Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Сурра ничего не заметила. Может, Дин наблюдает за ними с помощью скрытых камер? А техник продолжал говорить:

— Ты только зря теряешь время, пытаясь удрать. Ну не смешно ли, с камнем в руке — если у тебя вообще остался хоть один — тягаться с мощью горы?

Наверху, высоко над машинами, мелькнула огненная вспышка. Значит, Дин по-прежнему считает, что Логану нечем обороняться, кроме камней? Ага, стало быть, он не знает, что Хостин с кошкой здесь!

— Лучше не испытывай мое терпение. Сдавайся по-хорошему, а не то включу змеек на полную мощность и сниму все ограничения. Брось геройствовать, ты же погибнешь! Давай быстро к платформе. Считаю до пяти: раз, два…

Логан показал жестами:

— Я его отвлеку.

— Да, Сурра зайдет слева, я справа, мы тебя прикроем.

— …три, четыре…

Логан вышел прямо к платформе, опустив руки; пальцы его слегка подрагивали. Дин ждал наверху. А Хостин крался по проходу, надеясь, что не наткнется на очередную стальную змейку.

Дин стоял спиной к экрану, по которому бежали разноцветные светящиеся трубочки, и с довольным видом поглядывал на Логана. Сторм не сомневался, что техник где-то припрятал сферу, управляющую стасс-полем, или какое-нибудь другое оружие.

— А, вот и ты, вор.

— Да что ты заладил: «вор, вор»! — искренне возмутился Логан. — Сто раз повторил уже: я потерялся и случайно забрел в то жилище.

— Ну, положим, украсть ты ничего не успел, но наверняка собирался. Я-то хорошо понимаю, что любой отдаст полжизни, чтобы только постичь тайны этого места. Немногие способны овладеть скрытой здесь мощью. Туземцы величают меня Властелином Грома, Владыкою Молний — и правильно! Это мой мир. Конфедерации потребовались силы двадцати звездных систем и десять лет жестокой войны, чтобы растоптать ксиков. Я был одним из команды техников, которых отправили изучить и ликвидировать остатки базы ксиков на Рэйбо. Тогда казалось, что мы разгадали все секреты иной цивилизации… Но технологии ксиков — ничто по сравнению с мудростью древних. Я избранный! Мне суждено было отыскать архивы с записями исчезнувших инопланетян, для меня одного создали специальные обучающие устройства. Все это — не для жалких глупых воришек. Все это мое!

Хостин ускорил шаг и мысленно связался с Суррой.

— Ну прикажи ползунам убить меня, раз так печешься о своих тайнах! Или давай, поджарь молнией! — Логан, очевидно, заговаривал Дину зубы. Технику наверняка было одиноко, и теперь он наслаждался возможностью поболтать с кем-нибудь на знакомом языке.

— Ну это я всегда успею, времени у меня предостаточно. Надо тебя пока что запереть, чтобы не влез куда не надо и случайно не сорвал мои планы.

— А в планах у тебя, я так понимаю, захват Арзора? — Логан стоял всего в шаге от платформы. — А потом и всей галактики, да? Продолжишь, так сказать, славное дело ксиков.

— Создатели этого места владели целой империей, по сравнению с которой планеты ксиков и вся Конфедерация — лишь жалкие островки цивилизации, — заметил Дин, перекатывая между пальцами маленький шарик: похоже, еще один крошечный генератор стасс-поля. — И все их знания — в этих чертогах. — Техник обвел зал широким жестом. — Они предвидели катастрофу и позаботились о сохранности своего наследия.

Хостин выстрелил. Целился в голову, но промахнулся: луч прошел совсем близко и слегка оглушил Дина (однако не вырубил, как планировалось). Логан бросился на потерявшего равновесие техника и тут же застыл, намертво скованный стасс-полем, — Дин успел сжать свой шарик.

За спиной техника светился экран, и Сторм не рискнул выстрелить еще раз: любое попадание в лампочки и трубки грозило обернуться хаосом для всей планеты. Вместо этого землянин отдал приказ Сурре.

Кошка одним прыжком выскочила из укрытия, взобралась на платформу перед Дином, но вдруг врезалась в невидимый барьер и распласталась на полу, взвыв от страха и злобы.

Дин прижался спиной к экрану и принялся нашаривать какой-то рычаг, а Сурра тем временем отвлекала внимание и яростно молотила лапами по воздуху, изо всех сил стараясь достать техника. И тут в бой вступил Сторм: он тоже запрыгнул на помост, но приближаться к Дину не стал. Он просто потянулся к скоплению крошечных лампочек, которые длинными полосами покрывали экран.

— Вот дернись только, — голос Хостина будто искрился от напряжения, льющегося по жилам механизмов, — и я все кнопки здесь понажимаю!

Дин тряхнул головой и со звериной злобой уставился на землянина. Хостин блефовал, полагаясь на то, что некоторые народы называли удачей, а его собственные сородичи, индейцы навахо, — колдовством.

— Идиот, мы же погибнем!

— Не сомневаюсь, — кивнул Сторм. — Но лучше умереть, чем наблюдать, как в развязанной тобой войне пустеет планета! — смело выпалил землянин, надеясь в глубине души, что слова эти не обернутся против него. — Убери стасс-поле! — приказал он, надеясь, что сумел хоть чуточку испугать Дина.

Но техник не послушался; тогда Хостин так близко поднес руку к лампам, что ощутил исходящее от них тепло — точно те вот-вот вспыхнут, — и Дин тут же швырнул шарик в проход.

— Отойди, дурак, ты же гору на нас обвалишь!

Хостин мигом схватил станнер: одно нажатие кнопки — и все, Дин будет обездвижен. Но вдруг — порыв ветерка, какой-то звук… Сторм резко повернул голову. Словно бы из ниоткуда на платформе вдруг появились двое: Логан вскрикнул; по груди и плечам Хостина полоснуло чем-то раскаленным, и станнер выпал из обессилевших пальцев.

Дин помчался по проходу и скрылся за одной из неработающих машин; Сурра легко, как тень, скользнула вслед за ним. Землянин покачнулся и чудом сохранил равновесие на самом краю платформы. Сурра вдруг упала, перевернулась, — видимо, Дин умудрился подобрать генератор стасс-поля.

Мимо Хостина пронесся Куэйд — бежал к кошке, к которой уже успел подползти Логан. Вдруг юноша замер и с неожиданной ловкостью, достойной опытного метателя ножей, бросил что-то в сторону. Раздался крик.

Сторм не вполне понимал, что происходит: казалось, боль в руке и плече заживо пожирает трепещущую плоть. Он обмяк, наблюдая, как Логан с отцом тащат отчаянно сопротивляющегося Дина. Юноша крепко сжимал оружие, ранившее техника, — окровавленный рог, который вытащил из черепа в загоне…

Внезапно экран ожил: линия лавандового цвета, ни разу еще не менявшая оттенок, потемнела: по-видимому, подача энергии усилилась.

Дин тут же перестал брыкаться и сосредоточенно уставился на экран — точно забыл, что секунду назад с остервенением рвался на свободу. Сейчас перед ними был настоящий профессионал, озадаченный сложной технической проблемой.

— Что такое? — требовательно спросил Брэд Куэйд.