Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Сквозь плотное мерцание щитов он увидел безликого. Тот стоял всего в нескольких шагах от Рика — огромный, с искаженным болью и яростью человеческим лицом.

А могучее тело монстра сейчас напоминало мозаику, из которой вынули скрепляющую основу. Частицы плоти, разделенные друг с другом, плыли в разные стороны и разваливались.

Безликий рассыпался.

Между тем к Рику со всех сторон спешили верные воины, и кто-то из них первым выдохнул:

— Махима…

И следом за ним все остальные уже во весь голос грянули славу своему князю.

— Махима! — кричали рогатые демоны, поднимая вверх окровавленные мечи.

Рик тяжело поднялся с земли, чувствуя привкус крови во рту.

— Махима! — повторяли незнакомое слово неупокойники.

— Махима!! — с широкой улыбкой вторили им Бруно и Рут с Эйоном.

— Мать честная, командир, клянусь — ты был страшен! — признался Клыкастый, спеша обнять его.

— Скажешь тоже, — буркнул Рик с улыбкой.

За спинами своих воинов он видел изумленное лицо Берты, но сейчас его это уже не трогало. Зато он сразу вспомнил про Тайена.

Обернувшись, Рик увидел эльфа, сидящего на траве. Закрыв лицо руками, он весь трясся, как заячий хвост. И вся злость, которую только что был готов обрушить на его голову Рик, куда-то улетучилась.

— Так… Бемет, сколько у нас погибших?..

Услышав голос князя, воины стихли, чтобы слышать все распоряжения.

— Я десятерых не досчитался среди своих. И, кажется, один из… гниющих, — ответил демон. — Точно смогу сказать, когда войско построю.

— Берта, какие потери? — спросил Рик уже на имперском, поворачиваясь к женщине.

— Один, — ответила та, демонстрируя ему свободный амулет в руках.

Рик хмуро кивнул.

— Понял, — и вновь обратился к демонам. — Отправить гонца к нашему оставленному войску, пусть как можно быстрее выдвигаются сюда. Раненым выдать маритиму. Из здоровых набрать два отряда по пятнадцать воинов. Пусть возьмут айров и осмотрят окрестности. Если встретятся рыцари, возьмите парочку живьем, а остальных убейте. Если все сбежали — шут с ними, гнаться за ними не нужно. И соберите в мешок головы тех, кто в дорогих латах с гербами — предоставим его императорскому величеству возможность взглянуть в последний раз в лица своим доблестным аристократам.

— А с этим что делать? — спросил Бемет, гневным взглядом зыркнув через плечо на Тайена.

Рик задумчиво почесал бороду.

В самом деле, что же с ним делать?..

— Этого пока что связать, погрузить в повозку и соглядатая к нему приставить. Он пуст, так что ближайшие сутки точно проблем не доставит. А там видно будет.

— Одни неприятности от него, — проворчал один из командиров, вперив в Тайена недружелюбный взгляд.

— И тем не менее он мне нужен живым, так что эльфа оберегать, как зеницу ока, — заявил Рик.

Взглянув на заплакавшее мелким дождем небо, он вздохнул. Все-таки на встречу они опоздают. Если, конечно, Рэбэнус вообще планировал на нее явиться.

Но, как бы то ни было, этот потомок осла заплатит сполна за случившееся.

— Бемет! — окликнул Рик демона, уже направившегося исполнять его поручения. — И знаешь еще что… Пусть соберут тела наших погибших. Я не желаю кормить их плотью эти земли.

Тано нервничал.

Ему категорически не нравилось, как подготовилась к этой встрече свита. Шатер, который было решено поставить для императора, выглядел неуместно на фоне войска и чистого поля. Все эти пестрые цветы и символы царственности казались чем-то безвкусным и кричащим: ведь этот шатер не предназначался для походных переговоров, его расшивали для летних игр еще в эпоху парящего дворца. Тонкая ткань плохо защищала от ветра и дождя.

Кроме того, на встречу вместе с императором отправились десять командиров, ныне именующих себя «советниками», и каждый прихватил для себя по адъютанту и секретарю и по пять воинов-телохранителей. А ведь вначале предполагалось, что сопровождающих советников будет всего пятеро, но решить мирным путем, кто это будет, они так и не сумели. Тано уже представлял себе с содроганием, как вся эта толпа усядется рядами перед строгим и собранным Риком, и всем своим видом и поведением начнут демонстрировать слабость императорской власти. Захочет ли Рик иметь дело с Рэбэнусом, если увидит воочию, насколько шатко его положение?

А теперь советники по большей части занимались только одним: взращивали недовольство в императоре и в своих воинах. Громким шепотом, как бы нечаянно не замечая подошедшего Рэбэнуса, они сочувствовали молодому монарху о выпавшем на его долю «унижении» от какого-то «вождя дикарей», который даже не соизволил явиться на встречу вовремя. «Их высочество так… снизошли до них» — многозначительно выговаривали советники, что даже кухарки и конюхи понимали, что слово «снизошли» здесь следовало бы заменить «низко пали». Хотя чего ждать от бесчестного предателя звания Альтаргана? Ведь недаром Совет объявил этого человека своим врагом и врагом Империума.

Среди воинов тоже начались недовольные разговоры — Тано чувствовал это и по выражению лиц и по молчанию, которое тут же воцарялось, стоило только ему приблизиться.

К счастью, сотня наполовину состояла из гвардейцев императора, и Тано очень надеялся, что присяга для них окажется значимей, чем досужие домыслы, пусть даже проистекающие от представителей власти.

И чем сильней опаздывал князь Алрик, тем сильней накалялась обстановка и светлее становились лица советников, хотя, казалось бы, им следовало выглядеть раздосадованными. И только три человека, кроме Тано, сейчас выглядели мрачнее тучи: его светлейший покровитель барон Хаста, рыжебородый граф Лонге-Конваллис и сам император Рэбэнус.

Тем временем день начинал клониться к вечеру. Тано, продрогший в отсыревшей одежде, коротал время у костра, поправляя длинной веткой уже почти прогоревшие дрова и раскладывая на сушку вокруг кострища сырые поленья. Услышав легкие шаги барона за спиной, он поднялся было с бревна, но Хаста легким прикосновением к плечу остановил его.

— Не нужно. Если позволите, я рядом присяду… — с грустным видом сказал барон, неловко усаживаясь на сидение, слишком низкое для старческих ног.

— Я принесу ваш плащ, — сказал Тано, но барон опять остановил его.

— Оставьте, господин Виери. Сейчас в монаршем шатре было так жарко, что немного свежего воздуха мне не помешает, — проговорил старик.

Тано не стал спорить, но подбросил несколько новых поленьев в огонь.

Хаста тяжело вздохнул, стараясь поудобней расположить ноги — у барона были проблемы с суставами и, в частности, с коленями, но он стыдился своей слабости и тщательно ее скрывал, и Тано делал вид, что ни о чем не догадывается.