Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

— Да, помню, помню. Но Мартен от нас ушел, а образцы мы все-таки получили. Заканчивай пока то, что делаешь. И подумай о том, что мы пробудем на Арзоре никак не меньше трех месяцев. Только представь себе: ты дашь Мэнди полетать, койоты смогут побегать по пустыне…

Кивнув, девушка снова склонилась над рабочим столом. Брайон улыбнулся. Иногда он задавался вопросом, правильно ли они поступили, оставив Тани при себе. И, выходя из лаборатории, он снова подумал об этом. Его сестра была ирландка, как и он сам. По крайней мере, ирландка по крови, несмотря на то что последние три поколения их семьи жили в Аризоне.

В жилах отца Тани, Ясного Неба, тоже текла чистая, несмешанная кровь. Он был индейцем-шайенном, принадлежавшим к древнему роду воинов и шаманов, далеко не все из которых были шарлатанами. Его взяли в повелители зверей через год после того, как он женился на матери Тани, вскоре после рождения дочери. Алиша любила мужа и смирилась с его необычным призванием. Она привыкла воспринимать его команду животных как часть семьи своего мужа. А с Тани у команды установилась не менее крепкая связь, чем с вожаком-человеком.

Девочка знала этих зверей буквально с пеленок. Она каталась на траве в обнимку с парой волков, дразнила кафрского орла и носилась наперегонки с мангустами. А потом наступила ночь, когда команда вступила в бой с ксикскими захватчиками, стремившимися захватить планету, и потерпела поражение. Погибли все. Команда, муж Алиши и отец Тани. Половина мира Алиши и Тани ушла в небытие.

Тани тогда было всего пять лет. Она была слишком мала, чтобы понять, почему верховное командование Конфедерации позволяло себе разбрасываться людьми. Ее мать знала, что к чему, но от горя и страданий, граничащих с безумием, что-то в ее представлениях сдвинулось и они совершенно перестали соответствовать истине. Быть повелителем зверей и сражаться, используя своих животных на войне, — плохо. Ее любимый муж, Ясное Небо, был единственным хорошим повелителем зверей. Все остальные — плохие. Они губят своих зверей, расточают впустую свое уникальное дарование. Алиша погибла два года спустя, во время очередного налета ксиков на Землю. Она была врачом и погибла, спасая жизни других людей. Брайон не знал, много ли из искаженных представлений Алиши задержалось в памяти Тани и насколько девушка верит в то, что некогда говорила ей мать.

Девушка унаследовала черты обоих родителей. Черные, как крыло ворона, волосы и способность общаться с животными — от отца, Ясного Неба, а от Алиши — глаза, отливающие то серым, то зеленым, и страстная любовь к жизни. Красавицей ее назвать было нельзя, но Брайону и его жене Кейди, искренне любившим племянницу, она казалась очень хорошенькой.

Брайон пожал плечами. Его племянница выросла здоровой, смышленой и работящей. Чего еще желать? С тех пор как погибла Алиша, прошло почти двенадцать лет…

«Да, кстати! — вспомнил Брайон, направляясь в свой кабинет. — Через несколько дней после того, как они приземлятся на Арзоре, Тани стукнет девятнадцать. Надо обсудить с Кейди, что подарить девушке на день рождения».

Брайон размышлял об этом, пока не пришла пора ознакомиться с информацией о планете, где им предстояло провести три месяца.

Опустившись в кресло, он принялся просматривать тексты об Арзоре. Там поселился повелитель зверей, индеец-навахо по имени Сторм. Хостин Сторм. Судя по датам, Исследовательская служба добавляла свежие материалы о нем в порядке их поступления. Этот человек был пасынком Брэда Куэйда, потомка одного из семейств первопоселенцев. Куэйд владел обширными землями в Низинах, одной из наиболее плодородных областей планеты, занятой пастбищами. Мать Сторма скончалась на Арзоре, у нее остался сын от Куэйда, юноша по имени Логан, единоутробный брат повелителя зверей. Сторм привез с собой на Арзор свою команду. Кафрская орлица, двое сурикатов и барханная кошка. Последнее заставило Брайона призадуматься. У них было несколько образцов ДНК барханной кошки, но еще один экземпляр позволит расширить генофонд…

Брайон от души надеялся, что этот человек окажется не таким упрямым и несговорчивым, как повелитель зверей с Фремлина. Тот не позволил Брайону взять образцы тканей у своих животных, потребовав взамен, чтобы «Ковчег» изготовил партнеров для выживших членов его команды. Брайон, конечно, отказал: идея была абсолютно неприемлемой. Нельзя допускать, чтобы новый вид плодился на чуждой для него планете. Это грозило экологической катастрофой! Жаль, Мартен встал на сторону этого человека. Впрочем, они все же взяли образцы, после принятия соответствующего решения суда. Одно из животных пострадало и впоследствии умерло. А Мартен ушел с «Ковчега».

Он утверждал, что им ничто не мешало предоставить повелителю зверей бесплодных партнеров для его животных. По крайней мере, зверям стало бы не так одиноко… Экая чушь! «Ковчег» — серьезное научное учреждение, а не клуб одиноких сердец для зверушек! Он существует затем, чтобы сохранить все уцелевшие виды земных животных. Они собирают образцы везде, где только возможно.

Мартен пробыл на «Ковчеге» еще несколько недель, убеждая их предоставить повелителю зверей хотя бы бесплодных животных. Но безуспешно. В конце концов Брайон добился, чтобы животных временно обездвижили и взяли у них образцы тканей. Мартен взбесился и швырнул на стол Брайону заявление об уходе. Позднее Брайон не раз жалел о том, что был столь непреклонен. Скольких проблем им удалось бы избежать, если бы он согласился создать для того парня бесплодных животных! Ну ничего, больше он этой ошибки не повторит. Лишь бы арзорский повелитель зверей оказался благоразумнее и согласился сотрудничать…

Брайон вторично просмотрел тексты, делая пометки в нужных местах. Кейди вошла, оперлась на его плечо и перечитала то, что он записал для себя.

Брайон поднял голову и взглянул на нее:

— Мы уже связались с правительством Арзора?

— Я звонила им час назад.

— И что?

Кейди знала, что новости его не обрадуют.

— Они говорят, в их законах нет ничего, что обязывало бы повелителя зверей предоставить нам образцы тканей своих животных. Если Сторм нам откажет и мы не сумеем его переубедить, останемся без образцов.

Увидев, что Брайон насупился, она положила ладонь ему на руку:

— Прошу тебя, не кипятись. Будет только хуже. Это все из-за Мартена.

Брайон вскинулся, намереваясь спросить, при чем тут Мартен, но Кейди остановила его.

— Сейчас расскажу, не торопись. Он прислал на Арзор сообщение, в котором говорилось, что на Фремлине ты якобы взял образцы генетического материала силой и покалечил при этом одно из животных, которое умерло вскоре после нашего отлета. Между тем обитатели Фремлина воспринимали этих зверей как одну из последних ниточек, связывавших их с Землей. И тамошние власти вне себя от ярости. Мартен прислал мне личное сообщение. Он получил огромный грант и остался на Фремлине, с тем чтобы клонировать и рекомбинировать гены животных из команды тамошнего повелителя зверей. Он намеревается создать на их основе новый генофонд. Правительство планеты отвело обширный остров для этих животных.