Грэм Макнилл - Долг Ордену

– Просчитать вероятные точки появления на основе текущей данных о траектории, – прошипел он. – Вопрос: где они выйдут на поверхность?

Мерцающий свет озарял облик машин смерти: ужасные маски преторианцев, одержимых демонами, и отвратительно мутировавшую плоть. Органические и искусственные компоненты смешались в гротескном слиянии, напомнив Уриэлю гангренозные раны.

Лил бесконечный чёрный дождь, и земля стала трясиной, по которой каждый шаг давался с трудом. Сотни тел лежали в маслянистых застоявшихся лужах, а грязь была скользкой от крови. Над головой раздался гром, и видимость сократилась до ста метров или даже меньше. В тени двигались дрожащие фигуры, хищные стаи боевых сервиторов, вооруженных шоковыми копьями и наэлектризованными лезвиями, которые трещали и шипели под дождем. Другие с грохотом стреляли из автоматических заклёпочников, а некоторые были вооружены сверкающим лазерным оружием, которое выпускало пучки бесконтрольной энергии.

Демонические машины пересекали руины и горящие леса Ущелья Четырёх Долин, перебегая между укрытиями, и неминуемо приближались к имперским линиям. Сотни подобных созданий валялись на грязной земле, их бронированные тела были разбиты артиллерийскими снарядами, приземлившимися в опасной близости от имперских укреплений, но большинство уцелели и продолжали атаку с безумной скоростью.

«Носороги» изрыгали снаряды в направлении наступающего врага, и оба лендрейдера продолжали сражаться, несмотря на тяжелые повреждения. Их бронированные шкуры были изранены и обожжены, Артемида хромала на поврежденную гусеницу, а Капиталинус потерял орудие в одном из боковых спонсонов. Оба всё ещё сражались с противником, но их боезапас и резервы были на исходе. Демонические механизмы врывались в оборону Ультрамаринов штормом лезвий и машинных проклятий. Взрывы, стрельба и вой механизмов, жаждущих крови, смешались в ужасный, неизбывный крик вечной ненависти.

Уриэль пронзил мечом то, что осталось от осквернённого боевого сервитора, и наружу хлынул вонючий ихор, смесь моторного масла и зараженной крови. Машина заскрежетала и с хрустом боли рухнула, её сильно распухшие конечности обмякли. Взрыв и диссонирующий всплеск статического электричества вдоль укреплений Ультрамаринов сигнализировали о смерти другой машины. Уриэлю не нужно было видеть значки состояния, возникавшие на краю визора, чтобы понять, что Ультрамарины тоже гибли. Мечи Калта сражались с ним бок о бок. Оружие ближнего боя отправилось в ножны, и его в руках космодесанта сменили болтеры. Скоординированные залпы огня – то, что могло сбить эти чудовищные машины. Они были закованы в тяжелую броню и могли перед смертью вынести ужасный урон.

– Враг справа! – Крикнул апотекарий Селенус, когда визжащая стая гигантских жукоподобных машин вырвалась из-под прикрытия того, что когда-то было «Адской гончей», но теперь стало просто пылающим обломком. Их панцири были блестящими и скользкими от дождя, акулоподобные головы имели форму пули и были усеяны металлическими шипами.

Древний Пелей прицелился из пистолета и сделал два быстрых выстрела через забрало ближайшего демонического механизма, и тот рухнул без звука. Киприан и Селенус вывели из строя следующий, стреляя непрерывными очередями в его грудь, пока его доспехи, наконец, не прогнулись, а масс-реактивные снаряды не разрезали его надвое. Третий был сражён мелтой Гадриана, и Уриэль разрядил свой болт-пистолет в нагрудник четвертого. Тот пошатнулся, но продолжал идти. Его тело покрылось множеством кровавых кратеров в местах, где взорвались болты. Ещё трое выжили, чтобы добраться до Ультрамаринов, и Неро мгновенно выхватил свою саблю.

Демонические машины столкнулись в рукопашной с Мечами Калта, и Ливий Гадриан был сбит с ног сокрушительным ударом огромного цепного кулака. Искры вылетели из его доспеха оранжевым веером, когда зубья вонзились ему в нагрудник, но прежде чем лезвия смогли преодолеть доспех, Брутус Киприан разорвал нападавшего на части управляемым шквалом болтерного огня.

Петрониус Неро нырнул под молотящими конечностями очередного монстра, словно предвидя каждое движение противника, и вогнал свой клинок прямо в тонкую щель между пластинами его брони. Он провернул меч, и враг упал со сдавленным криком. Гадриан перевернулся на спину и испарил стрекочущую машину мгновенным выстрелом из мелтагана.

Киприан поднялся на ноги, а вокруг вовсю кипела битва. Уриэль и Неро столкнулись с чудовищем, у которого была морда оскалившегося волка, его серебряная маска была озарена ярким светом. В красных глазах горела жажда крови, и он завыл искусственным голосом, который был преисполнен абсолютной ненавистью.

– Влево! – успел предупредить Неро, и Уриэль немедленно повиновался команде мечника. Чудовище обрушило пневматический молот туда, где только что стоял капитан Ультрамаринов, но тот нырнул под удар, перекатился и ударил мечом по кабелям, соединявшим кулак машины с потрескивающим генератором у неё за спиной. Неро отразил размашистый удар огромных ножниц и вонзил свой меч в мягкие ткани под плечом. Лезвие вырвалось наружу, разрезая сухожилия в металлической оболочке, которые приводили в движение руку. Оружие безвольно вытянулось вдоль туловища, но монстр попытался нанести удар мечнику одной из заострённых ног.

Он отклонился в сторону, и Уриэль воспользовался моментом, чтобы прыгнуть на панцирь зверя. Тварь дёрнулась в попытке сбросить его, но Уриил ухватился за шипастый позвоночник и опустил клинок. Одним ударом он развалил тушу демона от мозгового ствола до ключицы. Зверь ничком плюхнулся в грязь, но Уриэль спрыгнул прежде. Неро посмотрел на него и покачал головой. – Это был рискованный маневр, – сказал он. – Что, если бы, упав, оно покатилось? Его панцирь пригвоздил бы тебя к земле.

Уриэль кивнул: – Я знаю, но оно мертво, и это единственное, что имеет значение.

Он перегруппировал своих людей, с удовлетворением отметив, что в отряде нет потерь. Даже Ливий Гадриан избежал серьезной травмы, хотя кровь слабыми толчками сочилась из дыры в пробитом пластроне. Броня остальных воинов отряда была вымазана грязью, но они по-прежнему были великолепны в своей стойкости. Хотя чёрный дождь не утихал с момента начала битвы, на полотнище Четвёртой роты не было ни пятнышка.

Десять воинов получили ранения, и теперь были не в состоянии продолжать битву, трое из них никогда не смогут сражаться вновь. Их линия выдержала первый натиск демонических машин, но, глядя в ущелье, где бушевали молнии, и лил дождь, Уриэль увидел, как враги собираются для новой атаки.

– Они скоро вернутся, – сказал Неро, словно прочитав его масли. Он размахивал мечом, чтобы постепенно разгрузить мышцы плеч.