Грэм Макнилл - Долг Ордену

– Пусть приходят, – ответил Киприан, ударив кулаком по ладони, – это была бы схватка, достойная моих сил. Рождённые Кровью – слабые противники. Спасибо примарху за это, но всё же…

– Даже для тебя нашлась работёнка, когда хлынули эти отродья, – поддел товарища Гадриан, загоняя в мелтаган свежую энергоячейку. – Хочешь пари?

– Нет. Чтобы его выиграть, я должен буду увидеть, как кто-то оторвёт тебе голову. А мне бы хотелось этого меньше всего.

– Они не посмеют, – заверил Киприан.

– Никто не сможет этого сделать, Киприан, – послышался чей-то голос. – Для того, чтобы оторвать тебе голову, нужна шея, а у тебя её нет.

Уриэль хорошо знал этот голос и улыбнулся, увидев, как Пазаний ведёт Поджигателей вдоль строя Мечей Калта. Тактический отряд Нестора занял позицию слева от Уриэля, а капеллан Клозель повёл отряд Пазания направо. Воины его друга были изрядно потрёпаны в битве против Рождённых Кровью и демонических механизмов. Никто не погиб, но все теперь носили впечатляющие отметины на своей в броне.

– Хорошо, что ты снова с нами, – сказал Уриэль, удивленный тем, как сильно он скучал по Пазанию в бою. Какой бы чётко скоординированной боевой единицей ни были Мечи Калта, их не связывали десятилетия дружбы, как Пазания и Уриэля.

– Я нужен тебе здесь, – сказал Пазаний. – Просто ты соскучился по моим грубым замечаниям и мудрым советам. В конце концов, у нас ведь так же, как в гвардии: на деле всем здесь управляют сержанты, а? Так ведь, Нестор?

Сержант Нестор кивнул и сказал: – Как скажешь, сержант Пазаний.

Пазаний сделал жест в сторону изрытой воронками пустоши: – Похоже, именно здесь они нанесут самый сильный удар, когда снова нападут на нас, поэтому я решил, что некоторая помощь нам не помешает.

Три громадных фигуры прошли между носорогами. Бронированные колоссы из керамита, стали и плоти с арсеналом смертоносного оружия, которое они несли в своих могучих кулаках.

– Я привёл дредноутов, – сказал Пазаний.

До сих пор в этой битве дредноуты Четвёртой роты исполняли роль огневой поддержки, но этот бой наверняка будет рукопашным. Их древняя сила на линии фронта укрепит решимость и мужество каждого воина, который будет сражаться в их тени.

Четвертая рота когда-то располагала четырьмя дредноутами, но брат Баркус пал на Эспандоре, в обороне Коринфа. Его смерть была тяжёлым ударом, потому что он верно служил Ордену почти тысячу лет и хранил у себя в груди исключительную мудрость и смелость, какие уже турдно встретить.

Брат Сперитус и Брат Зет возвышались над Космическими Десантниками. Их бронированные саркофаги были украшены золотыми лаврами и иконами Ультрамаринов, выполненными в сверкающем кварце. Оба сменили оружие на то, что было предназначено для ближнего боя. Сперитус установил огромный огнемёт на один кулак. Его сопло мерцало синим пламенем. Другая рука оканчивалась потрескивающим пневматическим молотом, способным пробить путь сквозь метры адамантия за считанные секунды.

Зет, неизменно дальновидный воин, вооружился энергетическим кулаком и штурмовой пушкой.

Оба Дредноута сражались вместе с Уриэлем в кампании на Павонисе, хотя он никогда не знал их при жизни. Последний же дредноут Четвёртой роты был тем, кого Уриэль знал много лет.

Технодесантник Харкус был смертельно ранен на Павонисе, но непреклонная воля к жизни позволила его истерзанному телу, помещённому в стазис, вернуться на Макрагг, где ему была оказана честь быть похороненным в одной из самых священных реликвий Ордена. Его кузница была перестроена на Макрагге, и одну конечность заменили многофункциональной серво-рукой, оснащенной смертоносными дрелями и энерго-резаками.

– Брат Харкус, – сказал Уриэль с поклоном. – Твоё присутствие – это честь для нас.

– Прошло слишком много времени с тех пор, как я сражался вместе со своими боевыми братьями, – сказал Харкус, проходя мимо, чтобы занять своё место в строю. Уриэль смотрел ему вслед.

– Я смотрю, он как всегда очень разговорчив, – хмыкнул Пазаний.

– Харкус никогда не был особо приветливым воином, – согласился Уриэль. – Даже когда ходил среди нас во плоти.

– Похоже, погребение ничуть его не изменило, – заметил Пазаний.

– Да, но я ценю его не за душевные беседы, – возразил Уриэль.

– И то верно. Эта буровая рука выглядит очень функциональной, – сказал Пазаний. – Да и его плазменная пушка будет наносить реальный урон.

Уриэль осматривал руины и пространство ущелья, изрытое воронками от попаданий снарядов. Из-за стены, которую воздвигли Железные Воины, продолжал звучать бой барабанов, сводящий с ума. Строители фортификаций не бездействовали во время боя. В крепостной вал были встроены новые бастионы и редуты. Кроме того, улучшенное зрение Уриэля позволило ему увидеть, что новая граница теперь сильнее выступает из устья туннеля, поглотив ещё больше драгоценных земель Калта.

Кипучий гнев подступил к горлу Уриэля при виде такого неслыханного разрушения в мире, который, как он наивно полагал, был надёжно защищён от любого нападения. Закопчённые руины плакали чёрными слезами из разбитых окон, а горящий лес взметнул снопы искры, когда демонические конструкции вырывались из линии деревьев. В то же время у крепостных стен появилась полоска знамён, и армия Рождённых Кровью двинулась в атаку.

Земля завибрировала низкочастотным гулом, как от первых толчков сильного землетрясения, и Уриэль схватился за выхлопную трубу ближайшего «носорога». Воины в замешательстве смотрели по сторонам, то и дело глядя на потолок пещеры, с которого вниз посыпались осколки камня и пыль. Пещерные землетрясения были обычным делом на Калте, но продолжительный гул и глубокие вибрации говорили ему, что природа нынешних толчков была явно техногенной.

– Гиллиман, защити нас! – прошипел Брутус Киприан, и Уриэль увидел, как огромная тень Черной Базилики нависает над стенами, её огромный корпус был чернее, чем ночь. По дуге в направлении колоссальной конструкции мелькнули снаряды немногочисленных артиллерийских орудий Оборонной Аксилии, которые пережили ад колдовской бури, но ни одна боеголовка не достигла цели. Алые молнии уничтожили все снаряды на подлёте. Главный калибр дал залп, и стометровый участок линии обороны исчез в огненном цунами.

Вокс-бусина зашипела в ухе, и Уриэль узнал в иконке на визоре входящий вызов от Магоса Локарда. Значок сообщения мигал красным, и он открыл линию.

– Магос, – сказал он, – сейчас не лучшее время.

– Капитан Вентрис, я должен сообщить Вам, что пять вражеских боевых машин сейчас находятся под Вашей позицией, – сказал Локард. – Я предполагаю, что они появятся примерно в трёхстах метрах от Вашего текущего местоположения. Я не могу установить их полезную нагрузку, но из соотношения веса и скорости я склонен полагать, что внутри предатели Астартес.