Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Только часть? - хмыкнула Дамира. - Ну, что же, я рада и этому. Посмотрим, сколь многое могут нам предложить друзья адмирала Вителиана.

Стереоизлучатель высветил в полумраке мостика несколько фигур. На одной была фиолетовая имперская форма. Худощавый, щеголеватый смуглый мужчина, в котором Дамира узнала Аргина Вителиана, отсалютовал с безупречным изяществом опытного придворного.

- Ваше Величество!

- Контр-адмирал, - отозвалась она. - Рада видеть вас в добром здравии. Должна заметить, вы заставили меня ждать.

- Приношу свои извинения, Императрица, - Вителиан склонил голову. - Я услышал ваше сообщение, но не имел возможности ответить незамедлительно. Были... определенные сложности, но теперь они преодолены хотя бы отчасти.

- Вы меня интригуете, контр-адмирал, - хмыкнула Дамира. - Но представьте ваших спутников.

- Это герцог Кейден Северин, маркиз Адмар Эльстен и генерал Гелард Мин. Они говорят от лица альдезианских дворян и армейских офицеров, которые... готовы принять ваше щедрое предложение, Ваше Величество.

Поименованные мужчины поочередно поклонились. Маркиз Эльстен был еще не старым, коренастым человеком среднего роста, с широким лицом. Словно ему в противовес, герцог Северин был высок и сухопар, а его короткая квадратная борода серебрилась от седины. Гелард Мин оказался рослым, широкоплечим темнокожим мужчиной с наголо обритой головой. Из троих альдезианцев он единственный носил темно-коричневую военную униформу; двое других были в дворянских мантиях, украшенных гербами их семей.

Дамире были известны их имена и титулы, и положение, которое все трое занимали в Ассамблее. Кейден Северин был одним из самых влиятельных людей в северных доминионах, уступая разве что самому Великому Герцогу, да и двое других обладали немалой властью. Но будет ли этого достаточно?

Первым заговорил Кейден Северин, который, видимо, был среди троих за старшего.

- Ваше Величество, - у герцога был звучный, хорошо поставленный голос, и говорил он без запинки - видимо, успел тщательно отрепетировать свою речь. - Смею вас заверить, что, хотя мы, в силу обстоятельств, и вынуждены были подчиняться Дарешу Кану, мы никогда не разделяли его радикальных взглядов и устремлений. Все мы верили, что Империя должна объединиться вновь под властью законного правителя, и когда адмирал Вителиан прибыл на Альдезию, мы с радостью воспользовались возможностью начать переговоры. Мы готовы принять все ваши условия и надеемся на ваше милосердие.

- Степень моего милосердия, герцог, - сухо ответила Дамира, - напрямую зависит от той пользы, которую вы можете мне принести. Я выражусь прямо: чем меньше астренцев умрет ради того, чтобы привести Альдезию к покорности, тем на большее вы можете рассчитывать.

Троица альдезианцев переглянулась. Снова заговорил Северин:

- Мы можем многое, Ваше Величество, хотя, к сожалению, не в наших силах заставить все войска на планете сложить оружие. Большинство командиров Звездной Гвардии также настроены на борьбу, сколь бы она ни была безнадежной. Однако мы удерживаем дворец и центр управления орбитальной сетью обороны. Мы располагаем необходимыми кодами и можем отключить боевые платформы вокруг планеты.

- Звучит многообещающе, - кивнула Дамира. - Но этого мало. Надеюсь, вы можете предложить больше, господа.

Герцог позволил себе слабую улыбку.

- Так и есть, Ваше Величество. В наших руках Эйдар Кан - внук Великого Герцога и последний мужчина в династии Канов. Как наследник своего отца и деда, он - формальный вождь Ассамблеи Династий. Мальчику всего четыре года, но, пока его мать поддерживает нас, мы можем говорить от его имени. Это убедит многих подчиниться. Возможно, даже кое-кто из Звездной Гвардии сдастся, если приказ будет подкреплен именем герцога Эйдара.

- Вот это - действительно, много, - произнесла Дамира. - И герцогиня Адриана готова выступить на вашей стороне?

- Несомненно, Ваше Величество, - заверил адмирал Вителиан. - Герцогиня хорошо понимает, в каком положении она оказалась. Ради того, чтобы спасти сына, она сделает все. Единственное, о чем просит герцогиня - ваша личная гарантия, что Эйдару сохранят жизнь.

- Это я обещаю, - без задержки сказала Дамира. - Передайте Адриане Кан, что ей и ее сыну будет позволено жить на Астрене - разумеется, под надзором, но они будут обеспечены всем необходимым. Впрочем, я сама поговорю с ней - полагаю, это возможно устроить? Если она хочет получить слово от Императрицы, пусть будет так. Что касается вас, господа, - она перевела взгляд на Северина и его спутников. - Если вы исполните свои обещания, то можете рассчитывать на мою признательность.

- Да, Ваше Величество, - генерал Гелард Мин выступил вперед. - Но есть еще кое-что. Когда... противники перемирия осознают, что мы начали действовать, они нанесут ответный удар по резиденции Великого Герцога. Она охраняется нашими войсками, но их не так много. Без поддержки мы можем не удержать дворец.

- Вы получите всю необходимую поддержку, генерал, - заверила Дамира. - Имперские корабли прикроют вас огнем с орбиты, а при необходимости мы высадим во дворце десант. Астренская Империя не бросает без помощи своих... союзников.

Она удержалась от желчной улыбки. Разговор с альдезианцами прибавил ей уверенности. Дамира хорошо представляла себе, что будет дальше - банальный торг, замаскированный под переговоры, а в этом она неплохо поднаторела с тех пор, как оказалась в Астрене...

- Проклятье... - процедил сквозь зубы Роланд. - Все-таки они не выдержали!

- Действительно, - откликнулся Ледерс. - Хотя, я даже не ожидал, что их терпения хватит так надолго, адмирал.

В рубке "Императора Гайтона" прозвенел тревожный сигнал, когда радары засекли снаряды, приближающиеся к астренским кораблям. Ледерс был прав: изматывающее нервы затишье продлилось дольше, чем можно было предполагать. Несколько часов, в течение которых Дамира вела переговоры с планетой. Корвин не знал, как они проходят, но, кажется, кто-то из командиров Звездной Гвардии решил не дожидаться окончания. Корабли Ассамблеи Династий первыми открыли огонь, завязав бой. Роланд с затаенной тревогой наблюдал за боевыми станциями и торпедными платформами на орбите. Заговорщики-альдезианцы обещали вывести из строя оборонительную сеть, но сдержат ли они слово? Кораблей Звездной Гвардии не так много, астренцы без особого труда раздавят их, но если в дело вступят еще и боевые спутники... Так или иначе, преторианцы победят, но потери в таком случае будут ощутимыми.

Прошло несколько минут. Вражеские снаряды приближались, и защитные системы имперцев исправно делали свою работу, выбивая их на подлете. Радары отслеживали цели, и навстречу торпедам летели волны ракет-перехватчиков. Настоящие облака крошечных, как булавочные уколы, точек света загорались и гасли на экране: взрывались торпеды, попавшие в облака шрапнели, рассеиваемые противоракетами. Альдезианцев было слишком мало, чтобы залп мог серьезно угрожать имперскому флоту, а спутники пока бездействовали. Роланд Корвин испытал немалое облегчение, услышав доклад от связиста: