Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Решили спрятаться за спины своих марионеток? У них ничего не получится. Армия Альтаргана сметет их, выжжет с лица земли, как проклятую сангву, и дотянется крепкой рукой до горла настоящих врагов!

Сдохните, нелюди с комком кровожадных корней вместо сердца!

Ни личное счастье, ни желание выжить не оправдывает убийства невинных. И лишь одна война может быть священной — во имя спасения чужих жизней от таких уродов, как вы!

Рик влетел на коне в строй живых мертвецов, выхватив меч и закрывшись демоническими щитами. На скаку он отрубил голову одному из безглазых монстров, сорвав с него всю защиту воронкой. Каменным дождем Рик ударил по остальным, но магия марионеток абанайю работала точно так же, как и магия живых людей: при большой плотности энергии заклинания искажались и оказывались почти бесполезными. Каменный дождь неровной волной лишь коснулся их щитов и иссяк.

Кто-то из гвардейцев императора, бившихся рядом, вывалился из седла, обливаясь кровью, и его конь с испуганным ржанием выскочил прямо перед Риком. Сильной рукой натянув поводья, тот остановил своего разгоряченного скакуна. И в это мгновение со всех сторон к нему ринулись враги.

Развернув коня, Рик поднял его на дыбы, подминая под себя сразу нескольких противников. Тонкие корни из их глазниц и раскрытой грудины вытягивались, пытаясь добраться до живой плоти жеребца.

— Вперед! — прокричал Рик, распаляя войско. Меч запел у него в руках. Справа он видел Элгора в окружении демонов, которые с ревом рубили живых мертвецов абанайю, слева засвистели стрелы эльфов, набрасывая на группы врагов усиленное заклинание.

Стяги разных рас и племен развевались над армией Рика. Она сияла красными и серебристыми доспехами и чернела эльфийскими шипами. И перед ней медленно отступала серая масса врагов.

Хорошо! Просто отлично!

Разрубленные на части, имперцы все еще продолжали шевелиться, но подняться уже не могли, словно потеряв координацию.

— Поверженных сжигать!

Жажда крови ударила Рику в голову, отозвавшись нетерпеливой дрожью в мышцах.

Неужели абанайю надеялись такой малочисленной армией сокрушить его? И где, демон побери, они сами?

Рик был готов к тому, что основные силы могут появиться в любой момент и откуда угодно: из-под земли или закрытых ширмами куполов. Но ни один абанайю или полукровка так и не вступил в бой, хотя от войска их марионеток уже почти ничего не осталось.

И тут в голове Рика внезапно прояснилось. Боевой азарт отступил.

В самом деле, зачем абанайю выдвинули сюда этих мертвецов, отдавая на убой ведь отряд?.. Ведь их слишком мало, чтобы остановить армию. Бессмысленная трата ресурсов.

Но до сих пор в каждом действии нелюдей всегда обнаруживался какой-то хитрый замысел!

Попятившись назад, Рик отступил с передовой и обернулся…

Дорога была покрыта телами, но потери среди своих были небольшие. В основном досталось имперцам — среди воинов, набранных Рэбэнусом, хватало молодых и неопытных. Кроме них виднелся один погибший демон и десяток эльфов. И сейчас их тела оплетала своими коконами сангва, прорастая в стыках плит. Разрубленных марионеток абанайю, обожженных огнем, она не трогала, как и необожженных. Кто знает, почему.

И тут Рик заметил под одним телом что-то мутно-золотистое… И чуть дальше — еще… Продвигающиеся вперед тылы войска мешали разглядеть происходящее, но Рик протолкнулся сквозь строй, ломая порядок — и прямо под копытами своего жеребца увидел проступающий на черном камне золотистый символ.

Начертания. Начертания, мать их!

Харрата шадр, что происходит?..

А свечение начертания между тем все усиливалось буквально на глазах.

И Рика осенило.

— О шаддаб… — выдохнул он, уставившись на оставленный позади войск след. — Это же…

Весь путь от спуска до самого алтаря был одним огромным жертвенником. И сейчас кровь храбрецов армии Рика, погибших во имя жизни этого мира, питала заклинания врагов, вознамерившихся его уничтожить!

У Рика от ярости зашумело в ушах, рука до боли стиснула рукоять меча.

Вот почему абанайю выставили лишь небольшую часть своих сил. Им нужна была свежая кровь для усиления ритуала, и они ее получали прямо сейчас! Марионетки абанайю не сражались — они приносили жертву.

— Мрази… — сквозь зубы выругался он, и аура Рика заклубилась дымкой, медленно поднимаясь вверх черно-фиолетовым пламенем.

Они хотят напитать свой алтарь? Свой проклятый алтарь — его воинами?!

Не выйдет! Он сломает это их устройство прежде, чем оно успеет напиться!

Он развернул коня и бросился к переднему краю.

Вдруг со стороны врага посыпались стрелы. Не магические, а самые настоящие, с узнаваемыми сияющими ободками зачарований у наконечника.

Щиты имперцев зазвенели, осыпаясь один за одним. Прошитые стрелами воины падали из седла вниз, на жертвенник, и тонкие нити сангвы, мгновенно вытягиваясь из стыков плит, начинали оплетать их тела. Начертания на черной поверхности ярко засветились золотом, и теперь их увидел не только Рик.

Да что там творится?!

Вырвавшись вперед, Рик взглянул вперед — и обжегся взглядом об алтарь.

Золотой куб теперь сиял нестерпимо ярко. Смотреть на него было больно, глаза мгновенно застелила слеза. Но, сощурившись, Рик все-таки разглядел разрытый прямо позади алтаря подземный ход с образовавшейся высокой насыпью и небольшой отряд марионеток-эльфов, остатки которого сейчас добивали гвардейцы императора и неупокойники во главе с Бруно и Бертой. Оба светлые, высокие, на каурых лошадях, они напоминали брата с сестрой. Сияние кристаллов на древке фамильного копья цветными вспышками разрывали золотое сияние алтаря. А над головами воинов кружили горгулья и вставший вдруг на крыло Мелкий.

— Основной удар — на алтарь! — крикнул Рик, швыряя в слепящее сияние копье пустоты.

Промах!

Из-за яркого свечения Рик не видел очертания самого камня и не смог удачно направить бросок.

Твою мать, придется ломать вручную!

Рик бросился было к алтарю, и тут откуда-то из-под земли донесся гул. Он нарастал, а Рик все еще был слишком далеко…

Мощная волна энергии прокатилась под землей, расписывая каждую плиту жертвенника рунами.

Рик интуитивно выставил вперед воронку из ладони…

Оглушительный хлопок — и невидимая сила отшвырнула всех от алтаря. Кони с перепуганным ржанием повалились друг на друга, зажимая боками ноги всадников, кто-то опрокинулся вместе с лошадью, оказываясь под копытами испуганных животных. Если бы не воронка, Рик тоже мог оказаться среди них. Айры демонов угрожающе взвыли, по-кошачьи расставив лапы и вжимаясь брюхом в плиты.

Алтарь померк, выстрелив в небо длинной золотой дугой, уходящей к видневшемуся вдалеке городу. Черная дорога продолжала покрываться начертаниями, энергия жертвоприношения растеклась в стороны все дальше, как кровь по жилам, и через мгновение раздались еще хлопки — и другие алтари тоже вытянули золотую радугу…