Гарет Пауэлл - Арсенал ножей

Увидев «Неуемный зуд» вблизи, Альва Клэй тихо присвистнула:

— Ну и громадина!

Мы расположились в кают-компании, готовились к поисково-спасательной операции, а «Злая Собака» перекидывала нам вид с наружных камер. С расстояния в несколько километров «Неуемный зуд» напоминал каменную, изрытую кратерами планету, на которой мертвенный свет далекой звезды обрисовывал стесанные пики и непроницаемые тени впадин.

— Верно говоришь.

Я сняла с полки нюхач. Переносное устройство вынюхивало следы жизни — продукты дыхания, слабое биение сердца, теплоту погребенного под развалинами тела — в разбитых звездолетах или рухнувших от землетрясения зданиях, но я решила, что оно сгодится и для обнаружения ракообразных монстров в коридорах инопланетного левиафана. Клэй, заметив, что я держу в руках, вопросительно шевельнула бровью.

— Чтобы не повторилось случившееся на «Хобо», — объяснила я. — Ты же видела ту тварь. Если там есть еще такие, нам лучше держаться от них подальше.

— Не робей. — Клэй похлопала по висевшему на бедре «Архипелаго». — Этот малютка что хочешь продырявит.

— Да, но все же предпочитаю не рисковать. — Я глубоко вздохнула, чтобы выровнять голос. — Не желаю больше никого терять, ясно?

Мы встретились взглядами. На миг, эхом спора, между нами словно встал призрак Джорджа. Клэй кашлянула и отвела глаза.

— Ну да, — тихо сказала она, косясь на стену. — Я тебя понимаю.

Пара малюток-драффов помогали нам разбирать снаряжение. Я еще не различала выводка: по мне, все они выглядели одинаково, как шестилучевые морские звезды размером с котенка и в маслянисто-голубой чешуе. Нужно будет попросить потом Нода, чтобы пометил их разноцветной сбруей или, скажем, именными жетонами. А пока я присела и похлопала по плечу ближайшего ко мне.

— Ты не мог бы сходить в камбуз за кофеиновыми таблетками?

Малыш поднял ко мне лицо и пошевелил пальцами.

— Непременно. Очень спешно.

Я посмотрела, как он семенит по трапу, высоко подняв одну ладонь, а другими в сложном ритме перешагивая по металлическим ступенькам.

Клэй взглянула на меня озабоченно:

— Тебе требуется взбодриться с самого утра?

— Я плохо выспалась.

— Что-то тебя тревожит?

— В смысле, кроме монстров неизвестного происхождения и сообщений о разразившейся дома войне?

Она ухмыльнулась до ушей:

— Да, кроме этой фигни, в остальном ты в порядке? Просто не стоит тебе идти, если есть риск сорваться.

Я вздохнула:

— Одну я тебя туда не пущу.

— Я и не прошусь.

— Вот и отлично.

— Ну ладно.

Мы молча продолжали собираться. Клэй оделась, как обычно, в полевую форму: брюки хаки, такую же бандану и футболку. Я выбрала чистый темно-серый спортивный костюм, а футболку взяла белую. И конечно, напялила старую потертую бейсболку козырьком назад, чтобы не задевал за снаряжение, которое придется нести в руках.

Клэй достала из ящика инструмент.

— А это тебе зачем? — удивилась я.

В руке у нее был резак для вскрытия корабельной обшивки — такой же, каким она пробила себе путь в тонущий «Хобо». Сконструированный для резки толстых броневых пластин, он давал метровую струю перегретого пламени, легко кроившую сталь, как скальпель вспарывает кожу и сухожилия.

— Нам сообщили, что те штуковины металлические, — напомнила она. — Если дойдет до драки, нужно что-то, чем их пронять.

— Мы не будем подходить к ним так близко.

— И я не собираюсь, но небольшая предосторожность не повредит. Десант научил меня, что лучше иметь ненужное оружие, чем не иметь нужного.

Мы еще не закончили сборы (а лично я — накачку кофеином), когда на экране кают-компании появилась аватара «Злой Собаки».

— Принимаю передачу, — сообщила она.

— От выживших?

— В некотором роде.

— Сколько их?

— Людей — пять.

Уловив знакомую интонацию, я нахмурилась:

— Пятеро человек и?..

— Я не совсем уверена. — Аватара действительно выглядела озадаченной. — Оно назвалось «Душой Люси», но это невозможно.

Альва Клэй опустила резак:

— Ты говорила, что личность грузовика стерли? А может, не стерли? Может, перезагрузили на другой носитель?

Лицо аватары изобразило тревогу.

— Не вижу способа проделать такое, — сказала она. — Большая часть самосознания корабля располагается на клонированных тканях человеческого мозга — это не программное обеспечение. Если бы существовал способ создать в полной мере искусственный интеллект, нам бы не требовались биологические компоненты процессоров.

— Тогда как это понимать?

— Данных недостаточно.

Клэй повесила резак на пояс и проверила магазин «Архипелаго».

— Оно может представлять угрозу?

— Сильно сомневаюсь, — покачала головой «Злая Собака». — Судя по сообщению, оно делает все возможное для спасения людей.

Я создала виртуальную среду, использовав идеализированный вид на пирамиды Гизы из альтернативной версии Египта тысяча девятьсот двадцатого года. Декорации позаимствовала из любимой романтической драмы Престона. В закатном, дымно пламенеющем небе у каждой пирамиды светилась одна грань. В наползающей темноте горели огни кочевников, а ветер украдкой тревожил песок между дрожащими пальмами.

Два стула и стол я установила на спине сфинкса и пригласила Душу Люси составить мне компанию.

— Прошу, — указала я ей на стулья. — Присоединяйся.

— Спасибо, — улыбнулась она и села.

Я заняла стул напротив. Пустыню вокруг заливали лиловые, как синяк, сумерки. Холодный ветер с востока ерошил нам волосы и трепал одежду.

— Что бы ты хотела поесть или выпить?

— Хорошо бы яблочного сока.

— Прекрасно.

Я выбрала предустановленную аватару сержанта артиллерии Греты Новак, в шинели и шляпе с обвисшими полями. По щелчку пальцев на чугунном столике возникли два стакана. Душе Люси достался мутноватый свежевыжатый яблочный сок, а в моем был джин с тоником. Грета никогда не увлекалась ни джином, ни тоником, и я унаследовала ее вкусы, но сейчас этот напиток подходил к обстановке.

— Итак… — Я сняла с края стакана ломтик лимона и выдавила его в прозрачную шипучую жидкость. — Что ты мне расскажешь?

Душа Люси скривила губы:

— Боюсь, это долгая история.

— Время у нас есть.

Год в этой ускоренной симуляции равнялся неполной секунде реального мира. Мы могли месяцами сидеть на пыльной спине сфинкса, пока люди из наших команд заметят, что мы отвлеклись.

— Зови меня Люси.

— Зови меня Злая.

— Это твое имя?

— Можно сказать и так.

Она насупилась.

— А мне подумалось, что фамилия.

— Почему же?

— Без причин.

Девчонка сморщилась, будто с трудом припоминала, что хотела сказать.