Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Брайон криво улыбнулся:

— Стало быть, Мартен неплохо устроился, а нас бросил расхлебывать кашу, которую сам же и заварил.

— И мы в этой каше увязли по уши. Нам следует быть чрезвычайно осторожными, чтобы жители Арзора не приняли нас за безответственных неумех, творящих все, что им вздумается, не считаясь с последствиями. Арзор — довольно отсталая планета, на ней живут преимущественно фермеры, для которых животные — основа жизни. Судя по тому, что я услышала, этот Сторм пользуется в своем мире большим уважением. Два года тому назад он сумел ликвидировать группу захватчиков с Ксика, окопавшихся на Арзоре.

Брайон внезапно расхохотался:

— Скажи тогда Тани, пусть будет с ним поласковее. Может, хоть она сумеет уговорить его предоставить нам образцы.

— Есть и другие варианты.

Кейди потянулась к компьютеру и вызвала нужный кусок текста.

— Погляди-ка сюда. На мой взгляд, Арзор прекрасно подходит для того, чтобы поселить тут популяцию сурикатов. Раньше у них водились ринсы, которые заполняли практически ту же самую экологическую нишу. Довольно мерзкие зверушки, которые жрали все подряд, включая друг друга, с пахучими железами хуже, чем у земных скунсов. Поселенцы извели немалую их часть, а потом на ринс напал какой-то мор. В результате бо́льшая часть ринс передохла, а оставшиеся уже не могут поддерживать популяцию: они слишком медленно размножаются. Короче, этот вид вымирает. В результате на планете возникли проблемы с данной пищевой цепочкой. Придется еще просчитать экологический баланс, но, судя по всему, сурикаты прекрасно впишутся в тамошнюю экосистему. Сколько их успела изготовить Тани?

— Семь, — рассеянно сказал Брайон, просматривая текст. — Орлы размножаются очень медленно. Однако на Арзоре уже имеется аналогичный вид пернатых хищников, и властям придется следить за тем, чтобы орлы не сделались слишком многочисленны и не начали конкурировать с замлой. В остальном я не думаю, что будет опасно создать для орлицы этого человека партнера, способного к размножению. При условии, что парень даст нам расписку, в которой обязуется предоставить им возможность размножаться в естественных условиях. То есть не класть яйца в инкубатор и не выкармливать искусственно слабых орлят. Пара орлов, размножающаяся естественным образом, позволит расширить популяцию, и мы сможем воспользоваться ею, когда в следующий раз окажемся здесь.

Кейди взглянула на мужа с нежностью:

— Неплохая идея. Ну что, сказать Тани, чтобы заложила эмбрион самца кафрского орла? При ускоренном развитии он будет достаточно взрослым, чтобы можно было отдать его новому хозяину к тому времени, как нам пора будет улетать.

— Скажи. И кстати, на всякий случай пусть начнет клонировать самца барханного кота. Надо тщательнее изучить ситуацию, — возможно, он тоже пригодится. На худой конец, его всегда можно стерилизовать, перед тем как отдать. Это поможет нам убедить Сторма, что мы не враги. Ладно, мне надо браться за работу. До Арзора всего неделя пути, а у меня еще миллион дел не сделано.

Дверь за Кейди затворилась, но Брайон этого почти не заметил. Он уже с головой ушел в списки генетических материалов.

Тани тоже была очень занята всю неделю, поэтому дни для нее пролетели незаметно. На Арзоре же время шло медленнее. На ранчо Куэйдов Хостин озабоченно расхаживал взад-вперед. Согласится ли «Ковчег» снабдить его партнерами для Хинг, Баку и Сурры? Он подозревал, что ученые ему откажут. Сторм слышал о скандале, разразившемся на Фремлине. А между тем звери нуждались в партнерах, особенно Хинг. Сурикаты — животные общительные, они живут большими кланами. Пока самец Хинг, Хо, был жив, все было в порядке, но теперь… Хорошо еще, что, когда Хо погиб, Хинг была беременна. И теперь четверо подросших детенышей стали ее кланом. Однако Хинг отчаянно нуждалась в партнере, чтобы произвести на свет новых. И что самое неприятное, из четверых детенышей трое оказались самцами и уже порывались драться между собой.

Сторм побеседовал с отцовским другом, который служил в экологическом штабе. Они обещали провести тесты. По идее, ничто не мешало позволить сурикатам свободно размножаться на Арзоре и заселять пустыню. Они займут нишу, которую освободили ринсы. Если бы еще удалось убедить в этом людей с «Ковчега»…

Создание «Ковчега» было блестящей идеей Исследовательской службы. После уничтожения Ишана и Земли о нем в течение нескольких лет ничего не было слышно. А потом по планетам, которые по-прежнему считали погибшую Землю своей прародиной, поползли слухи о «Ковчеге», который распространяет генетический материал, собранный им в разных мирах. О том, будто он заботится, чтобы возможности экспорта животных, имевшиеся на той или иной планете, не были потеряны, как это вышло с Землей и Ишаном.

Хостин подозревал, что обитатели «Ковчега» каким-то образом связаны с верховным командованием Конфедерации. На «Ковчеге» имелись образцы всех генетически модифицированных видов, которые использовались в командах повелителей зверей. «Ковчег» был построен на орбите как транспортный звездолет. Это был обычный торговый корабль, лишенный вооружения, со слишком слабым корпусом и двигателями, которые нельзя было переоборудовать для военных целей. Семья торговцев, которой он принадлежал, законсервировала его и оставила болтаться на орбите в ожидании окончания войны. Какая-то мудрая женщина предугадала гибель Земли и убедила Исследовательскую службу подстраховаться на случай, если произойдет худшее. Транспортный звездолет выкупили, переоборудовали, и в его объемистое брюхо рекой потекли образцы генетического материала, взятого от земных видов животных. В его стенах были созданы лаборатории, наполненные самым современным оборудованием. Управлять этим «Ковчегом» поручили двум ученым, мужу и жене. Когда все было готово, «Ковчег» отогнали в отдаленный сектор космического пространства, подальше от населенных планет, и там оставили.

Семь месяцев спустя ксики, с которыми Конфедерация вела отчаянную и безнадежную войну, прорвали оборону Земли. Теперь на месте Земли вращался голый, безжизненный шар, состоящий из радиоактивного пепла. Это был символ, объединивший все планеты, населенные людьми, но до того, как ксиков удалось отбросить, они успели погубить Ишан. В конце концов агрессоры были разгромлены.

Нельзя сказать, что ксики легко смирились с поражением. Эта раса полагала, будто их цивилизация выше всех прочих, на том основании, что их военное искусство не знало себе равных, а следовательно, они имеют право властвовать над остальными разумными существами. Для ксиков имели значение только их собственные желания и потребности. Около года назад Хостин лично имел возможность убедиться в том, что ксики еще не сдались. Он обнаружил на Арзоре тайную базу ксиков, которую поддерживали несколько людей-предателей. Главная опасность базы состояла в том, что среди ее обитателей находился один из полулегендарных ксикских псевдолюдей — ксик, которому с помощью пластической хирургии придали облик человека. Инопланетяне использовали этих созданий, чтобы внедрять их в человеческие правительства и вызывать раздоры среди людей. Сторм полагал, что создание тайной базы на Арзоре было побочной задачей ксиков, стремившихся во что бы то ни стало внедрить псевдочеловека в общество людей. Базу удалось разгромить, псевдочеловек был уничтожен, однако ходили слухи, что эта база была не единственной, и многие полагали, что предводители ксиков готовятся взять реванш…