Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

— Но они обладали пустотой, как и я?..

«Да».

— Я смогу закрыть воронку пустоты в мире демонов? — спросил он в надежде, что магический зверь сможет что-то подсказать ему.

«Может — да. Может — нет. Зависит от желания. Зависит от цены. Ты — человек. Человек — вода. Вода гибкая. Вода точит камень.»

Рик удовлетворенно вздохнул. Если зависит только от этого — у него все получится.

— Расскажи еще про абанайю.

«Искажены. Семь алтарей создадут искаженный мир. Все остальное погибнет. Искаженные абанайю — разложение без созидания. Тьма. Смерть. Используют демонов. Используют людей. Убивают эльфов.» — услышал Рик внутри себя.

— А эльфы?.. — спросил Рик.

«Ослаблены. Развращены. Не опасны.»

— Покажи мне, как остановить ритуал, — попросил Рик.

«Устал», — последовал ответ, и древний закрыл глаза. Он тяжело дышал, и Рику почему-то казалось, что каждый вздох дается ему с болью. Истлевшие до костей крылья безвольно лежали на земле.

А ведь когда-то этот Древний был больше и мощнее, чем Смиренноокий — это чувствовалось по грудине, размаху крыльев и длине туловища.

Теперь называть его «монстром» или «чудовищем» Рик не мог даже про себя.

— Рик, все хорошо? — настороженно спросил Бруно.

Тот кивнул. Глядя на Древнего рядом с собой, Рик пытался представить себе мир, где абанайю, эльфы и эти гиганты живут в ладу друг с другом.

Харрата Шадр, это, наверное, был очень красивый мир…

«Да», — услышал он голос в своей голове.

Древний открыл глаза.

«Теперь он мертвый. Почти. Как и я. Спаси свой. Останови ритуал.»

— Как?..

«Закрой глаза. Смотри».

Рик опустил веки, и перед его мысленным взором возник чистый пергамент. Черный грифель нарисовал большую точку в центре.

«Алтарь. Дары создателей.» — пояснил ему шепот.

Мягко шурша, грифель расположил вокруг этой большой точки еще шесть.

«Жертвенники. Нужно разрушить. Иначе…»

Пергамент потемнел, покрылся живыми корнями сангвы.

«Весь твой мир»

Содрогнувшись, Рик открыл глаза, но продолжал видеть гниющий кусок пергамента.

— Центральный алтарь трогать нельзя? — спросил он.

«Можно. Последним. Один алтарь возьмет один остров. Алтарь и жертвенники возьмут целый мир».

Видение исчезло, а Древний вдруг издал протяжный, гулкий стон. Он поднял голову и слегка приподнялся на передних лапах, и Рик увидел завернутый в плотную ткань артефакт, рядом с которым лежало, свернувшись клубком, тощее существо размером не больше жеребенка, с прозрачной чешуей и розоватыми крылышками.

«Возьми», — услышал он.

Детеныш казался мертвым, но стоило только Рику подойти и протянуть руки к плите, как он открыл свои круглые желтые глазки и уставился на чужака.

— Твою ж мать, — выдохнул Рик, с жалостью разглядывая проступающие полосы ребер и выпирающий хребет.

«И его. Забери. Умирает.»

Наклонившись, Рик поднял на руки маленького Древнего, удивляясь тому, насколько он легкий.

— Бруно, возьми детеныша, — сказал он, передавая создание с рук на руки.

А потом Рик поднял артефакт.

Плита оказалась очень тяжелой и даже сквозь ткань была горячей — Рику пришлось хорошенько напрячься, чтобы вытащить ее. Как только он отошел в сторону, гигант тяжело рухнул вниз, издав глубокий вздох.

Его силы были на исходе.

И тут взгляд Древнего остановился на Тайене. Эльф как зачарованный подошел к Древнему, часто-часто моргая.

Тогда Рик увидел, как выглядит подобный разговор со стороны. Слезы Тайена медленно высыхали, на губах появлялась улыбка.

Примерно через четверть часа тишины эльф обернулся к Рику.

— Вам пора, — торжественно заявил он.

— В смысле?.. — не понял Рик.

— Я остаюсь здесь.

Рик выругался.

— Еще один самоубийца! Пошли, нас портал ждет!

— Нет, — замотал головой эльф. — Нет-нет, я останусь. Я должен.

Лицо Тайена, вечного труса и плаксы, было удивительно спокойно. В нем даже читалось какое-то нетерпение.

Но Рик не мог, не хотел оставлять его здесь. Да, Тайен приносил одни хлопоты и проблемы, да, с ним было сложно — но тем не менее от мысли, что эльф останется здесь, ему стало жутко.

— Тай, ты с ума сошел?.. — возмутился Рик. — Хочешь погибнуть вот так, здесь?.. Пошли с нами, у тебя вся жизнь впереди!

Тай улыбнулся. И в этот раз не улыбкой ребенка, а скорее древнего старика.

— У меня впереди ответы, Алрик, — ответил он. — А у тебя впереди война. Я остаюсь здесь.

Тайен сел возле морды Древнего и осторожно коснулся растрескавшейся кожи дрожащими пальцами.

«Оставь. Уходи.» — услышал Рик внутри себя.

— Эй, но ты даже не научил меня закрывать воронки!.. — запротестовал Рик.

— Это просто, — ответил Тай с умиротворенной улыбкой. — Усиленная артефактом пустота пожирает пустоту и самоуничтожается. Больше ничего делать не нужно. Главное — успеть это сделать до того, как пустота станет неуправляемой. А теперь иди, время почти истекло.

Детеныш древнего издал жалобный писк, и в этот миг в ставшей уже привычной тишине раздался оглушительный треск и грохот.

— Что это? — выдохнул Клыкастый.

— Полагаю, обвалился край острова, — мрачно проговорил Рик. — Нужно спешить.

Рик коснулся плеча Тая, прощаясь с ним, но эльф даже не обернулся — он был полностью погружен в разговор, происходивший сейчас в совершенно иной реальности.

Элгор взревел, обретая форму высшего демона. Крылья вырвались из-под взбугрившейся кожи на спине и распахнулись над ним двумя кожистыми парусами. Подхватив половину плиты себе на плечо, он двинулся, вперед с тяжелой ношей, гулко ступая копытами по жесткой земле.

Клыкастый блеснул зубами в усмешке.

— Я ж говорил — надо было еще тот извлекатель прихватить! Как раз на второе плечо для равновесия…

— Я все прекрасно слышу, — басисто прорычал Элгор.

— Почему Тай остался? — спросил вдруг Бруно, разглядывая животину у себя на руках.

— Я не уверен, что мы сможем это понять, — мрачно отозвался Рик, ускоряя шаг. — Древний что-то сказал ему… И он принял решение. В душу порой даже близкому другу не влезешь, а Тайен… Он совсем другой. Из другого времени, из другого мира.

Все умолкли, слушая нарастающее гудение вокруг. Несмотря на груз, благодаря Элгору дорога назад казалась быстрее. Впереди уже отчетливо вырисовывался купол лаборатории, а вдалеке виднелись руины замка, от которого до портала оставалось рукой подать.

Новый оглушительный грохот поколебал землю под ногами. Невидимая сила ударила больно, наотмашь. Рик устоял. Бруно сгорбился, пытаясь прикрыть собой едва живое существо у него на руках. Элгор покачнулся, Клыкастый покрепче расставил ноги, чтобы не упасть.

Выдержав удар, Рик мгновенно выпрямился, готовый вступить в бой или призвать щиты на всех.