Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

— Именно поэтому асизи и сидит сейчас в долине, чувствуя себя как на вулкане. Что ж ты не обсудил все это с ним сначала, прежде чем свалить к туземцам?

Логан покраснел:

— Не сомневаюсь, по-твоему, именно это и надо было сделать. Но только не так все просто, братец! Не вышло бы у нас нормального разговора, только снова поругались бы. Мы с батей слишком разные. Брэд Куэйд — авторитет, его уважают в Низинах. А я дикарь, мне не нужны земли и стада, не хочу всю жизнь зваться сынком Куэйда! Может, и отец был таким в молодости? Неспроста же он пошел работать к Исследователям и облетел всю галактику! Ну прикинь сам: когда началась война, мне дали от ворот поворот — дескать, еще молоко на губах не обсохло. Вот я и прибился к норби. Порою кажется, что с ними у меня больше общего, чем с поселенцами вроде Джеффа или Старля. Правда… Не представляешь, как я обрадовался, узнав, что Кельсон предложил организовать на Арзоре отряд рейнджеров, — продолжал юноша. — Думал, наконец-то найду себе дело по душе. Кельсон обещал первым делом зачислить меня туда. Однако, как и следовало ожидать, затея нашего шерифа провалилась, и мне стало жутко обидно. Ну, в общем, охотился я с туземцами, и тут как раз все это шаманство и приключилось, да так внезапно, что я и мозгами пораскинуть не успел — нужно было либо ехать вместе с кланом, либо возвращаться домой. В нашей долине слишком много болтают, но ведь никто палец о палец не ударит, когда требуется! Сейчас я даже не сомневаюсь, что поступил правильно.

Хостин пожал плечами. Не стоило попусту тратить время на споры, да и раздражение Логана вполне объяснимо. И кстати, паренек верно подметил: он и впрямь унаследовал от отца тягу к неизвестному, которая в свое время привела молодого Брэда Куэйда на просторы космоса.

— Согласен, ты поступил, как считал лучше. Но я не с тобой разбираться приехал, а чтобы помочь Уиддерсу.

— И заодно разнюхать кое-что для Кельсона.

— А разве ты не тем же самым хотел заниматься? Подумай, ач’уни, — Сторм назвал Логана «братишкой», — мы оба знаем: сейчас положение такое, что в опасности могут оказаться и колонисты, и туземцы. Наткнулись же мы как-то на ксиков — вдруг и на этот раз что-то подобное? Поиски пропавшего человека — разумный довод для норби.

— Хорошо, я тебя прикрою.

— А со мной поедешь?

Логан замялся:

— Ну если туземцы не станут возражать…

Братья сидели поодаль от огня и по очереди пили из фляги Хостина, точно обряд совершали. Любой норби, взглянув со стороны, понял бы, что Сторм и Куэйд помирились.

Только Хостин завинтил крышку, как к ним тихо приблизился Кротаг.

— Мы обсудили твою просьбу, — показал вождь, и выражение лица у него при этом было не слишком приветливым. — Пока что поедешь с нами. Потом духи подскажут.

— Как угодно Кротагу. — Хостин церемонно наклонил голову, а затем как равный взглянул вождю прямо в глаза. — Присоединюсь к вам, до поры до времени.

Кротаг не ответил. Юные туземцы забрасывали костер песком, а остальные выводили лошадей, готовясь отправиться в путь.

Хостин машинально отер подбородок тыльной стороной ладони и поморщился: губы растрескалась и болели. Почти всю воду он отдал животным, а у туземцев просить не решался — у них самих было мало. Если через час он не отправится к следующему складу, придется туго.

Может, Кротаг задумал выжить Сторма с земель норби? Хостин не знал наверняка, но с каждой минутой все больше склонялся к этой мысли. Он не сомневался, что отыщет хранилище — Баку легко обнаружит его с воздуха; но еще немного, и лошади не выдержат тяжелой дороги. А Хостин, при всей его недюжинной выносливости, вряд ли сумеет проделать такой путь пешком.

Что ж, бессмысленно откладывать беседу дальше. Землянин поскакал вперед, обогнал воинов и, приблизившись к Кротагу, придержал коня, подстраиваясь к темпу туземного скакуна.

— Пора разделиться, — с уверенным видом обратился он к вождю. — Тот, кто не знает водных песен, должен искать источники.

— И ты не спросишь у тех, кто знает? — удивился вождь.

— Кто же в Великую сушь требует влаги у друзей? В засуху капля воды дороже капли крови. Чужеземец, который ищет сына, дал нам питье — его доставили по воздуху.

Лишь бы не пришлось раскаяться в собственном прямодушии: туземцы из речных долин давно привыкли к летательным аппаратам поселенцев; даже некоторые горные племена не препятствовали воздушному сообщению. Однако норби с самого начала поставили условие: космическим кораблям дозволялось садиться на Арзоре лишь в одном-единственном месте (ибо грешно глядеть сверху на Гремящих-в-Горах). Поэтому вождь мог воспринять появление коптера в небе в штыки — особенно сейчас.

Но Кротаг не изменился в лице, только пристально посмотрел на землянина и спросил на языке жестов:

— Где та вода, что прислана по воздуху?

Хостин кивнул в сторону юго-востока (по туземному обычаю указывали головой, а не пальцем). Вождь бросил через плечо пару визгливых фраз: от толпы отделились два воина, а с ними — Логан.

— «Грех отказываться от воды, которую можно взять», — процитировал Кротаг главное правило норби. — В этих землях орудуют дикие племена, а у тебя много лошадей. Неразумно ехать одному. Те двое помогут тебе стрелами. — И он указал большим пальцем на туземцев.

Горгол и сын вождя Кавок — выбор Кротага вселял уверенность: оба привыкли к поселенцам и работали на Куэйда. Когда-то повелитель зверей считал Горгола своим другом, но события последних дней заставили его усомниться в расположении юного воина.

Логан выдвинулся вперед:

— Я с ними.

Кротаг призадумался, но в конце концов согласился. Туземцы медленно поскакали дальше в вечерних сумерках (прошло двое суток с тех пор, как Хостин присоединился к племени, и каждую ночь норби ехали вперед). Землянин отвел в сторонку лошадей — вьючных и верховых. Сурра, откликнувшись на команду, ожидала у расщелины, куда им предстояло свернуть, чтобы выйти назад к широкому каньону, который, согласно их с Куэйдом плану, должен был вывести Хостина к Синему сектору.

Сложно ехать в темноте по полнейшему бездорожью; путники осторожно продвигались вперед. Конь Логана ступал рядом.

— Далеко еще до склада?

— Не знаю, сутки, наверное. Все зависит от того, насколько я отклонился от маршрута, пока ехал с кланом.

— Днем придется искать укрытие.

Всю ночь мысли о полуденном зное отравляли Сторму существование. Время поджимало: предрассветные часы землянин потратил на поиски подходящего укрытия. Хостину помогали Горгол и Кавок: туземцы держались по разные стороны ущелья и внимательно смотрели по сторонам, точно ожидали, что вот-вот обнаружат в отвесных скалах убежище.