Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Нельзя упустить артефакт. Это — позор перед императором и Альтарганом! А он — новый магистр Ордена Защитников. Удержать… Удержать любой ценой!

И тут едкая, удушающая волна обожгла ему лицо.

Мощный удар отбросил войско еще дальше в стороны.

Конь Тано отшатнулся, покачнулся и повалился на бок, всем весом расплющивая ногу своему седоку. Тот взвыл, мертвой хваткой вцепившись в гриву жеребцу. Всхрипев, конь, наконец, поднялся вместе с наездником, который чудом смог остаться в седле.

Обернувшись, Тано увидел, что воины спешно пытаются поймать своих лошадей, пока все не разбежались. Значительная часть войска осталась пешей. На искореженных плитах в центре дороги лежали трое мертвых преображенных. Остальных нигде не было видно.

А туман медленно подступал, смыкая вокруг отряда Тано свое кольцо.

Тано, стиснув зубы от боли и гнева, огрел жеребца по крупу плоской частью клинка и бросился к центру…

Обломки деревянных досок и щепки валялись на дороге вперемешку с клоками человеческой плоти. Чуть дальше он увидел клейменый доспех Нокса. Вместо ног у рыцаря виднелись два обрубка. Из раздавленного шлема вытекала кровавая каша. Фамильный посох выкатился из мертвой руки…

Нокс мертв. Он сделал все, что мог и отдал свою жизнь в бою, но сохранить артефакт не сумел.

Абанайю захватили Сердце.

У Тано перехватило дыхание…

Звуки битвы тем временем стихли. Рыцари и эльфы словно остолбенели от осознания случившегося. У них под ногами лежало так много поверженных врагов, как если бы они победили в этом сражении.

Вот только они проиграли.

Без защиты артефакта туман подступал все ближе. Еще пять минут — и он накроет их всех…

И что же делать теперь?..

Сквозь звон в ушах послышалось лязганье мечей о камень. Удар, еще удар, еще один, и еще — эльфы пытались сломать алтарь, но у них не очень получалось. Тано повернул было к ним, но на помощь воинам пришел их командир, имя которого он никак не мог ни выговорить, ни запомнить. Со второго удара светозарный расколол алтарь, и светящаяся дорожка, тянувшаяся от жертвенника в небо, погасла.

И только сейчас все заметили, что демоны уже успели разрушить два алтаря…

Командир эльфов между тем подъехал к Тано.

Его лицо скрывала маска. Но рука, все еще сжимавшая меч, так крепко держала рукоять, а в глазах читалось столько гнева, что выдержать его взгляд было непросто.

— Ты… — проговорил светозарный на имперском, но умолк и с лязгом вонзил свой меч в ножны.

Тано прикусил губу.

Как же он ошибся…

— Уходи к Альтаргану, быстро. Или умрете, — проговорил командир эльфов, выплевывая из прорези маски каждое слово так, будто они жгли ему язык. — Мы закончим без вас.

Он крикнул своим, и эльфы принялись выстраиваться на дороге четкими рядами, намереваясь продолжать путь. Сначала — конные, потом — те, что остались без лошадей.

— Вы?.. — удивленно проговорил Тано.

Светозарный показал на свой костюм.

— У нас есть защита. Нам хватит.

У Тано от гнева дрогнули губы. Он демонстративно усилили щиты, и в этот момент клубы тумана окутали все войско.

Дышать стало почти невозможно. Открытое лицо запылало, защипало, как если бы в него плеснули чем-то ядовитым.

Щурясь, Тано коснулся перчаткой своей щеки — и увидел на светло-коричневой поверхности сукровицу.

Магия абанайю даже сквозь щиты разъедала кожу.

— Скачи быстрее ветра, магистр! — крикнул светозарный, и, ударив коня пятками под бока, направился к своему войску.

— Все рыцари — за мной! — крикнул Тано, направляясь в другую сторону. Конь под ним жалобно захрипел, дергая головой и поводя ушами — ему доставалось не меньше, чем всаднику. — Без артефакта мы все сейчас околеем, поэтому мчим во весь опор обратной дорогой и догоняем войско Альтаргана!

— А кто пеший?.. — послышался вопрос из глубины отряда.

Тано вздохнул, смахивая слезы, выступившие от едкого дыхания магии абанайю.

— А кто пеший — не обессудьте, ждать не станем, — сказал он. — Все вперед, и побыстрей! Держимся дороги, чтобы не заблудиться!

Он только ослабил хватку поводьев, как жеребец сам сорвался с места. Спешное цоканье копыт смешалось с доносившимся слева гулом битвы.

Быстрее, быстрее!

Тано видел, как на шее коня разгорались ожоги, слышал стоны за спиной. А у воина, скакавшего рядом, по лицу струился кровавый пот, и, кажется, больше не было одного глаза…

Тано усилил магией воды его щиты и обновил свой.

В его голове вдруг промелькнула мысль, что если получится выжить, надо будет обязательно узнать, как же все-таки зовут командира эльфов. Достойные воины заслуживают того, чтобы соратники помнили их имена.

Рик торопился, без устали подгоняя коня.

По правую руку от него ехал Бруно, по левую — Берта, поблескивая кристаллами фамильного копья. Где-то позади Рик ощущал магию щитов Клыкастого — его поставили в центр войска вместе с неупокойниками, охранявшими повозку с чашей извлечения. Еще чуть дальше тащилась еще одна телега, возле которой расположились гвардейцы императора и старцы Совета с инквизиторами. Где-то там сейчас вместе со всеми ехал и сам император с Креоном.

Кое-где над морем из корней сангвы возвышались голые стволы мертвых деревьев, на ветвях которых все еще висели праздничные бубенцы на красных лентах. Еще чуть дальше сквозь корни просматривались белые кости каких-то двух очень крупных животных. Горгулья и Древний, как вороны, кружили над войском, время от времени тревожно вскрикивая.

Чем ближе становился город, тем сильней сжимался защитный круг, поддерживаемый Источником. Стиснув зубы, Рик хмуро поглядывал в стороны, а границы подступали все ближе. Воздух кроме вони наполнился чем-то едким, похожим на дым костра.

А потом немного отпустило. Один бок защитного круга чуть отодвинулся от центра. Рик поднял глаза вверх, и увидел, что справа, со стороны демонов, погас один золотой луч — это Элгор со своими воинами разрушил алтарь.

Тут вдруг горгулья вместе с Древним вскрикнули, сразу оба вместе.

— Бруно, а ты можешь сделать так, чтобы твоя живность не каркала под руку? — с раздражением спросила Берта.

Бруно не ответил.

Меж его бровей пролегла пара строгих морщин, губы сжались, сосредоточенный взгляд устремился вперед. Время от времени из ворота на шею вытягивались беспокойные черные щупальца Альты, похожие на ножки паука.

Бруно слышал вопрос Берты, но тот был не настолько серьезным, чтобы отвечать.

Нечто куда более важное сейчас происходило у него внутри.

Еще на последней ночевке перед призрачными землями Бруно задался вопросом, что может повлечь за собой как приближение к Сангуису для такого, как он. Для полукровки. Он вспоминал кошмар той ночи, когда он вошел в спальню к Рику и против воли обнажил свой меч, чтобы убить его. И решил, что больше никогда ничего похожего не случится. Тогда Бруно отозвал Берту в сторону и прямо объяснил ей, чего опасается и о чем хотел бы попросить. Она согласилась присмотреть за ним, а в случае чего — сделать, что нужно.