Грэм Макнилл - Долг Ордену

– Как будто эта битва была не достаточно тяжела на одном фронте, – выругался Уриэль.

– Я отправил скитариев командующего Трехо к Вам, – продолжил Локард. – Они должны быть у Вас с минуты на минуту

– Принято. Вентрис, конец связи.

Уриэль повернулся к своим воинам и сказал: – Ультрамарины, внимание! Чётные отряды отступают на двести пятьдесят метров и следят за появлением подземных транспортов в тылу. Нечётные остаются на позициях и готовятся к битве. Отвага и честь!

И бойня началась по новой.

Несмотря на то, что артиллерия наносила по ним удары, а войска Оборонной Ауксилии разорвали сотни наступающих солдат фланговым огнём, атаку Рождённых Кровью и демонических механизмов невозможно было остановить. Хлынувшие с дисциплинированной точностью, вражеские войска врезалась в линии Ультрамаринов с грохотом грома, который раздался одновременно с боем барабанов. Четвёртая рота сплотилась, чтобы противостоять наступлению, и их строй выгнулся назад, угрожая вот-вот прорваться.

Лающий оружейный огонь, столкновения цепного оружия и силовые клинки освещали поле боя мерцающим светом, будто сварочные горелки на судостроительной верфи. Демонические машины испускали вопли и визг, пробивая путь через центр линии, и отбрасывали людей в стороны, как соломенных кукол. Всякий раз, как атакующим удавалось прорваться, на их пути возникали воины, составлявшие резерв. Сокрушительным тараном закованные в броню ветераны с непоколебимым мужеством выступали навстречу противнику.

Истребляющий огонь множества орудий, установленных на Чёрной Базилике, кромсал всю линию фронта. Очереди автопушек, разрывные снаряды и танцующие разряды молний адской стеной огня вспарывали землю, словно огромный занавес, испепеляющий доспехи и плоть. Гулкий грохот гусениц расколол воздух, когда тёмный левиафан поднялся к изгибу крепостных стен. Громадное чудовище ползло вперёд с неумолимой, гнетущей неизбежностью.

Рождённые Кровью наводняли поле боя, словно муравьи посреди битвы между гигантами. Эти смертные воины не могли надеяться победить Ультрамаринов мастерством или силой, нападая словно стаи собак на медведей, они надеялись взять числом.

И всё указывало на то, что эта тактика работает.

Уриэль собрал Ультрамаринов вместе перед лицом яростного шторма клинков и демонической ярости, но, в конечном итоге, мало что можно было сделать, чтобы остановить этот кровожадный поток.

И тут появились скитарии.

Есиль Трехо руководил скитариями экспедиционных сил Магоса Локарда в течение почти десятилетия, а до того, как принять командование, был рядовым ещё двадцать два года. За это время его тело было усовершенствовано, увеличено и вооружено тридцать шесть раз. Мало что осталось от его первоначального облика, но он не заботился об этом. Все, что имело значение, это то, что он стал больше, быстрее, жёстче и злее, чем когда-либо прежде.

Он и тысяча воинов ползли по скользким от грязи западным склонам ущелья Четырёх Долин. Волна вопящих убийц, столь же причудливых на вид, как и та армия, которую они атаковали. Их облачение состояло из множества сверкающих пластин, застегнутых поверх накачанной мускулатуры, а наплечники доспехов украшали шкуры и черепа инопланетных существ. Каждый воин был диким убийцей, чьё тело было доведено до совершенства посредством технологий, а сами они были натренированы с одной целью: превосходно отнимать жизни.

Стальную челюсть Трехо покрывала пена алхимического коктейля, питавшего его гнев. Красный туман берсеркера сковал логические мыслительные процессы воина Механикус. Но при всей своей дикости, скитарии не были просто неистовой массой воинов. Плечом к плечу с ними шли сотни преторианцев и гусеничных боевых сервиторов, вооруженных самым смертоносным оружием, какое только было известно жречеству Марса.

Полосы яркого огня ударили по флангам врага, пробивая огромные бреши в построении Рождённых Кровью. Знамена, выдвинутые из рюкзаков и лес огнестрельного оружия, был направлен в сторону неприятелей. Это была смесь плазменного оружия, роторных пушек и лазерных излучателей. Мечи и топоры, сверкающие синим светом, покинули ножны, а имплантированные в тела воинов Трехо высокоэнергетические эмиттеры высвободили поток молний и снарядов, поглотивший Рождённых Кровью смертоносным штормом.

Враг опешил от такого внезапного удара по своим жизненно важным позициям, но Рождённые Кровью были обученными солдатами под руководством хладнокровных командиров, и они с похвальной скоростью уже перестраивали свои фланги, чтобы встретить новую атаку. Они спешно перегруппировывались, но скорость их движения была недостаточной, и усиленное тактическое сознание Трехо сразу обнаружило самое слабое место нового строя. Ему не требовалось отдавать приказы; нейронный командный передатчик связывал его разум с корковой подсетью каждого воина, находившегося под его командованием, и самые жестокие солдаты его войска плавно перешли в смертельный авангард за мгновение до того, как врезаться в массу врагов.

Стимпаки и адреналиновые шунты накачивали их тела летучим химическим топливом, повышающим агрессию и скорость реакции до уровня, практически равного Адептус Астартес. Свистящие клинки прорубали себе дорогу в рядах Рождённых Кровью, когда силы скитариев обрушились на вражеское войско. Механизированное множество жестоких воинов, которые убивали без раскаяния, без страха и без передышек. Клин скитариев глубоко проник в строй Рождённых Кровью, сражаясь кипящей массой, которая разрывала врагов одного за другим с механической методичностью, необузданной свирепостью и клинической точностью.

Грязь чавкала и цеплялась за ноги, а дождь омывал всё тело кровью. Командующий Трехо ворвался в ближайшую группу вражеских воинов. Доспех отразил лазерные лучи, а случайный снаряд срикошетил от его челюсти. Он издал лающий смех, резкий и беспощадный, когда приземлился среди врагов.

Трехо врезался лицом в стальную маску в ближайшего солдата, разбив ему череп, и застрелил ещё троих из плазменного орудия, установленного на плече. Меч вонзился в грудь другого, а увешанная оружием рука рявкнула, выплюнув веер разрывных снарядов, сразивший целую группу врагов. Он взвыл, зарываясь всё глубже в ряды противника. Его преторианский эскорт поливал окружение быстрыми очередями, которые разбрасывали вражеских воинов во всех направлениях.

Дозатор на плече Трехо выбросил горсть гранат на головы врагов перед ним, и он увидел, как пара демонических машин исчезла, объятая пламенем. Ослепительный шквал тёмной энергии взметнулся к небу. Трехо наслаждался их смертью, и одновременно сожалел о развращении и утрате некогда величественных механизмов. Настоящая бойня развернулась вокруг него, но её невозможно было увидеть без специальных зрительных имплантов, и Трехо знал, что его атака вырвала кровоточащий кусок из армии врага. Он поморщился от пошлости этой телесной метафоры. Рождённые Кровью разбегались, в спешке затаптывая друг друга, лишь бы не пополнять список его кровавых достижений. Он смеялся своим резким смехом, глядя, как они отступают. Гнусный поток машинных воплей на осквернённом бинарном наречии заставил его обернуться, а сенсорная сфера зафиксировала присутствие трёх демонических механизмов позади него.