Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

От дыхания Низшего у нее шевельнулись волосы, будто ветер коснулся ее лба. Тяжело ступая, демон прошел мимо.

От рева и топота вздрогнула земля.

Рут открыла глаза. Низшие по очереди подходили к ней, жадно втягивая носом ее запах, пытаясь неловко потереться о ее плечо — и выходили из подземелья наружу, сотрясая площадь своим рыком. Демоны все выходили, а Рут изумленно отступала глубже в подземелье.

Еще пару месяцев назад они готовы были растерзать ее вместе с Бруно. Пару месяцев…

Она судорожно обняла свой слегка округлившийся живот и расплакалась, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Обернувшись к выходу, она увидела на площади целый ураган магической энергии, угрожающие силуэты гигантов и маленькую фигурку Шахара, пытавшуюся от них увернуться.

А над этим всем вставало ослепительное оранжевое солнце.

Очутившись снаружи, Элгор встал, как вкопанный. Потом, медленно поворачиваясь, остекленевшим взглядом осмотрелся. Фиолетовая бездна угрожающе нависала над ним, будто сама смерть.

Впрочем, пустота действительно была для Элгора смертью, которую он успел познать дважды.

— Я не понял… Мы внутри воронки? — спросил он, наконец.

Рик только руками развел.

— А хрен его знает. Больше похоже, что их здесь тьма, и все — вокруг этого острова.

— Ты сказал, это мир эльфов?..

— То, что от него осталось, — кивнул Рик. — Эльфы развязали здесь войну с другим местным видом, с абанайю, которых ты назвал «нелюди». И превратили свой дом вот в это.

— Как вы попали-то сюда?..

— С помощью портала на Эльфийской гряде.

— Мы вообще пришли половину их артефакта добыть, а добыли тебя, — улыбнулся Бруно.

Элгор усмехнулся.

— А я уже собирался возгордиться, что вы такой путь проделали ради меня. Слова благодарственные подыскивал.

— Какую речь-то мы, братцы, пропустили, — хмыкнул Рик. — Впрочем, может, оно и к лучшему, а то не вынесла бы хилая эльфийская земля такой могучести. Если в двух словах — абанайю хотят превратить весь человеческий мир в свой собственный, для этого им и потребовалось ваше Ядро и половина артефакта эльфов, которое те хранили под корнями своего Великого древа. Судя по всему, нас ждет большой поход, и твое возвращение очень кстати. Если мы победим — человеческий мир останется прежним. Если нас победят — мы все умрем.

— Что с воронками? — спросил Элгор.

— Их можно полностью закрыть при помощи любой из трех плит. Правда, наш премудрый источник из далекого прошлого считает, что если воронка пустила корни, то ее уже не закрыть, — честно признался Рик.

— Премудрый источник — это он что ли? — фыркнул Элгор, указав на Тайена. — Мое неудавшееся тело?..

— Ну да.

— Тогда я позволю себе усомниться в его утверждении. Он просто еще не понял, с кем дело имеет. Когда-то ведь и пещеры ахъятов считались нерушимыми, — заметил Элгор.

— Не стану спорить, — кивнул Рик. — Но, думаю, любом случае тебе будет интересно, как эльфы смогли прижиться в мире людей, хотя для них он куда враждебней по своей природе, чем к демонам. Короче…

— Алрик, я уже выслушал один раз твое «в двух словах», и я из него не очень-то много понял. Так что давай теперь подробно, и по существу. Куда нам, кстати, идти?..

Рик только плечами пожал.

— А вот шут его знает, Эл. Мы идем наугад. Артефакт может быть где угодно. И сгинуть он тоже мог — вокруг вон какая задница…

— Правда, у нас есть опознавательный знак, — заметил Бруно. — Плиту вроде как должен сторожить Старший Древний.

— А это еще что такое?.. — озадаченно проговорил Элгор.

— Пойдем, сейчас объясню, — сказал Рик, хлопнув демона по плечу.

Маленький отряд тронулся в путь, и Рик принялся на ходу рассказывать про абанайю и эльфов с самого начала.

Если бы этот разговор состоялся месяца три назад, Клыкастый с Бруно или помалкивали бы, не вмешиваясь в разговор, или чуть отстали бы от них и завели свой собственный. До сих пор между Элгором и всеми остальными сохранялась определенная дистанция. При появлении демона некоторые разговоры умолкали, а некоторые меняли тональность. И Элгор знал это. Тонкая ледяная стена всегда незримо отделяла его от остальных. И лишь в редкие моменты она становилась почти неосязаемой, словно во хмелю или на волне радости друзья будто забывали, что перед ними князь демонов. Спохватывались — и вновь забывали.

Но теперь статус «князя демонов» ни для кого из них не был чем-то чуждым или пугающим, потому что теперь он ассоциировался с Риком. Да и сам Элгор в их глазах стал ближе и понятней.

Поэтому теперь говорил с ним не только Рик. Бруно и Клыкастый совершенно раскованно что-то добавляли к сказанному или поясняли, в то время как демон молчал и только время от времени кивал, показывая тем самым, что внимательно слушает.

Элгор тоже заметил, что отношение к нему заметно изменилось. Он задумчиво разглядывал своих спутников, словно размышляя, как ему реагировать на резкое сокращение дистанции между ними. Но ни раздражения с его стороны, ни желания осадить Рик не чувствовал. Как будто так было всегда.

Сейчас бы увидеть среди своих живого Джабира, переполненную светом Берту, сосредоточенного Нокса и Эйона… У Рика привычно саднило в груди от этих мыслей — так болят старые, постоянно вскрывающиеся раны.

Пейзаж вокруг менялся мало: полуразрушенные или разрушенные строения, холмы, суглинок или камень под ногами. И больше ничего.

Через час желудок Клыкастого принялся громко требовать пищи. Рик уже без прежнего энтузиазма заканчивал историю про подписание договора с Рэбэнусом.

— … В общем, когда вернемся домой, нужно будет собирать всех, кого сможем и выдвигаться на Сангуис, — подвел он итог. — Желательно, с артефактом в руках. Вот только что делать с Рут, ума не приложу…

— А зачем с ней что-то делать, Алрик? — насторожился демон.

Он остановился, буравя Рика пристальным взглядом. Бруно потупился, затих, Клыкастый озадаченно почесал бороду.

— И почему эти двое теперь глаза прячут? Что случилось?! — уже прорычал он, сверкая оранжевыми зрачками.

Рик обернулся к Элгору, прищурился.

— Не хотел я эту тему сейчас обсуждать, но раз уж тебе так не терпится — ладно. Давай-ка вон к холму отойдем. Мужики пока отдохнут, подождут минутку. А то у меня к тебе тоже ряд крепких вопросов имеется.

И Рик двинулся в сторону пологого холма, исчерченного длинными узкими бороздами, будто когда-то здесь на влажной земле вповалку лежали огромные бревна.

— Ну что я тебе должен сказать… Поздравляю! — с ехидством в голосе сказал он, остановившись. — Папаша. Акушерки обещают Рут двойню. И если ты сейчас от своего двойного отцовского счастья обратно в пустоту попросишься — даже не надейся, не отпущу. Вот по этой-то причине я теперь Рут за собой и не таскаю…