Илья Крымов - Песнь копья

— Я сойду на берег, а вы отходите от причалов и держите расстояние, не дайте малорослым захватить корабль.

Её брат и сестра по служению, сидевшие на коленях рядом с Самшит, приподнялись в едином порыве, но Р’аава надавила на плечо Р’ухула, заставив его вернуться.

— Я пойду с тобой.

— Одной дуры, покидающей пост, вполне достаточно, ни к чему позорить наш народ ещё больше.

Тяжело продавливая доски, Н’фирия прошла по причалу и приказала Огненным Змейкам убираться на баркас. Два других корабля занимали братья Звездопада, все кроме Хиаса и десятка монахов, которые опустились вокруг наставника на колени в позах взлетающего дракона. Люди решили, что это время подходило для хорового молитвословия.

— Что вы делаете, безумные?! — прогрохотала Пламерожденная. — Уходите!

Но те не слышали, полностью отдавшись религиозному экстазу, пока Хиас, ведший их своим голосом, рисовал хной по лицам и обнажённым торсам братьев какие-то знаки. Нерушимая стена молитв окружила элрогиан… нерушимая только в их глупых головах.

Гномы, которых подгонял страх, решили наконец, что одна Н’фирия, хоть и огромная, была не столь ужасна, сколь ужасны были те многие ещё более огромные твари позади. Бородачи объединились и пошли на неё стеной щитов. Рубиновый шип, росший из середины груди, вспыхнул ровным сиянием и исторг копьё ослепительной белизны, испарившей гномов без следа. Колоссом красной бронзы Пламерожденная зашагала по сплавившейся гальке навстречу чудовищам, гадая, насколько ещё хватит её внутреннего огня.

///

Они сметали дома один за другим, столь же сильные, сколь и ужасающие. Вой смертельной тоски взмывал ввысь и бился о купол мира. Кельвин нёсся навстречу гигантам с предвкушением битвы и смерти. Ближайшее чудовище заметило его, замахало плетьми, но тот ловко уходил от них, предвидя каждый удар, каждое движение за секунду. Галантерейщик заметил, что красные отростки были упруги, но не гибки как щупальца, — оружие смертельное на расстоянии, но неловкое вблизи. Кельвин извивался как угорь, нечеловечески гибкий, невероятно быстрый.

Он ни разу не позволил красным отросткам коснуться себя, прошёл под ними без единой ошибки и подобрался вплотную к чудовищу. Вблизи зловонье твари оказалось совершенно тошнотворным, колыхавшаяся туша нависла над человеком как утёс. Из глубины глазниц гиганта смотрели крохотные огоньки, встретившись с которыми взглядом… Кельвин вдруг познал необъятную, невыносимую тоску.

Тяжесть океана отчаяния навалилась на него, придавила ко дну и похоронила на непознанной глубине собственного сознания, во тьме безысходности, — ни пошевелиться, ни вдохнуть. Слабая воля не имела бы ни единого шанса, но слабовольные не служили в Безумной Галантерее. Миг показался вечностью, прежде чем Кельвин рванул из-под довления, оставляя на собственной душе кровоточащие раны. Он рванул и ожил, вовремя ушёл из-под тяжёлой ноги, выжил, как выживал всегда. Засверкала гномья сталь, — мечи принялись полосовать голени гиганта. Тварь оглушительно завыла, но вместо крови из её ран сочилась мутная пена. Живой глаз наёмника заволокло слезами. Гигант топтался на месте, силясь достать человека, а тот кружил подле ног-колонн, свежуя их.

Маргу кусками выдирал плоть из шеи своего врага, выхаркивал её и выдирал новые куски пока не расправился с гортанью, и душераздирающий вой не заглох. Отродье Клуату распахнуло свою кровоточившую пасть едва не до вывиха, вцепилось в кость и дёрнулось, теряя зубы. Его бешеные иступлённые рывки продолжались, пока наземь не упал вывороченный шейный позвонок. Гигант зашатался и рухнул. Тело белого орка, там, куда попала пена, покрылось язвами и теперь разжиженное мясо понемногу стекало с костей. Орк сделал несколько шагов и упал рядом. Он устал.

///

Один из чудовищных гигантов наконец достиг берега и как мог поспешил к отходившему от причала баркасу. Из-под широких стоп твари брызгала кровь всякий раз, когда она кого-то давила. Немногие стойкие бородачи, пытавшиеся дать отпор, погибали мгновенно. Поток испепеляющего света ударил прямо в голову существа, а когда погас… плоть лишь немного тлела.

Такого Н’фирия ещё не видела, — во всём мире только сильнейшая магия могла защитить от её жара. Она исторгла новый луч, вложив в него весь огонь, всё, что бушевало в её душе, всю досаду, всё волнение и всю ярость.

— В пепел, в золу, выродок! — шипела женщина, медленно идя вперёд, наваливаясь на ослепительно белую нить, соединявшую её с порождением неведомого зла.

///

Годы напоминали о себе, Кельвин начинал уставать. Сражаться с этим существом как с чем-то живым оказалось бесполезно, лишь ядовитая пена испарялась и жгла человеку горло. Одно только средство оставалось испробовать, — декапитацию!

Переместившись чудовищу за спину и подпрыгнув, галантерейщик стал карабкаться наверх по крутому холму плоти. Он вонзал один меч, подтягивался, вонзал второй выше, подтягивался вновь и так раз за разом. Красные плети извивались тут и там, но ни один отросток не был достаточно гибким, чтобы дотянуться до человека. Гигант выл и стонал отчего немилосердно болела голова, из ушей капала кровь.

Дурнота накатывала волнами, смывая разум Кельвина куда-то в небытие, его тошнило, в животе поселилась резь, живой глаз почти ничего не видел, а брызги пены жгли сквозь доспехи. Он смог взобраться на загривок и, держась за один вонзённый меч, обрушил второй на место соединения черепа с туловищем. Наёмник рубил и кромсал зловонную плоть, пока не счистил дряблые пласты и сталь не заскрежетала по кости. Острия обоих клинков вонзились в мешанину волокон, воин со стоном навалился на рукоятки всем своим весом, гномья сталь не подвела. Шейные позвонки мерзко чавкнули разъединились, голова чудовища сползла на грудь, повисла на мягких тканях. Гигант наконец прекратил выть и упал ничком.

///

Противник Н’фирии повалился на гальку. Ценой огромных усилий она смогли сжечь его голову целиком и теперь едва сама не падала от усталости. Собственное тяжёлое дыхание казалось оглушительным, бронза нагрудника оплавилась и потекла, снег превращался в пар близ Пламерожденной. И всё же она смогла убить только одного, как и оба наёмника. Позор и бесчестие быть наравне с ними! А сколько же этих тварей ещё осталось! Вон они, приближаются, видны уж омерзительные лица, носится по небу вой…

— Латум! — провозгласили хором братья Звездопада.

Н’фирия увидела, что тела людей были покрыты строчками непонятных глиф, они поднимались с колен, держа в руках кинжалы и устремлялись навстречу чудовищам вслед за Хиасом.

— Куда ты их повёл, безумец?!

— Не ради ли господина Сирли ты осталась, добрая воительница? — ответил тот вопросом на вопрос. — Иди за нами! Элрог направляет!