Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Нежное тело в его руках обмякло, налившись свинцовой тяжестью. Он почти бережно положил покойницу наземь, и земля вокруг нее пошевелилась. Тонкие красные черви корней нехотя потянулись к ней, пронзая тонкую ткань белого платья.

Она и правда была ни в чем не виновата. Вина лежала на родителях, удочеривших в обход закона ребенка из чужих земель. Но ни молоко приемной матери, ни долгие годы, ни ритуальный напиток раз в месяц на протяжении всей жизни, ни воздух Сангуиса не могли восполнить отсутствие толики крови хозяев в жилах. А все чужаки обречены на смерть, даже если они пахнут почти как свои. Сангва все равно распознает их, пусть и медленнее. Итог это не изменит, только процесс охоты длится дольше.

— Пришло время принести нашему будущему еще одну жертву, Шахар, — раздался у него за спиной знакомый низкий голос. — Только с ней тебе сладить будет гораздо труднее.

Он обернулся — и увидел низкую квадратную фигуру своего следящего.

— Час настал? — спросил Шахар.

— Мы решили, что откладывать больше нельзя. Не пройдет и месяца, как происходящее здесь станет очевидным для всех. И враг, которого ты оставил в живых, может явиться сюда и попытаться вмешаться в течение ритуала.

Шахар опустил голову.

— Он не доставит нам хлопот, я клянусь тебе. Я исправлю свою ошибку и накормлю сангву под вашими ногами его отрубленной головой!

— Так сделай это, — сказал следящий. — Явись в Кордию и убей носителя пустоты. Мы слишком долго ждали, Шахар, и в этот раз слишком далеко зашли и слишком много энергии отдали. Третью попытку создать себе дом мы, скорее всего, пережить уже не сможем. Старшее поколение вскоре уйдет, а молодое, родившееся здесь, слишком малочисленное и слабое для осуществления ритуала. Поэтому необходимо довести в этот раз все до конца.

Шахар не смог удержаться от удивления.

— Третью попытку, говоришь?.. Так значит, это — уже вторая?

— Именно так, — ответил хозяин, опираясь на большой жреческий посох и наблюдая за трапезой сангвы у ног Шахара.

— Но вы говорили, что смогли получить половину Сердца Мира только сейчас?..

— И это правда. В первый раз мы попытались обойтись без Сердца. Мы очень мало знали об этом мире, и он показался нам удивительно пластичным и слабым. А мы были полные магии, силы и самомнения — совсем как ты сейчас. И мы решили просто наполнить земли своей энергией. Рассадив сангву по богатым цветущим равнинам, мы стали питать ее собой. Успех был налицо: климат изменился, земля стала живой — примерно как сейчас. Но без Сердца под влиянием людской магии наша энергия исказилась. Она выжгла всю влагу, превращая долины в пески, дыхание которых оказалось для нас губительней, чем магия Великого Древа эльфов. Опустошенные и поверженные, мы были вынуждены бежать оттуда…

— Но теперь у вас есть Сердце, и ничего подобного не произойдет!

— Да, у нас оно есть. А у тебя, Шахар? Где хранится твое сердце? Если бы оно лежало на алтаре рядом с нашим, Алрик был бы давно мертв.

Шахар даже зубами скрипнул.

— Не говори так со мной. Я сделал ошибку, и я ее исправлю!

— Вот об этом я и говорю, Шахар. Сила и самомнение. Откажись от них. Откажись от своего гнева и от своей гордыни, признай… — голос хозяина начинал гудеть все громче, наполняя все существо Шахара изнутри. — признай, что сила твоя — не твоя вовсе, а наша. Ты — наше дитя, и наше оружие. И поступать ты должен не в своих интересах, а в наших. Речь идет не о твоей славе, не о твоей чести или гордыне, а о новом мире для всех нас. Ты должен уничтожить Алрика — но еще важнее, чтобы ты вернулся обратно живым. Без твоего аспекта мы не сможем провести последнюю фазу ритуала. Можем ли мы рассчитывать, что ты это понял?

Шахар опустил голову.

— Я сделаю все, как нужно.

— Хорошо, — уже тихо отозвался следящий. — Тогда после завтрашнего кормления ты отправишься в Империум. Следуй за мной, мы расскажем тебе, что ты должен сделать.

В полдень следующего дня император Рэбэнус и князь Алрик подписали четырнадцать документов, закреплявших все устные договоренности, и разъехались в разные стороны.

Солнце палило совсем не по-весеннему, словно подписанный договор каким-то образом открыл двери игнисовской жаре в Империум. Все поснимали плащи и, потея в утепленной одежде, ворчали на несвоевременную жару, щурясь на небо.

Ближе к вечеру прошел короткий ливень, после которого стало чуть посвежее, а в небе повисли сразу две яркие радуги. Лица воинов перестали быть сонными. Бруно разговорился с Рут и Таем, которому в конце концов все-таки позволили ехать верхом, Клыкастый донимал какими-то расспросами Эйона, а Рик старался внимательно слушать разъяснения Бемета о письменности демонов.

На ночь остановились в березовой роще. Растянувшись на земле у костра, Рик слушал, как шепчутся верхушки деревьев, гудит огонь, как переговариваются между собой воины — и почему-то никак не мог отделаться от саднящей грусти, разъедавшей ему грудь со вчерашней ночи.

Что бы он не говорил, предложение Рэбэнуса вновь принять титул Альтаргана всколыхнуло что-то в глубине его души. Он и сам не мог точно понять, в чем причина его печали.

— Мечтаешь? — услышал он рядом с собой голос Берты. — Не возражаешь, если рядом присяду?

Рик вздохнул, приподнялся на локте — Берта стояла в шаге от него, решительная и серьезная.

— Что-то мне подсказывает, что ты сюда не просто посидеть пришла, — сказал он и подвинулся, чтобы дать ей достаточно места на расстеленном плаще.

Берта улыбнулась, поудобней устроилась ближе к костру.

Из-за дыма даже привередливое чутье демона, которым души наделили Рика, сейчас не ощущало специфического запаха тления, исходившего от ее тела. Огненные блики играли у Берты на лице и в глубоком вырезе рубахи, выглядывающей из-под расстегнутой куртки.

Все-таки она была хороша…

— Так чего ты хотела?

— Ну, я могла бы начать с того, что вчера и сегодня ты выглядел настоящим князем…

Рик перебил ее.

— Я надеюсь, мы с тобой все-таки не настолько чужие люди, чтобы занимать время друг друга такой чушью, — усмехнулся он.

Берта кивнула.

— Слушай, я долго колебалась, рассказывать тебе об этом или нет. Рут обидится на меня, но после того, что случилось на Вдовьем Лугу, я решила, что ты все-таки должен знать.

Рик резко сел, его взгляд стал очень серьезным и внимательным.

— Что случилось?..

— Элгор оставил тебе не только титул, Рик. Но и пару племянников в утробе твоей сестры. Поэтому…

Но Рик ее дальше уже не слушал.

— Что?.. Повтори-ка еще раз, я не понял?..

Берта только головой покачала.

— Ну чего ты не понял? С бременем она под сердцем. Конечно, не лучшая ситуация в неспокойное время, но детей она очень хочет сохранить, так что скакать галопом или…