Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

К такой прямоте Рэбэнус, похоже, был не готов. Его глаза возмущенно распахнулись, руки невольно сжались.

— Я этого не знаю, — ответил он.

— Причина банальна и проста — мне это не нужно. Напротив, я заинтересован в том, чтобы ваша власть укрепилась, а в стране воцарились мир и покой.

— Но почему?

Рик усмехнулся.

Как можно другому объяснить то, что и самому себе до конца разъяснить не так-то просто?..

— Скажем так: я сентиментален, — ответил он. — Возможно, вам покажется это странным, но между демонами и людьми не такая уж принципиальная разница, как принято об этом думать. Она не больше, чем, скажем, между имперцами и шадрианами. Культуры разные, но главные ценности остаются те же. Все хотят жить, и все желают благополучия для своей семьи и своего рода.

— Не совсем так, — заметил Рэбэнус. — Шадриане, в отличие от демонов, имперцев не пожирают.

От его слов советники побледнели и опасливо покосились в сторону Рика, ожидая резкой реакции.

Напрасно. Рик был доволен: наконец-то разговор приобрел тот уровень прямоты, которого он добивался.

— Вы хотите сказать, что люди не пожирают людей?.. — проговорил он, прищурившись. — В самом деле? Тогда откуда же взялись кристаллы, которых вы бессчетное множество использовали в своих устройствах для покорения Нижнего мира?..

Рэбэнус вспыхнул, а Рик между тем продолжал:

— Я видел собственными глазами, как один человек приговорил к смерти целую деревню, включая женщин, стариков и младенцев. И как их варили в специальных чанах с кипятком, чтобы получить кристаллы аспекта воды…

— Я понял, к чему вы клоните… — проговорил Рэбэнус, опуская глаза.

— Однако же мне же не приходит в голову обвинять в этом, к примеру, вас. Поэтому давайте будем рассуждать справедливо: люди — разные. И демоны — тоже разные. Мои демоны не опустошают деревни и не видят своей целью охоту на людей. У них другие цели. И именно из-за них, из-за этих целей, я не могу оставить Кордию. Не я так придумал, что именно там были установлены врата в Нижний мир, которые сейчас частично разрушены и потому не работают. Но там, за этими вратами, находятся семьи моих воинов. И мы никуда не уйдем без них.

Глаза Рэбэнуса расширились.

— Другими словами, вы планируете восстановить врата и вывести из Нижнего мира сюда еще и семьи ваших демонов?..

— Верно, — кивнул Рик. — После того, как мы решим свои вопросы с вратами, я готов обещать, что мы покинем Кордию. Но не раньше.

— И куда же вы пойдете?..

— Это уже не касается ни вас, ни Империум в целом. В качестве компенсации за ожидание и в знак своего расположения к вам я готов предоставить вам ресурс, который при правильном использовании уже через год сможет принести Империуму мир.

— Вы все-таки решили вступить в войну и помочь нам одолеть полудемонов?! — чуть ли не вскричал Рэбэнус, и его глаза восторженно заблестели.

— Нет, — категорично ответил Рик. — Я уже говорил, что мои воины не станут сражаться в вашей войне, и могу только снова повторить свои слова.

Рэбэнус помрачнел.

— … Однако, я никак в толк взять не могу, почему вы так настойчиво предлагаете нам военный союз, — продолжал между тем Рик. — Разве не очевидно, что для вас он так же невыгоден? Вы совсем недавно взошли на престол, причем при обстоятельствах, которые многие могут счесть спорными. Если при этом вы явитесь в города Империума в окружении рогатых воинов — как вы думаете, какую реакцию можно будет ожидать от простого народа?..

— Я хотел принести им мир!.. — воскликнул Рэбэнус.

— Не поверите — но я тоже, — хмуро заметил Рик. — Я тоже хотел принести мир. Мы разбили воинство Ингвара, разрушили систему поставок рабов для кормления — и что говорят про меня у вас в народе? Ммм?..

Услышав от себя это «ммм», Рик вдруг понял, что говорит сейчас с Рэбэнусом так, как мог бы говорить Элгор.

— Открытый союз с Черным князем испортит вам репутацию на всю жизнь, и каждый раз, когда битва с полудемонами будет затрагивать мирное население — а это будет происходить, как ни старайся, — или когда вы повысите налоги, или объявите новый набор в армию — поверьте, каждый ваш шаг будет оцениваться именно с этой позиции. Вас будут называть соратником демонов, душегубом или еще что-нибудь придумают. Поэтому взять контроль над страной вы должны своими, человеческими силами, и только тогда этот контроль будет надежным, а вы войдете в историю как освободитель и миротворец. И я готов вам помочь это сделать.

— Каким же образом?

— Я отдам вам Игнис.

В первую секунду все замерли, а потом Рэбэнус невесело рассмеялся.

— Видите ли, ваша светлость, в Игнисе есть свой император. А еще у меня нет столько военных ресурсов и времени, чтобы пытаться сейчас его захватить — мне и здесь проблем предостаточно.

Рик хмыкнул.

— Ваши сведения устарели. Несколько дней назад в Игнисе произошло восстание, в результате которого император был низвергнут и убит…

Слушая Рика, Рэбэнус с каждой новой фразой менялся в лице. Его свита изумленно переглядывалась, не решаясь озвучить вопросы, которые сейчас рвались у них из глоток. — Страна осталась без хозяина, войска рассыпаны, люди напуганы и растеряны, потому что в последнее время ваш отец видел только один шанс вернуть себе имперскую корону и защититься от демонов и Шадра — это сделать как можно больше кристаллов. Армия раскололась, множество людей отказались выполнять приказы императора по уничтожению собственного народа. И сейчас им просто необходим человек, который имел бы законное право на престол и вместе с тем обладал силами, достаточными для того, чтобы в кратчайшие сроки навести в провинции порядок. В противном случае в скором времени активизируется Шадр, и тогда Игнису придется совсем плохо. Взять провинцию под контроль прямо сейчас будет несложно — вы законный наследник, и большая часть войск присоединится к вам сразу же, как только вы заявите о себе. В городах вас будут встречать как бога. Двигаться нужно быстро, не желающих приносить клятву верности казнить сразу же и прилюдно, без исключений и без пощады. Желающих присоединиться — принимать сразу и без вопросов. И во всеуслышание заявить о полной амнистии для всех стражников, воинов и командиров армий. Вы возьмете Игнис за две недели, если все сделаете правильно.

— Откуда вы все это знаете?.. — выдохнул Рэбэнус.

— У меня есть действующий портал, — ответил Рик.

Советники охнули. И только Тано вперил в него острый пристальный взгляд — так, словно он понял чуть больше, чем все остальные.

— Это невероятно! — воскликнул Рэбэнус.

— Соглашайтесь на мое предложение, ваше величество. И я готов предоставить вам возможность воспользоваться порталом и войти в Игнис хоть завтра. Но не обманывайтесь — я не простодушный добрый брат. Если вы возобновите казни с кристаллизацией и вместо хозяина и защитника Игнис получит еще одного деспота — наш союз будет расторгнут… — он вспомнил горожан, молящихся великому свету о пощаде, вспомнил лагерь дезертиров и бойкого глазастого мальчонку… Но говорить об этом Рэбэнусу он не собирался. — И если такое случится, я возьму Игнис с Империумом себе.