Гарет Пауэлл - Арсенал ножей

— Меня беспокоит капитан.

Я настораживаюсь:

— Она ранена?

— Нет, физически с ней все в порядке. Насчет психики я не так уверена. Понимаешь, это из-за гибели Альвы Клэй. Салли очень тяжело ее переносит.

— Капитан сломалась?

— Возможно.

— Ты можешь починить?

— Не уверена. Бывают вещи, которые не чинятся.

Я чувствую, как сворачиваются мои пальцы. От непоправимых поломок у меня зудят лица.

— Я могу попробовать.

Беспокойная Собака улыбается.

— Ты очень добр, Нод, но, боюсь, пока тут ничем не поможешь. Она должна сама справиться с горем.

Аватара тает.

Я перебираю взглядом инструменты.

Столько инструментов. Инструменты чинят все.

Кроме людей.

Я швыряю гаечный ключ в переборку. Очень шумно.

Дурацкий ключ.

Капитан сломалась.

Чинить Ноду.

Нужен новый инструмент.

Я свернулась на дне спасательного плотика, укрывшись для тепла одеялами и подложив под голову спасательный жилет. Доверху застегнула молнию палатки, соорудила уютный кокон, освещенный только вращающимся лучом аварийного маячка на крыше — его оранжевые отблески просачивались через материю полога, как закат сквозь туман.

Понятия не имею, сколько я так пролежала. Я зависла на границе сна и яви и перестала их различать.

Опять потеря. Как я могла!

После смерти Джорджа я дала себе слово оберегать команду от любой опасности. И не прошло и года, как нарушила клятву. Не уследила за Джорджем, не удержала Седжа, не спасла родителей. Всех, кого я люблю, выхватывают у меня из рук. Их не стало, и я не знала, хватит ли у меня сил жить дальше. А пока белые корабли гибельным ураганом сметают человечество, мне даже на Камроз не вернуться. Мир почти буквально рушился у меня под ногами. Ни друзей, ни семьи, ни дома. Осталась только ответственность за Престона и Нода и еще пост капитана разбитого корабля, запертого в кольце врагов в ожидании грозящего разразиться над нами конфликта двух рас.

Я собиралась помочь здесь экипажу «Души Люси», но кто теперь поможет мне? Если верить полученным сообщениям, Дом Возврата смели вместе с флотами Конгломерата и Внешних. Корабли, избежавшие бойни, слишком заняты спасением самих себя, им не до того, чтобы искать нас. Мы одни — мы пропадаем так же, как тысячи других. Там, среди звезд, тысячами гибнут корабли и люди. А над этим астероидом зависли три палача, ждут своей очереди прикончить и нас.

Я знала, что должна быть в рубке, вместе с «Собакой» искать выход из этой заварухи, но груз горя придавил меня ко дну плотика. Какую мерку ни возьми, мы провалились по всем статьям. Мне, лежащей в темноте палатки, смерть представлялась неизбежностью. Одна только жизнь и осталась, чтоб ее потерять. Вопрос в том, сколько ждать, пока меня и последнего лишат. Я чувствовала себя надломленной и несчастной и, стоило закрыть глаза, видела рваный ботинок Альвы, кувыркающийся на спинах этих безбожных тварей.

Она не заслужила такой смерти. Она была сильной и всегда знала, что делает. Ей хватало ума предвидеть опасность и хватило отваги не отступить, чтобы выиграть время для остальных. Она пожертвовала собой по своей воле, но лучше бы не жертвовала. Лучше бы я была на ее месте. Если бы, чтобы спасти Альву и избавиться от теперешней муки, надо было отдаться в страшные клешни, я бы с радостью бросилась в бой.

Без Альвы я ни в чем не видела надежды. А без надежды что пользы в борьбе? К чему тратить последние часы жизни на лихорадочные поиски несуществующего выхода, когда проще лежать, глядя, как кружит луч маяка по крыше надувной палатки. Хорошо, если остальные примирятся с богами или предками, которым они молятся, и простят мне пренебрежение ответственностью. Все равно мне нечего им предложить — ни чудесного спасения, ни утешительных слов. Есть только мучительная бездна горя и одно-единственное желание: чтобы меня оставили в покое до самого конца.

Когда тело Люси уснуло, ее аватара встретилась с моей. Я предоставила ей выбирать обстановку, и она создала виртуальную реальность наподобие террасы старого викторианского отеля с видом на обрыв над Северным морем. Солнце играло на белых льняных салфетках. Между столиками ненавязчиво сновали официанты. Позвякивали о блюдца тонкие фарфоровые чашечки, изящно постукивали чайные ложечки.

— Тебе нравится? — спросила Люси.

Она оделась по такому случаю в длинное платье с облегающим лифом и широкой юбкой с подъюбниками и в сапожки до середины икры. На плечи набросила меховой палантин, а на шее у нее радужным блеском сияла бриллиантовая подвеска. Волосы она собрала на макушке, и ее прическа напоминала конфету. А я, наоборот, оставила настройки по умолчанию и предстала в длинной черной шинели. Волосы падали на спину как попало. В тесной ловушке туннеля, с помятым корпусом, я была не в настроении наряжаться.

Я залюбовалась усеявшими бухту яхтами.

— Приятное место. Оно тебе знакомо?

— Видела однажды в старом кино, еще до того, как стала «Душой Люси». Это «Гранд-отель» в Скарборо. На Земле, знаешь? — Она оглядела свой наряд. — Я там никогда не бывала, но мне, признаться, по вкусу старинная викторианская мода.

— Ну, я рада, что хоть кто-то здесь забавляется.

Люси вздернула бровь:

— Ты сердишься?

— Может, сейчас не время баловать себя.

— А вдруг другого времени у нас не будет?

Она разлила нам чай из серебряного чайничка. Я плюхнула свою аватару на первый попавшийся стул.

— А теперь не объяснишь ли, зачем мы здесь?

— Хочу тебе кое-что показать.

Поставив чайник на место, она пальцем вывела на скатерти прямоугольник. В нем появилась картинка — я узнала клубящиеся туманы высших измерений. В нижней части экрана просматривался участок корабельного корпуса.

— Снято незадолго до моего столкновения с «Неуемным зудом», — пояснила Люси. — Как видишь, ничего необычного.

Картинка вдруг дернулась вбок, и в корпусе появилась зияющая дыра. Не было ни взрыва, ни столкновения. Только что корпус был цел, а миг спустя целый кусок обшивки попросту пропал.

— Тебя атаковали?

— Очевидно.

— Впервые вижу подобное оружие.

— Не думаю, что это было оружие.

Люси, щелкнув пальцами, закрыла окно. Взяла чашку и сдула с нее горячий пар.

— Что же еще?

— Не знаю. — Она опустила чашку, так и не отпив. — Судя по показаниям моих приборов, там ничего не было. Полная пустота. Но команда что-то видела. Слушай.

Она подняла руку, и я услышала запись с внутреннего микрофона «Души Люси». Узнала голос Шульца: «Корабль, что это было?» После паузы прозвучало: «Что-то показалось по правому борту, всего на секунду». Новая пауза — и: «Вот, опять». Запись оборвалась, а Люси взглянула на меня, ожидая ответа.