Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Рик знал Элгора разным: в припадке ярости, кричащим от боли, надменным, насмешливым, спокойным.

Но сейчас он впервые увидел высокородного князя демонов совершенно не похожим на себя.

Элгор был растерян.

С каждым мгновением взгляд его светлел, а Рик тем временем продолжал:

— … Вот я и хотел спросить у тебя: что дальше-то делать будем?.. Как нам…

И тут холм, неподалеку от которого они стояли, шевельнулся, отрясая с себя пыль и обнажая складки шкуры.

Это были вовсе не борозды на холме, а припорошенные песком тощие ребра гиганта.

Рик с Элгором попятились, не сводя глаз с возникшего силуэта чудовища. И не смотря на энергию пустоты, заполнявшую все вокруг, Рик почувствовал прикосновение совершенно особенной магии.

Тай, увидев Старшего Древнего, упал на колени, расплакавшись навзрыд.

— Эл, отойди-ка подальше, — сказал Рик. — Если верить королеве, меня он тронуть не должен из-за аспекта пустоты, а вот насчет тебя не уверен.

— По-моему, он сейчас никого не способен тронуть, — заметил Элгор, и будто в подтверждение его слов гигант снова замер, издав слабый, протяжный стон.

— Вместе пойдем к нему, — услышал Рик у себя за спиной голос Бруно: парень возник рядом с ним так неожиданно и быстро, будто вышел из тени.

Рик сначала хотел что-то возразить, но, подумав, махнул рукой.

— Хрен с вами, давайте вместе. Как думаете, где у него голова?..

Пока Клыкастый с Тайеном спешили к ним, Бруно внимательно окинул взглядом тушу гиганта и указал рукой направление.

— Думаю, там.

Бруно оказался прав. И Элгор — тоже.

Старший Древний едва дышал. Голова чудовища лежала на земле, в мутных желто-зеленых глазах медленно угасала жизнь.

Рик сначала остановился на некотором удалении. Даже в таком плачевном состоянии размеры Старшего Древнего впечатляли. Какой бы тощей не была лапа, одного ее неловкого удара хватило бы, чтобы убить человека. Глянцевая чешуя с тела почти вся облетела, обнажив коричневую потрескавшуюся кожу. Остро проступали локти и шейные позвонки.

Взгляд монстра стал более осмысленным. Он медленно закрыл глаза и снова открыл их. Смрадное гнилостное дыхание зверя напоминало запах тления.

Рик сделал несколько шагов навстречу, потом еще.

Он уже почти мог коснуться огромной морды, когда вдруг все померкло, и прямо перед Риком, как две луны, застыли только глаза Древнего.

Ощущения паралича не было, только успокаивающее, ласковое покачивание, будто в теплой воде.

«Я должен с ним как-то поговорить», — подумалось Рику, и в то же мгновение все мысли куда-то ушли.

Состояние абсолютного покоя охватило его.

А потом словно кто-то зажег свет.

Прямо перед собой он увидел Эйона.

Рик хотел сделать шаг к нему — но не мог. Спросить — но язык не подчинялся.

— Приветствую, — улыбнулся призрачный друг. — Извини, что я так решил. Я уже когда плыл на Гряду, точно знал, что не вернусь…

Рик хотел было что-то ему ответить — и в этот миг кадр сменился. Он увидел высокое дерево с обнаженными корнями. В самой глубине, в земле копошилось что-то живое, похожее на червей. А на голых ветвях светящимися гроздьями сидели создания, похожие на светлячков. Одна ветка обломилась и упала вниз, испачкавшись. Светящиеся жучки превратились в больших многоножек, стали тусклыми — и принялись поедать червей, в то время как черви в свою очередь пытались поедать многоножек. Новые и новые ветви падали с дерева вниз, и оно потускнело, медленно засыхая.

А потом Рик увидел сангву. Она извивалась, как те самые черви и пожирала мертвое тело Старшего Древнего… Потом какую-то птицу… Эльфа… Маленькое квадратное существо со сморщенным коричневым лицом…

В уши Рику ударили крики и плач, и он увидел раненых эльфов разного пола и возраста, подвешенных к деревьям за ноги. Казалось, их сотни. По жемчужной коже струйками стекала кровь, и там, где она попадала наземь, начинала шевелиться сангва. Она поднималась по светящимся телам, оплетая их и превращая в кокон…

Дальше картинки начали сменяться еще быстрее. Рик видел сцены битв, тысячи изуродованных мертвецов в густой высокой траве, похожей на осоку, и у стен красивых замков. Безликих, сметающих абанайю. Десятки Древних в темной низине.

Плита. Звон. Коричневые лица. Раненый эльф. Безликие. Абанайю. Целый лес фиолетовых столпов. Кричащий ребенок. Меч. Алтарь. Кровь…

Рик чувствовал, как раскалывается его голова. Он уже не успевал анализировать изображения, которые возникали перед ним. Острая боль пронзила виски…

Картинки исчезли. Боль утихла почти мгновенно, и Рик с облегчением вздохнул.

«Жесткий. Закрытый. Чужой», — услышал он вдруг в своей голове густой низкий голос, не принадлежавший ни одной из душ.

Жесткий?..

«Да. Непластичный.»

— Я из другого мира. Я человек, — Рик и сам не знал, говорил он это вслух или мысленно.

Но ответ получил тут же.

«Я вижу. Человек. Эльф. Демон. Абанайю. Все здесь.»

Рик удивился. Не может быть, чтобы Древний знал о демонах. Ведь они никогда не встречались!

«Я — знаю. Смотри.»

У Рика перед глазами на белом фоне возникла плита, исписанная начертаниями и символами. Она была огромной, темной, и от нее медленно клубился черный дым. Следующая картинка — обнаженное тело демона, будто нарисованное на белом холсте. И кто-то, стоявший у Рика за спиной, разрезал демону грудь и погрузил в нее яркий язычок пламени.

«Демон. Огонь. Сила. Ярость. Страсть.»

Интересно, кто же тогда эльфы?..

Вот только бы без этих безумных картинок… Даже при медленной смене образов у Рика начинала голова трещать по швам.

«Эльфы. Воздух. Дух. Свет. Умиротворение», — услышал он ответ внутри себя.

Видения прекратились. Черная мгла тоже ушла.

Рик стоял в полушаге от головы Древнего, и тот не моргая смотрел на него.

«Сядь. Разговор долгий.»

Рик присел рядом с древним на землю, и тот слегка склонил голову на бок, чтобы видеть собеседника.

«Абанайю. Земля. Разложение для созидания. Тьма и тень. Месть.»

— А что же тогда люди?.. — спросил Рик, уже не удивляясь тому, что говорит вслух с четвероногой тварью.

«Вода. Исцеление. Гибкость. Непостоянство и постоянство. Вода изменяется. Вода ищет себе дорогу. Вода точит камень. Человек — это вода. Но ты хочешь знать не это.»

— Я хочу знать все.

«Невозможно. Не вместишь.»

— А ты?

«Не могу. Не вмещаю. Создатели — могут.»

— Создатели как-то связаны с пустотой?.. Что такое пустота?

«Все», — просто ответил Древний.

— Мне нужно больше.

«Пустота — это когда нет надежды. Пустота — начало и конец. Смешение добра и зла. Не зло, и не добро.»

— Королева эльфов сказала, моя пустота как-то связана с создателями. Кто они?

«Нельзя. Не вместишь.»