Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

— И что делать? Враги очнутся от колдовского огня и пойдут за нами!

— Прежде чем очнутся, взойдет солнце и развеет ночную прохладу, — ответил землянин. — Мы заберем лошадей. Так что нитра придется спрятаться в норе, если они не хотят умереть. Вряд ли они решат нас преследовать.

— Правильно, — поддержал Сторма Горгол. — А нам сейчас нельзя медлить. Отправимся в дорогу и еще до рассвета отыщем тайник с водой.

Меж тем Сурра следила, чтобы трофейные кони не разбежались по всему ущелью. Их поймали — взмокших, с вытаращенными от страха глазами — и привязали к вьючным кобылам Хостина. К наступлению темноты путники оставили поле битвы, поверженных врагов и разрушенное логово джимбата далеко позади.

В предрассветных сумерках они прибыли к хранилищу, сооруженному на небольшой площадке в самом конце каньона. Норби аж присвистнули от удивления: перед ними стояла круглая палатка из пластаглау; этот непрозрачный серо-голубой материал хорошо защищал от жары. Со скального выступа неподалеку слетела Баку; других признаков жизни не наблюдалось.

Логан сердито воззрился на иноземный гриб, выросший на арзорской почве:

— Да за кого этот твой Уиддерс нас принимает? За слабаков избалованных, что ли? Мы не какие-нибудь неженки из столичных миров!

Повелитель зверей пожал плечами:

— Не важно, что он думает. Может, решил, что так будет надежнее. Главное, нам доставили припасы…

Однако Хостин и сам оторопел: в скалистом ущелье палатка выглядела до ужаса нелепо и неуместно. Никто не просил основывать здесь настоящую базу — хватило бы простого склада.

— Ты сказал, едем за водой, а это жилище чужаков! — Кавок в негодовании щелкнул пальцами.

Сторма насторожил недружелюбный настрой туземца. Уиддерс допустил грубейшую ошибку, которой так старательно избегали колонисты. Аборигены спокойно относились к инопланетному оружию и некоторым предметам чуждого им обихода, однако странное сооружение в самом сердце земель норби грозило успеху всей миссии — в лучшем случае Хостина ждало изгнание. Положение Сторма и так казалось крайне ненадежным, а тут еще эта конструкция, возведенная самовольно, без согласия племени… Повелитель зверей недоумевал, почему Кельсон позволил Уиддерсу так оплошать, — теперь судьба экспедиции висела на волоске!

Он приблизился к полусфере из пластаглау и с силой (куда большей, чем требовалось) ударил по замку, желая выместить раздражение на инопланетной штуковине. Силовое поле замерцало и исчезло, открыв перед ним тесную каморку, где располагалось второе устройство, запиравшее вход в палатку.

Подобное сооружение, привезенное с далеких планет, стоило, пожалуй, целое состояние, и главное — в конструкции не было никакого смысла (а к любой абсурдной вещи Сторм относился с подозрением). Хостин наступил на плиту балпола: сработал датчик, за спиной сомкнулось силовое поле, и перед глазами открылось внутреннее убранство палатки.

Комната была всего одна — верх неудобства по меркам жителей центральных планет, — но зато большая. Посередине ее возвышалась целая гора коробок и контейнеров с припасами. Вдоль округлых стен стояли раскладушки (четыре штуки!), кухонная плита, кулер и даже небольшой холодильник! И все это великолепие — ради одной ночевки? Интересное у Уиддерса представление о полевом складе…

Повелитель зверей уговорил норби войти, привел лошадей и отгородил коробками временный загон (единственное упущение создателя палатки-пузыря). Путникам пришлось потесниться, чтобы разместить животных, но в любом случае здесь было гораздо удобнее пережидать жару, чем в норе джимбата.

Горгол и Кавок с любопытством и опаской исследовали каждый уголок нового жилища. Туземцы умели пользоваться плиткой и кулером и, посмотрев, как Логан и Хостин обращаются с холодильником, по очереди открыли и его тоже.

— Полезная вещь, — показал Кавок. — Почему у норби таких нет? — Он вопросительно поглядел на поселенцев, и Хостин догадался, что юноша уже прикидывает в уме, сколько стоит подобное чудо, чтобы приобрести его для клана.

— Полезная. Но, видишь ли… — Хостин открыл панель управления кухонной плитой и продемонстрировал переплетение проводов. — Если сломается, только мастер в Гальвади починит, да и то не всякий. Запчасти привозят с дальних планет. Какой же тогда от нее прок?

Кавок подумал с минуту и согласился:

— Никакого. Много шкур йорисов, много шерсти фравнов стоит, да?

— Да. У Куэйда, нашего отца, — Сторм подкрепил сказанное жестом, означавшим вождя клана, — много лошадей, много чудес, привезенных из-за звезд. Так ведь?

— Так, — согласился норби.

— Но даже ему пришлось бы пригнать в космопорт из Пиков всех лошадей и половину фравнов, чтобы построить такой дом, как этот. А если сломается, то, чтобы починить, придется отдать еще больше скота.

— Тогда эта вещь плохая! — припечатал туземец. — И зачем она здесь?

— Ее поставил чужеземец, который ищет сына, он не привык к Великой суши и думает, что без такого дома тут не выжить. По крайней мере, он бы не выжил…

— Он и впрямь глупый, как дитя, этот иноземец, — резюмировал Кавок.

Баку слетела с коробки, на которой сидела, как на жердочке, распушила перья, слегка растопырила крылья и гортанно заклекотала. Сурра уже вилась у двери.

— Гости пожаловали. — Хостин вытащил станнер; вряд ли к ним нагрянула очередная банда конокрадов. Баку предупредила об опасности с воздуха: похоже, приближался коптер.

Сторм вышел на площадку, испещренную следами взлетов и посадок, и замер от изумления: сверху осторожно спускался огромный летательный аппарат размером с настоящий флаер. Из-за непомерной стоимости ремонта и запчастей поселенцы очень трепетно относились к имевшимся у них небольшим коптерам (туда еле-еле помещались трое, максимум четверо пассажиров; ну и еще немного места оставалось под особо ценные грузы и запасы на случай аварии). А сейчас перед Хостином в первых лучах восходящего солнца сверкало изящное, роскошное судно: он никогда не встречал ничего подобного на малозаселенных планетах. Похоже, Уиддерс был куда богаче и влиятельнее, чем представлялось землянину. Доставить подобную машину на Арзор стоило баснословных денег; конечно, с таким транспортом чужеземец без труда возвел здесь что-то вроде комфортабельного охотничьего домика.

Сторм не очень-то удивился, когда по складному трапу из кабины флаера спустился Уиддерс собственной персоной. Хорошо хоть он сменил инопланетный наряд на практичный надежный комбинезон, как у пилота. На ремне, туго стягивавшем небольшое брюшко, красовалась целая батарея разнообразных устройств, которых Хостин не видал со службы в армии.