Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Рик не нашелся, что ответить. Он никогда не думал об этом в таком ключе. В уверенных словах молодого императора определенно был смысл, как бы дико и нелепо они не звучали.

Альтарган демонов?..

— Человек может быть защитником многих племен, и многих земель одновременно. Это не противоречит уставу ордена. Таким образом тот факт, что вы защищаете народ Нижнего мира, не вступает в конфликт с вашим призванием в мире людей. Вы не просто Великий, вы Величайший Альтарган Аттон Алрик, поскольку действуете в интересах сразу двух разумных видов. Может быть, для вас это уже не имеет никакого значения, но я подготовил документ, подтверждающий ваше официальное восстановление в титуле — по крайней мере, для Империума. Я, как и вы, не был уверен, что мне повезет в достаточной мере, чтобы вспомнить об этом пергаменте. Однако я не просто вспомнил о нем — я не мог перестать об этом думать на протяжении всего вечера. Он ваш по праву. Как и титул.

Рэбэнус расстегнул верхние пуговицы своего камзола и вынул из внутреннего кармана на груди свернутый в трубочку пергамент.

— Если нелюди явятся в мою страну, я хочу быть уверенным, что мне есть кого позвать на помощь. Впрочем, мне неважно, каким титулом вы предпочтете именоваться. Важны не названия, а суть. Но и слова, которые мы слышим в свой адрес, также имеют значение. Не так ли?..

Рик все еще молчал. Не проронив ни слова, он принял из рук Рэбэнуса свиток.

— Мне кажется, сейчас уже не лучшее время, чтобы подписывать документы, что бы они там в шатре не насочиняли, — улыбнулся император. — Давайте расстанемся до утра?.. А когда рассветет обсудим формальности и поставим подписи.

Рик кивнул. Горячий ком в горле мешал ему дышать.

Рэбэнус отправился к своему шатру, а он еще какое-то время смотрел ему вслед, сжимая в руке пергамент.

Альтарган демонов и людей?

Что за бред…

Но почему тогда так больно в груди?..

Он медленно направился к своим. Трава под ногами смягчала шаг, в небе зажигались первые звезды.

Слишком поздно. Все, что происходило сейчас, было слишком поздно!

Да и Шахар в том бою победил.

Но ведь не убил?..

— Чушь, — тихо проговорил Рик себе под нос, ускоряясь. Поприветствовав караул, он стремительно подошел к большому костру.

«Что, растопила твое сердце подачка императора? — насмешливо проворчал у Рика в голове Приск. — Ты у нас теперь Величайший Альтарган?»

«Не говори ерунды», — мысленно ответил ему Рик, присаживаясь у огня. Повертев свиток в руках, он развернул его, пробежал глазами по красивому, написанному безукоризненным почерком тексту.

Великий Альтарган Аттон Алрик…

Вздохнув, он поднес свиток к огню, и край пергамента нехотя почернел, медленно разгораясь.

«Отказываешься от титула?» — спросил Приск.

«Я от него уже давно отказался, и менять свое решение не собираюсь. Плевать я хотел на все их уставы и правила, Приск. Я не нуждаюсь ни в их помиловании, ни в прощении. Князь демонов никому ничего не должен, кроме собственной совести. И поступать я намерен так, как посчитаю нужным,» — ответил ему Рик, бросая свиток на уголья.

Пергамент медленно съежился и почернел, обращаясь в прах.

Ночь была пронизана светом и звуками. Между небом и землей медленно парили золотистые искры, в некоторых местах собираясь в целые сияющие облака. Листва сангвы под ногами тускло светилась глубоким зеленым цветом. Корни, наконец-то набравшие нужную силу, огненными жилами пронизывали землю — могучие, узловатые, толщиной с руку крепкого воина, они похрустывали невидимыми суставами и продолжали тянуться все дальше, выпуская новые побеги и сочась сладковато-пряной ароматной жидкостью, похожей на кровь.

Теперь весь остров был похож на живое существо. Он двигался, его тело питала магия — и он рос.

Горячий влажный ветер шевелил кудри Шахара, мягко касался лица, ласкающим бальзамом обволакивая все тело. Только сейчас он понимал, что прежде никогда не дышал полной грудью. Густой воздух, пресыщенный магией и испарениями соков разросшейся сангвы дарил ощущение абсолютного умиротворения. Ему нравилось сидеть здесь, на камнях прежнего берега, и смотреть на молодую землю, поднявшуюся из моря. Вода не желала отступать. Она яростно била волной, стараясь размыть проросшую в ее владения сушу.

Напрасно.

Завтра на востоке, западе и юге острова будет проведено малое кормление сангвы. Десяти — пятнадцати тел будет достаточно, чтобы на границах острова завязались материнские клубни, и тогда процесс трансформации станет стремительным и необратимым.

Его размышления прервало сдавленное поскуливание откуда-то справа. Присмотревшись, Шахар увидел бредущую вдоль камней фигуру в белом. Она раскачивалась из стороны в сторону, то постанывая, то охая или подвывая по-собачьи.

Человеческая самка. Молодая, холеная, с разметавшимися по спине темными волосами ниже пояса. Споткнувшись, она тихо заплакала, но продолжала ползти на четвереньках. Плач постепенно перерос в хохот — самка сумела опять подняться на ноги и продолжила свой путь.

Шахар даже поднялся на ноги. Обезумевшие от испарений чужаки были совершенно безвредны, но они все уже вымерли, скормив себя ненасытным корням. Сангва безошибочно определяла своих и чужих. Стоило только чужаку остановиться или присесть, как она оплетала его своей сетью, прорастая в плоть. Ни крепкие стены домов, ни булыжники мостовых, ни прибрежные валуны не были ей преградой.

Так почему эта самка до сих пор жива?.. Как ей удалось продержаться так долго, и почему на ней праздничное платье?

Словно услышав его мысли, безумная вдруг повернула голову и увидела Шахара.

— Помоги, — охрипшим голосом пробормотала она. — Помоги!

Неуверенно ступая по дышавшей под ногами земле, самка направилась к нему.

— Я — дочь Сангуиса! — плачущим голосом воскликнула она. — Я — дочь Сангуиса… Я ни в чем не виновата! Я тоже хочу преобразиться! Я хочу!..

Ее речь казалась разумной, но глаза дико блестели, сбившиеся сырые пряди падали ей на лицо, льнули к покрытому испариной лбу. Она двинулась к Шахару, припадая на каждый шаг и протягивая вперед руки.

Он взглянул на женщину яркими зелеными глазами — и пошел к ней навстречу.

Увидев, что ее мольба не осталась без ответа, несчастная разрыдалась. Шаг, еще шаг. Еще немного!

Шахар подхватил ее под локти.

— Да благословят тебя боги!.. — сквозь плач выкрикнула женщина, цепляясь обессилевшими руками за его крепкие плечи. — Я ни в чем не виновата… Ни в чем!..

— Я знаю, — ответил он, баюкающим жестом касаясь ее спины, плеч, волос на затылке.

— Да благословят…

Она не договорила. Дернувшись всем телом, самка отпрянула, и ее красивое лицо исказила гримаса, из раскрывшегося рта раздался хрип. Шахар чуть удобней взялся за ее шею и довел начатое до конца.