Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Повелитель зверей мигом остыл, словно его студеной водой окатили, и кратко поведал о своих злоключениях, попросив Наджара дополнить рассказ.

— Пожалуй, вы правы, — протянул Кельсон, выслушав их. — Проблема в Дине. Безумный гений, вытворяющий непонятно что в закромах планеты, напичканных техникой древней цивилизации… Боже, да он уничтожит Арзор так же быстро, как супермощная межконтинентальная ракета!

— Вы уже вызвали на подмогу Галактический патруль? — спросил Хостин.

— Пока неофициально, просто взяли с собой десяток обученных бойцов. — Кельсон стоял, уперев руки в боки, раскрасневшись не столько от жары, сколько от волнения. — Надеюсь, Совет в кои-то веки поведет себя разумно: здесь еще лет пять, нет, даже десять назад следовало организовать нормальное патрулирование.

— А разве это не нарушение договора с туземцами? — усомнился Брэд.

— Да брось ты! Никто не предлагает лишать норби прав, я уж точно, в отличие от парней в Пиках. Нет, я лишь хочу, причем уже давно, набрать ребят — туземцев и наших — для проверки отдаленных территорий. Это давным-давно надо было сделать! И между прочим, мы бы провели законопроект еще в прошлом году, если бы вы, уважаемые налогоплательщики, поднажали! Всего один отряд рейнджеров — и ксики не посмели бы окопаться в долине! Скольких бед мы бы избежали! Сторм говорит, что Укурти не согласен с Дином и постарается удержать вождя своего клана от участия в войне. Вот на таких туземцев, готовых сотрудничать, и надо рассчитывать! О каком нарушении договора можно говорить, если норби согласятся по доброй воле?! Но нет, этим слюнтяям из Гальвади вечно что-то не нравится. А теперь уже, наверное, слишком поздно. Придется вызывать Галактический патруль, чтобы разобраться с Дином, а там…

Он не договорил, но и так было понятно, что это будет означать конец независимой жизни — и для туземцев, и для колонистов. На необозримый период времени центральная власть установит жесткий контроль над всем Арзором, а это помешает развитию местной культуры, на что так рассчитывали поселенцы.

— Когда введут войска? — поинтересовался Сторм.

— Лучше спросите, когда Дин обрушит на Низины толпы разъяренных норби! — гаркнул Кельсон. — Представьте, что будет, если разведка обнаружит вражеские отряды на выходе из Синего сектора! Ну и как прикажете их останавливать?

— Способ есть, — тихо произнес Хостин. — Вся власть Дина держится на вере туземцев: его считают колдуном. Думаю, племена Синего сектора унаследовали некоторые технологии древнего народа. Например, в соседних долинах — в одной, где обитают норби, и в другой, где спрятался Наджар, — явно функционируют системы управления климатом. Кажется, туземцы даже освоили некоторые штуковины, правда, так и не поняли, как они устроены. Мы видели, как местный шаман выкинул фокус, который точно придумали не на Арзоре. Дин пробудил машины, соприкоснувшись со священной магией, что автоматически превратило его в глазах аборигенов в могущественного жреца.

— Вы предлагаете убрать Дина? — задумчиво протянул Кельсон.

— Нет, убирать нельзя, — вмешался Куэйд, и Хостин согласно кивнул. — Если этот тип внезапно исчезнет, норби будут чтить его как святого. А уж если провернуть все неаккуратно и туземцы поймут, кто убил колдуна, то и вовсе разгорится война. Дина должны свергнуть его же сторонники.

— Но это невозможно! — запротестовал Кельсон.

— Укурти за нас, и это огромный плюс, — заметил Куэйд. — А Дин не в себе. Надо застать его врасплох, когда он будет думать, что в безопасности…

— В подземелье! — воскликнул Хостин.

— Именно, в подземелье.

— Но там же настоящий лабиринт. Попробуйте отыскать в бесчисленных тоннелях человека, который, в отличие от нас, владеет технологией перемещения в пространстве… — Сторм прекрасно понимал, что план, скорее всего, обречен на провал, однако другого у них попросту не было: надо попытаться схватить Дина и удерживать его в недрах священной горы, куда аборигены побоятся ступить, пока поселенцы не придумают, как развенчать миф о могущественном колдуне.

— Наджар, — обратился Куэйд к бывшему разведчику, — ты найдешь дорогу в машинный зал?

— Постараюсь. Но, как сказал Сторм, подземелье просто огромное, там легко потеряться.

— Что ж, тогда отправимся, как только станет чуть прохладнее, — поспешно вставил Кельсон.

— Нет, ты останешься здесь, чтобы держать связь с бойцами, — возразил шерифу Куэйд. — Джон, даже не пытайся переубедить меня. Ты — лицо официальное, тебе проще найти общий язык с военными. Думаешь, они меня послушаются? Да я для них всего лишь пастух. Наджар, — повернулся он к разведчику, — ты нас проводишь?

Микки опустил глаза. Сторм мигом догадался, о чем тот думает: Наджар только-только вырвался из безумного кошмара, в который превратилась его жизнь после крушения звездолета, и мог наконец-то, после долгих скитаний, отправиться домой… Только вот дома у землянина не было. И похоже, боль от потери перевесила: бывший солдат вытер ладони о лохмотья, в которые превратилась его рубаха, и ответил:

— Провожу. Только не обещаю, что мы сумеем найти Дина или одного из ваших.

— Понимаю. Что ж, пошли, надо подготовиться.

Кельсон с жаром взялся за дело: перерыл коробки, валявшиеся в глубине убежища, и извлек оттуда целую кучу снаряжения: новую одежду, ножи, станнеры и запасы энергетических таблеток.

Сторм проспал почти весь день. Куэйд больше не спрашивал о судьбе Логана, но мысль о брате не покидала повелителя зверей — юноша явился ему во сне… С наступлением темноты Хостин очнулся, весь мокрый от пота: ему снилось, что они с Логаном опять стоят на той площадке, и вдруг брат пропал, а Сторм остался один, зная, что следом ему не пройти; в кошмаре все поменялось местами. И теперь индеец не понимал, почему он так странно тогда поступил, почему не позвал с собой Логана, а молча пошел по спирали, почему не объяснил юноше, что делать? Неужели был настолько поглощен своими мыслями, что забыл о брате? Нет ему оправдания…

Баку осталась с Кельсоном, чтобы поддерживать связь между лагерем разведчиков и Синим сектором. Орлица искренне ненавидела подземелья, да и толку от нее там было мало. А Сурра побежала вперед, показывая дорогу.

Наконец они вернулись в пещеру. Хостин приобнял кошку, чувствуя, как играют под кожей мощные мускулы. Сурра всегда чутко воспринимала состояние Сторма: тогда, в укрытии, ей передались злость и досада повелителя зверей, а теперь она без слов понимала, что предстоит делать. Важная цель звала вперед — ведь с каждой минутой все туже натягивалась тетива боевых луков.

«Ищи, ищи!» — приказал кошке индеец, стараясь в мельчайших подробностях представить себе Дина. Хостин почувствовал, как пушистая хищница задрожала, гортанно рыкнув, — ну точно заурчала от удовольствия! Правда, неизвестно, выследит ли она техника… Их небольшой отряд действует практически наобум, полагаясь лишь на охотничьи инстинкты Сурры и, может быть, на удачу или даже магию.