекторию. Рин Мейз занял капитанское кресло посреди рубки, а Линетт за пультом старшего пилота препоручила управление компьютеру и, развернувшись, о чем-то спорила с Ланом Ортисом. Рэймин невольно ухмыльнулся: с тех пор, как он впервые встретился с командой Дамиры, он не припоминал случая, чтобы эти двое хоть в чем-то сошлись во мнениях. Что, впрочем, не мешало им быть парочкой - не разлей вода. Только эти трое остались от прежнего отряда, который собрала офелианская беглянка Дамира Альвин. Ну, что же - все меняется, и порой весьма неожиданным образом. Недавняя предводительница команды наемников теперь восседала на астренском троне. Мейз, Линетт и Ортис, кажется, до сих пор не знали, что и думать об этом.

Рэймин стоял в стороне от Мейза. Его макушка почти упиралась в скругленный потолок рубки - клипер был не слишком большим кораблем и не отличался особенным комфортом. Рядом стояла Теанаре, так близко, что он почти чувствовал ее прикосновение. На девушке был форменный комбинезон пилота гильдии, плотно облегающий стройную фигурку. Молодая Странница с задумчивым видом смотрела на экран.

Окутанная дымкой атмосферы поверхность Тельвена-3 проплывала внизу. Высоко над головой сияло бело-голубое солнце, и в его лучах впереди ярко отсвечивало серебристое пятно. Отсюда еще трудно было рассмотреть очертания объекта, но на экранах с камер дальнего обзора уже появился остов строящейся станции. Множество космических катеров и автоматических ботов кружило возле него, отчего зрелище походило на пчелиный рой, поднявшийся над потревоженным ульем.

- Вижу, работа идет полным ходом, - прокомментировал Рэймин.

Теанаре, стоявшая возле него, положила ладони на металлические поручни ограждения. Рэймин увидел легкую улыбку у нее на губах. Он был рад тому, что Теа снова улыбается. Почему-то это было для него не менее важно, чем все великие победы и свершения, что потрясли Обжитый Космос за последние месяцы.

- Да, мы хотим поскорее возродить Централь, - сказала девушка. - Тельвен-4 - прекрасная планета, Рэймин, и все-таки... - она пожала плечами. - Ну, наверное, планеты - просто не наш дом. Гильдия всегда жила в космосе. Мы не привыкли к открытому небу над головой.

- Так Странники вернутся к прежнему ремеслу? К прежней жизни?

- Не знаю. Возможно... - уклончиво ответила Теанаре. - Так много всего произошло за такое короткое время - глупо строить планы на далекое будущее. Думаю, нам еще только предстоит найти новое место для Гильдии в Обжитом Космосе.

"Как и тельвенцам..." - подумал Рэймин.

Война между Астреной и Ассамблеей была окончена. Теперь Империя возродится в былом величии - так заявляли астренцы, и, зная Дамиру, Рэймин в этом не сомневался. Императрица сдержала свое слово, и Тельвен остался независимой республикой с обширными правами. Больше не было ни Ассамблеи, ни Нейтральной зоны, ни Вольного Флота. Империя вернулась, а Тельвен... Тельвен сделался маленьким островком в раскинувшемся на тысячи световых лет звездном океане. И с этим придется просто считаться, как с непреложным фактом.

Едва ли в тельвенском правительстве не понимали того, что было очевидно Рэймину Тирсу, но разыгрывали неведение, и надо признать, весьма умело. Планетарный Сенат устроил по всей системе шумные торжества и сыпал, как из рога изобилия, эффектными заявлениям, из коих следовало, что, если бы не исключительная доблесть тельвенцев, не видать Империи победы над Дарешем Каном. А впереди у новообразованной Республики, разумеется, эпоха неувядающей славы и процветания. Такая шумиха раздражала командующего Силами Обороны, и он старался по мере возможности избегать внимания газетчиков и репортеров, отговариваясь делами. Тем более что дел у него хватало. Большая часть космических верфей и заводов, вывезенных Изгоями на Стивею, была, с согласия астренцев, возвращена обратно и восстановлена на орбите Тельвена-5. Предстояло заново отстроить военно-космический флот Республики, и в Сенате шли постоянные споры о том, каков он должен быть, и во что это обойдется. Как командующий флотом, Рэймин Тирс был частым гостем на таких заседаниях; вот и теперь - завтра ему снова предстояло отправиться в Бельтиор. Говоря начистоту, "инспекция" космических объектов возле третьей планеты, которую он пожелал устроить, была не более чем предлогом провести немного больше времени в космосе, подальше от сенаторов с их вечными дрязгами.

- Верно подмечено, - прокомментировал слова Теанаре Ортис. - Все меняется так быстро, что загадывать наперед просто глупо. Жаль, что кое-кто, - он бросил красноречивый взгляд на напарницу, - этого не понимает.

Линетт закатила глаза к потолку.

- Во имя всех звезд, Лан! Я просто стараюсь быть практичной. Кто-то же должен думать о будущем, и если вы с Рином не видите в этом смысла, то...

- Ладно, сдаюсь! - инженер примирительно поднял руки. - Признаю, что на этом корабле ты единственная имеешь право называть себя "гласом разума"!

Линетт скривилась и зашипела в ответ на колкость, что снова заставило Рэймина ухмыльнуться, и даже Теа не выдержала и хихикнула. Атмосфера безмятежности в рубке "Сагиты" была заразительна, и Рэймин был рад возможности хотя бы ненадолго отвлечься от забот насущных.

- Значит, на Тельвене вы не останетесь? - спросил он. - Жаль. Вы многое сделали для нашей планеты. Здесь вам всегда будут рады.

- Мы же независимый отряд, - отозвался Рин Мейз. - На Тельвене, судя по всему, наконец-то станет тихо. Это хорошо, но не для нас. Там, где тишина и порядок, не слишком-то развернешься.

- Но куда вы полетите?