Грэм Макнилл - Долг Ордену

Два преторианца взорвались, а третий был разрублен пополам цепным клинком в два человеческих роста. За его спиной поднялся огромный одержимый демонами механический колосс высотой четыре метра, напоминавший гигантского металлического скорпиона. Его хвост хлестнул из-за спины, и Трехо вовремя поднял меч, чтобы заблокировать молниеносный удар жала. От столкновения с клинком посыпались яркие искры и шквал энергетических разрядов.

Его наплечное орудие выпустило сгусток плазмы в брюхо металлической твари, и петли кабелей сплавились вместе с деталями механизмов в уродливый ком из металла и пластика. Зверю, казалось, было всё равно. Другая машина ударила его стальной ногой. Трехо почувствовал, как хрустнули его укрепленные рёбра. Болеутоляющие бальзамы тут же поступили в его кровоток, но он успел ощутить, как зазубренный металл, пробивает пластальное лёгкое. Однако, химия сработала достаточно быстро, чтобы удержать его на ногах. Трехо откатился в сторону, когда на него напала третья машина. Считав показания внутренних датчиков, он разразился проклятиями, поскольку его плазменное орудие ещё недостаточно остыло для безопасного выстрела.

– Чёрт с ним, – огрызнулся он и всё равно выстрелил. Четыре раскаленных шара пробили корпус машины, и она разразилась предсмертным воплем в мешанине бинарного кода. Обжигающий пар вырвался из корпуса плазменной пушки, когда три её катушки взорвались, омывая плечо пылающей плазмой. Доспех скитария расплавился от ужасного жара, и он смог лишь увернуться от новых врагов, когда те напали.

Яростная буря огня разорвала напополам очередную одержимую машину, и Трехо вздрогнул, когда раскалённый осколок рассёк ему кожу на лбу. Кровь заливала глаза, не давая сориентироваться, пока гигантский механический скорпион ревел от демонической ярости, под очередным залпом. Искры полетели из бронированного панциря, и теперь его безудержный гнев стал просто запредельным.

Трехо отступил и почувствовал внезапное присутствие рядом с ним. За долю секунды считав имперские биометрические сигнатуры, он удержался от очередного удара мечом.

Он вытер кровь и увидел, что это была женщина в тёмном плаще, длинные полы которого развевались на ветру так, что казалось, будто её окружала мантия из полуночной тьмы. Её волосы были абсолютно белыми, а завывающий ветер, который не имел ничего общего со штормом, сотворенными врагом, трепал их у неё за спиной.

Имперские штурмовики окружали её, обстреливая демонический механизм. Оружие, имплантированное в их тела, ничуть не уступающего тому, которое несли скитарии Трехо. Он не узнал знаки отличия на плечевых пластинах этих воинов, но мультиспектральные трансплантаты в его глазах различили скрытую под кожей женщины электронику.

– Инквизитор, – прорычал Трехо, и она услышала его даже сквозь гром, бой барабанов и дождь. Она окинула его аугметику ледяным взглядом своих голубых глаз, полным едва сдерживаемой силы, и бросила лишь одно слово, которое отозвалось страхом в крови Трехо.

– Маллеус, – прошипела она. Инквизитор несла в руках посох цвета слоновой кости, изрезанный зелеными прожилками, словно мрамор, и указала им в сторону одержимых механизмов.

– Держи их подальше от меня, – сказала она. – Это облегчит тебе работу.

Трехо перезарядил имплантированную в руку пушку и кивнул, не смея говорить с агентом священного ордоса больше, чем было необходимо. Он призвал ещё больше преторианцев и скитариев сжатыми порциями инструкций, а двое штурмовиков с длинными шипастыми удавками вытолкали двоих монотонно бормотавших аколитов ближе к женщине.

Они были облаченные в мантии, перевязанные серебряными шнурками. Дождь поливал их бритые головы и стекал по искажённым лицам, словно чёрные слёзы. Трехо заметил, что их глаза были запечатаны, зашиты и выжжены лазером, а ошейники из холодного железа потрескивали и сверкали искрами у них на шеях.

Командир скитариев попятился от инквизитора, когда ошейники на аколитах разомкнулись. И он почувствовал горький привкус металла в едкой слюне, наполнившей рот. Трехо сплюнул, но не смог избавиться от этого вкуса, и послал зашифрованную команду своим воинам, чтобы те держались подальше от этой ведьмы.

Существо-скорпион нависло над ней, но она не дрогнула. Инквизитор бросила на Трехо быстрый взгляд, когда её посох вспыхнул эфирным огнем. – Лучше держись подальше, – и в её глазах занялось синее пламя. – Это будет не слишком приятное зрелище.

Огромные гейзеры из расплавленной породы, взметнулись ввысь, предваряя появление буровых установок, о которых предупреждал Локард. Уриэль чувствовал нарастающую дрожь их неотвратимого приближения, но оказался не готов к столь грандиозным разрушениям, когда они прорвались на поверхность. Словно под ударами огромных артиллерийских снарядов, земля вздымалась и тоннами взлетала в воздух, прежде чем рухнуть вниз, когда весь грунт был исторгнут наружу.

Вывороченная масса камней и клубы пыли всё ещё прибывали, когда из-под земли появились четыре конические морды, а ударная волна от их прибытия снесла всё в радиусе ста метров. Один из механизмов, ближайший к Уриэлю, пробурился через горящую станцию снабжения. Его железная шкура почернела, была помята и усеяна выбоинами после путешествия под поверхностью. Перегретый пар обжигающими струями вырывался по бокам, вскипятив живьем тех, кому не повезло оказаться слишком близко.

Буровая торпеда поднялась, как ракета, выходящая из шахты. Комья земли, грязь и камни осыпались с её корпуса, когда она накренилась, словно падающая башня, качнувшись, прежде чем потерять равновесие. Она падала медленно и без изящества, с грохотом ударившись о землю и похоронив под собой огромную станцию снабжения.

– Быстро! – крикнул Уриэль. – Прежде чем они успеют высадиться!

Ультрамарины сосредоточились на новой угрозе при поддержке скитариев. Оставив символический контингент космодесантников, чтобы прикрыть передвижение солдат Оборонной Ауксилии, Уриил повёл Мечи Калта и Поджигателей к буровым торпедам. Залпы орудий Черной Базилики выбивали большие дыры в линии обороны, а его главный калибр устроил сокрушительную бомбардировку стен Кастра Оксиденс, которая уже проломла одну часть стены и грозила вот-вот превратить всю крепость в руины. Лекс Тредецим до сих пор не вступил в бой, но Уриэля это не удивляло. Магос не хотел выводить на передовую образец столь ценных технологии без массированной поддержки, потому что Локард, несмотря на всю его прошлую связь с Ультрамаринами, прежде всего был жрецом Марса.

Дождь рассеивал облака пара, и Уриэль сжался как пружина при виде желто-чёрных шевронов, мелькавших сквозь мглу. Жестокую и практичную символику Железных Воинов невозможно было спутать ни с чем, и он ощутил, как завязывается узел мрачных предчувствий при мысли о том, что вновь предстоит встретиться с Хонсу лицом к лицу.