Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

— Рик, корабль пуст, — с прищуром разглядывая судно, сообщила Берта. — По крайней мере, я не вижу на нем никакой жизни.

— Вот только эльфийских интриг мне в Кордии не хватало, — сдерживая гнев, ответил Рик. — Езжай к своим, собери три шлюпки неупокойников и отправь их на судно. Пусть притащат мне сюда всех, кого найдут на корабле: моряков, послов — всех подряд.

— Хорошо, — отозвалась Берта и отправилась исполнять поручение.

Спешившись, Рик потребовал от своих караульных отчет о поведении моряков на борту эльфийского корабля, но тем нечего было сказать: в последний раз они видели четверых эльфов в черных костюмах около шести часов вечера, и с тех пор на палубу никто не поднимался, и с корабля никто не отплывал.

Покивав головой то ли словам воинов, то ли своим мыслям, Рик подошел к морю. Он внимательно разглядывал вздымающееся на волнах чужое судно, подставляя ветру лицо. Клыкастый с Бруно эмоционально обсуждали ситуацию между собой, но Рик сейчас их не слушал. Он наблюдал, как мертвецы загружаются в шлюпки.

— Может, все-таки лучше было демонов туда отправить, а, Рик? — спросил вдруг у него Бруно.

— Нет, не лучше, — отозвался он. — Что, если этот корабль сейчас разорвет к хренам на куски? Или вспыхнет, как сухая трава? Покойникам одной смертью больше, одной меньше. А живых я терять не хочу.

Бруно почесал затылок.

— М-да, об этом я как-то не подумал.

Шлюпки медленно двинулись по направлению к эльфам. Рик напряженно следил, как мертвецы подплывают к кораблю, как взбираются на палубу.

— Вроде, ничего не произошло? — почти шепотом сказал Бруно.

Неупокойники поднимались один за другим. Ожидание стало невыносимым. Берта тем временем вернулась, и тоже принялась наблюдать за происходящим на воде.

Наконец, мертвецы погрузили нескольких пленных — по крайней мере, так показалось с расстояния. И поплыли к берегу.

— Они что, без боя сдались? — снова спросил Бруно у Рика.

— Я сам не понял, что там произошло.

— А может там…

Рик поднял на него такой красноречивый взгляд, что Бруно без единого слова понял, что сейчас лучше не лезть под руку со своими расспросами и предположениями, и умолк, не договорив фразу.

Примерно через четверть часа лодку уже подтягивали к берегу.

— Они все мертвы! — крикнул один из неупокойников. — Все, как один!

— Что значит «мертвы»?! — воскликнул Рик, направляясь к ним. — Что с ними случилось?

— Мы не поняли, Альтар… то есть князь, — поправился тот. — Смотрите сами!

Воины вытащили из лодки три тела в закрытых защитных костюмах, два крепких и больших, и одно маленькое — эльфийки или подростка.

— О шаддаб, — выдохнул Рик, склонившись над трупами. Осмотрев мертвецов, он не заметил никаких повреждений или дыр в костюмах.

— Разденьте-ка одного, — велел он.

Неловко орудуя ножом в трехпалой руке, воин с трудом пробил, защиту под челюстью одного из эльфов и стянул с него маску.

— Твою мать! — выругался Бруно, отпрянув.

Рик удержался от возгласа, но реакцию Бруно понимал. То, что открылось взгляду, очень мало походило на привычный облик эльфа.

Все лицо и волосы мертвеца были мокрыми, как если бы он попал под сильный дождь или только что выбрался из купальни. Раздувшиеся синюшные вены уродовали красивое удлиненное лицо, а на лбу, шее и правой щеке в некоторых местах не было кожи. Яркие раны напоминали лопнувшие кровавые пузыри от очень сильных ожогов.

Клыкастый шумно сплюнул в песок.

— Вот тебе и переговоры со львом и девками…

— Рик, это же болезнь какая-то ихняя, да?.. — испуганно спросил Бруно. Он терпеть не мог всякую заразу.

— Больше на яд похоже, — задумчиво проговорил Рик, разглядывая повреждения. — Но начертания чистоты никому из нас не повредят… Что у них там происходило?.. Была драка какая-то, или что?..

— Да нет там ничего такого, — ответил мертвец с лицом, закрытым черным платком. — Странно только, что некоторые были без костюмов, а некоторые одеты только наполовину. Вещи в каютах в порядке, следов магических атак нет, раненых тоже. И все вот такие, — он кивнул на лежавшего эльфа с открытым лицом. — Мокрые, по виду даже липкие какие-то, и все в пятнах или волдырях.

— Кто-то отравил костюмы? — предположил Бруно.

— Или смолу Великого древа, которой они эти костюмы обрабатывают, — проговорил Рик. — Или это все-таки какая-то болезнь, и защита просто начала причинять очень сильную боль, из-за чего некоторые и постарались от нее избавиться. Я должен сам осмотреть корабль, — сказал он, выпрямившись. — Там может быть письмо или еще что-нибудь…

— Рик, не надо, — возразила Берта. — Вдруг это правда какой-нибудь яд? Начертание чистоты от яда так себе работает…

— Я должен увидеть это сам! — резко ответил ей Рик.

Он был зол настолько, что больше никто даже заикнуться не рискнул по этому поводу.

А ведь он мог принять их вчера. Да, было много дел, связанных с организацией переправки императорских войск, но все равно — мог бы, если бы захотел.

Но Рик не хотел. Где-то в глубине души ему доставляло удовольствие, что эльфам придется подождать. Формально он просто выбрал свободное и удобное время — но себя не обманешь. Он мог бы немного изменить свое расписание, если бы посчитал это нужным. Но гнев заставил Рика отодвинуть встречу, хотя он прекрасно понимал, что это посольство может дать ему ценные новые сведения. И о Шахаре, и о семье Эйона тоже.

Вот дурак!

А теперь они все мертвы, и вопросы остались без ответов. Князь Алрик опять промахнулся — так же, как в Шадре в свое время. Там он посчитал, что слишком велик и значим, чтобы его предали, а здесь… Харрата шадр, а здесь он просто сел в лужу, как последний идиот.

Единственная надежда приоткрыть завесу — найти что-то на корабле, в каюте посла, или в личных вещах матросов. Хоть что-то.

— Всем использовать защитные и очищающие начертания, даже мертвым! — приказал он. — Чтобы никто никакую заразу в Кордию не притащил. Шут знает, что их убило на самом деле.

— Но эльфы, вроде, тоже мастера исцеляющих и защитных начертаний, — заметил неупокойник с закрытым лицом.

— Распознавать яды, знаешь ли, они тоже умеют неплохо. И тем не менее все мертвы, — осадил его Рик. — Поплыли обратно, и этих с собой погрузи — не хочу, чтобы их тела здесь оставались.

Неупокойники уложили эльфов обратно в лодку и спустили на воду. Зачерпнув сапогом воды, Рик забрался внутрь, и воины, оттащив шлюпку в более глубокое место, залезли следом.

Плеск волны и весел не успокаивал, а наоборот, только раздражал еще больше. Наконец, они добрались до корабля.

Взобравшись по веревочной лестнице наверх, Рик тихо выругался: воины всю команду вытащили на палубу и разложили ровными рядами: всего около полсотни тел, слабо мерцающих угасающей магией. Теперь пытаться понять, что происходило на корабле в последние минуты их жизни, было бесполезно.