Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

«Иса…» — шипел ей кто-то не видимый на ухо.

«Иссса…»

Сохраняя невозмутимое лицо, Рут даже бровью не повела.

Она больше не испугается какого-то нашептывания.

В ту ночь она боялась, потому что была одна, и на нее охотились. А теперь она вместе с Элгором, вместе с братом и друзьями — и теперь уже Рут охотится на Шахара и его прихвостней. И теперь пускай боится он!

Достигнув границы безопасной территории, демоны бесстрашно ступили во власть тумана, мерцая усиленными щитами. Только вокруг Рут оставалось свободное от него пятнышко — совсем маленькое, буквально на два шага. Магия ритуала уменьшила возможности оставленного Риком обломка.

Дыхание воинов стало тяжелым, но они не сбавили темп и как-то еще сильнее развернули плечи. Время от времени Рут видела, как они смахивают с лиц крупные горошины текущего по вискам и по лбу пота, вытирают раскрасневшиеся глаза.

Неужели туман такой едкий?..

С тревогой она посматривала влево, туда, где сейчас Рик мчал со своим войском к городу, но и крепостные стены, и дорогу заволокло так густо, что она ничего не видела.

Сияние второго алтаря было ослепительным, оно проступало сквозь ржавую пелену размытым пятном, и это пятно медленно приближалось. Вскоре рядом с жертвенником Рут заметила темные силуэты. С каждым мгновением их очертания становились все отчетливей.

Это были не мертвецы. Перед алтарем выстроились полукровки, и не в легких кожаных доспехах, как при нападении на Кордию, а в сияющих начертаниями латах.

Демоны, свирепо поблескивая огненными зрачками, с ревом бросились вперед.

А Рут, придержав коня, негромко сказала:

— Вперед. Взять их.

И ее личная гвардия чудовищ ринулись на врагов, расталкивая воинов Элгора. При виде Низших полукровки испуганно попятились — они не ожидали встретить такого противника.

Чудовища ворвались в их строй, как разъяренные львы в стадо овец. Мощными лапами они крушили полукровок одного за одним, сминая доспехи. Низшие не просто убивали врагов — они разрывали их в клочья, дрожа от охотничьего возбуждения. Крепкие челюсти с хрустом вгрызались в спрятанные под литыми шлемами головы.

Подоспевшие воины добили оставшихся.

Подъехав к жертвеннику, Элгор взмахнул своим двуручником и со всей силы рубанул по нему. Камень с треском раскололся и померк. Свечение исходившего от него луча растаяло. А войско демонов, даже не останавливаясь, прямо по трупам полукровок двинулось дальше, и вместе с ними, сотрясая землю, зашагали Низшие — Рут пока не стала их подзывать обратно.

Вперед, только вперед! Время дорого!

Айры начали ронять наземь густую пену с высунутых языков. Они ворчали, но ровным бегом несли своих всадников.

Горячий ветер принес откуда-то издалека приглушенные звуки битвы — грохот и крики. Насторожившись, Рут пыталась понять, доносятся ли они с другой стороны круга или это сражается Рик. Земля дрогнула, и слева Рут увидела мутный темный силуэт, который, расширяясь, уходил далеко вверх.

Ее сердце сжалось, руки похолодели — она узнала эту магию!

Это была пустота Шахара. И тут же новая волна магии пустоты заставила Рут сначала вздрогнуть, а потом облегченно вздохнуть — это уже атаковал Рик.

Значит — живой. Значит, все пока хорошо…

Демоны, как один, повернули головы к воронке следом за ней. Снова грохот, на этот раз двойной — и новая волна энергии Шахара плеснула всем в бок, странным образом смешанная с магией Рика. Рут всматривалась в туман, проклиная его самым казарменным языком, и тут один за другим раздались еще три таких же удара…

Ржавое марево вдруг заклубилось, закипело, то сгущаясь почти до коричневого цвета, то становясь почти прозрачным, и сквозь него яркими отсветами заполыхали атаки. Она пыталась различить в этом вихре знакомые ароматы, но от такого обилия энергии все они сливались в одно целое.

А впереди начинал светиться следующий алтарь. Не дожидаясь, когда появятся силуэты врагов, Рут громко скомандовала:

— Взять их. Взять!

И Низшие широкими, размашистыми прыжками помчали к жертвеннику.

Яркое пятно светилось уже совсем близко, а между тем Рут не видела на дороге ни полукровок, ни мертвецов. Возле алтаря было пусто, и только высокая земляная насыпь в стороне указывала на то, что здесь совсем недавно все-таки стоял какой-то отряд.

— Это что еще такое?.. — пробормотала она.

Низшие ринулись мимо сияющего куба прямо по шипящим корням — к рыхлой насыпи. Вскинув морду, один из них громко взвыл. Несколько других принялись рыть землю, словно пытаясь выкопать из-под нее полукровок, время от времени одергивая копыта и швыряясь огненными всполохами в сангву, норовящую впиться им в ноги.

Элгор подъехал к алтарю, а его воины, огненной волной опалив подступы к насыпи, подошли к ней поближе.

Рут не утерпела, и, нарушив приказ, направилась к Элгору.

Хорошенько замахнувшись, тот обрушил свой меч на жертвенник, но только отколол от него небольшую часть. Вторым ударом Элгор наконец-то разбил алтарь.

— Эл, что происходит? Они сбежали?..

Элгор обернулся на нее, и только сейчас, вблизи Рут заметила красноватые следы у него на обнаженных руках и лице. Взглянув на лица других воинов, она ахнула: на коже у всех демонов виднелись яркие пятна ожогов.

О боги…

— Меня больше тревожит, почему рыцари медлят и до сих пор не сломали ни одного алтаря, — хриплым голосом ответил ей Элгор, указывая рукой в небо, где все еще светились следы с другой стороны ритуального круга.

— И что делать будем, если у них не получится?..

— Пойдем по кругу дальше им навстречу. Рик сказал, главный алтарь можно разрушить, только если сломать остальные. Если рыцари не смогут — значит, сможем мы. А сейчас вернись на свое место и больше не смей покидать его!

— Не ори на меня, — огрызнулась Рут, но коня развернула.

Элгор вместе со своими воинами тоже вернулся на дорогу. Глядя им в спину, Рут теперь словно сама ощущала ядовитое прикосновения тумана.

Им больно, они задыхаются, магия абанайю давит на них, обжигает и душит — а они держатся так, словно ничего не происходит.

Тревожное, но вместе с тем теплое чувство гордости охватило ее.

Но если им без прикрывающего артефакта придется идти дальше… Справятся ли они? Хватит ли сил удерживать щиты, будут ли успевать восстанавливаться их тела, или сила абанайю начнет выжигать им глаза, покрывая лица и руки кровавыми волдырями?..

И тут она поняла, что такими опасениями оскорбляет своих воинов.

Они непременно справятся! Они сильные, верные, быстрые!..

У Рут вдруг вспыхнули щеки. До нее только сейчас дошло, что она думает о демонах, как о «своих».

— Все — ко мне! — громко сказала Рут, сурово сдвинув брови.