Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

– Что вас удивляет, леди Ингрид? – громко спросил я, борясь с желанием оглянуться на проход. – Здесь всё пропахло демонами, особенно внизу, где лорд Блэкуотер устроил себе тайный кабинет. Расследование идёт своим чередом.

– Расследование. Верно, – задумчиво кивнула она, и я понял, что моя отмазка пролетела мимо. – Не могу понять, почему его высокопреподобие решил поручить это дело… кому-то вроде вас.

– Мы давно знакомы, – почти не соврал я.

– Инквизитор бы прочесал весь дом, от чердака до последнего погреба. Выудил из каждого человека все сокровенные знания. Не оставил на месте ни единого камня, – продолжала Ингрид, повернувшись к окну, где потихоньку наступал вечер последнего отведённого мне дня. Я старался следить за ней, но задним числом понял, что в комнате что-то изменилось. Может, она её обыскивала, пока ждала моего возвращения?

– От вас требовалось лишь вычислить демона и указать на него. Работа, с которой любой член Ордена справился бы за день.

Ну это уж явное преувеличение. Я, конечно, бездарь, и детектив из меня вышел паршивый, но обстоятельства были против меня. И демона-то как раз я вычислил довольно быстро. Не за день, за два, но тоже неплохо. Говорить об этом Ингрид, впрочем, не стоило.

– Я вывел на чистую воду леди Хадзис, – пожал плечами я. – И обнаружил это место.

– Обнаружили, значит. Как интересно, – сказала Ингрид голосом, в котором не было ни капли интереса. А затем, прежде чем я или Эми успели среагировать, гортанно каркнула что-то, выстрелив ладонью в моём направлении. Тень её руки на стене свилась в тонкую чёрную плеть, обратившись плетью в реальном мире и схватившую… не меня, амулет, висящий на моей груди. Рывок – и тот улетел в противоположный угол кабинета. На долю секунды я почувствовал себя голым.

Практически без перехода та же тень трансформировалась в чёрное копьё, тюкнувшее мне в центр груди. Критический удар, 20 урона! Я отлетел к участку стены около тайного хода и распластался на ней, тихонько сползая вниз. Вся моя новообретённая уверенность испарилась в миг, мысли спутались. Сил хватило лишь, чтобы заметить новый дебаф – «Теневой паралич». Длительность – от одной до трёх минут. Без «Якорной цепи» я остался практически беззащитен перед контролем передвижения. Ингрид Рихтер явно раньше имела дело с умниками вроде меня, слишком полагавшимися на побрякушки.

– Я знаю, как выглядит поцелуй суккубы, глупец, – шипела Ингрид, подходя ближе и склоняясь надо мной. Боли не было, лишь какое-то бесконечное равнодушие, в котором я совершенно не мог сосредоточиться на том, чтобы скастовать что-то в ответ или даже сдвинуться с места. – Я видела его на устах Грегори десятки раз. Я обучилась запретному, чёрному ремеслу, чтобы знать это. Чтобы стать ближе к нему.

– Ар, она призыватель! – крикнула Эми, проведя анализ без моей команды. – Специализация – тени!

Полезная информация, которая пригодилась бы пару дней назад. Но я сам виноват. Я вычеркнул Ингрид из списка подозреваемых, даже не подумав «просветить» её класс. Кто мог подумать, что Орден позволит призывательнице состоять в своих рядах?

– Ты нашёл её, верно? – продолжала Ингрид, наступая и жадно всматриваясь в черноту тайного хода. – Лангийскую суку, пожирающую сердца мужчин. Тварь, что отобрала у меня Грегори!

Кто здесь пожирал сердца, так это сам лорд Грегори Блэкуотер. А потом, сволочь, умудрился умереть…

– Оставь его.

Хель выступила из темноты во всей красе своего истинного облика, с рогами, зубами и шипами, как и положено демону. Ингрид тут же отступила назад, дав мне небольшое пространство для манёвра. Паралич кончился, так что осталось только опереться на эту замечательную твёрдую стену и подняться на странные трясущиеся отростки, почему-то называемые «ногами», и…

– Лежать! – Соседний шкаф полетел на меня, ведомый до боли знакомой мне «Хваткой», и я еле успел откатиться, чтобы он придавил мне только одну ногу, а не накрыл целиком. Ещё 5 урона. Здоровье – 40 из 65.

Взревев, Хель схватила шкаф и запустила в сторону Ингрид, но та ловко отступила в сторону, и он с жутким грохотом прокатился по комнате, не задев и волоса на её голове. Суккуба бросилась в атаку, беспорядочно размахивая когтями, пока призывательница отпрыгивала и уклонялась, контратакуя теневым хлыстом. Парализовать демона она явно не могла, но потихоньку наносила урон, зля и изматывая. К несчастью, я убедился, что Хель говорила чистую правду: она совершенно не умела сражаться, а инстинкта и природной силы не хватало даже с превосходящим уровнем. Как только я попытался вмешаться, Ингрид тут же отправила меня к стене с новой порцией паралича.

– Эми, найди мой амулет, – одними губами пробормотал я, но моя незаменимая помощница всё поняла, ринувшись на другой конец комнаты. Увы, там сейчас царил такой жуткий разгром, что «Якорная цепь» оказалась погребена под обломками.

Демонесса начала выдыхаться, её движения замедлились. Ингрид воспользовалась этим, утроив усилия с плетью. Я наконец понял, что изменилось в кабинете – исчез манекен в одежде служанки. Он был на месте, когда мы пришли сюда с Хель, но когда я поднялся и увидел Ингрид, его след простыл. Она спрятала его, чтобы тот её не нервировал? Выкинула в окно?

Дебаф наконец кончился, и я в свою очередь обрушил «Хваткой» шкаф, стоящий за спиной увлёкшейся колдовством Ингрид. Моя очередь! Она увернулась в последний момент, но это дало Хель передышку, чтобы перелететь полкабинета одним прыжком и, упав на живот, схватить противника за ногу. Ингрид изрыгнула грязную ругань и ударила демонессу другой ногой, но та держала намертво. Попалась. Командная работа творит чудеса, а «Шаг сквозь тень» призывателям, по-видимому, не был доступен.

– Убийца, – прохрипела Хель, медленно поднимаясь под градом ударов Ингрид. – Грегори никогда тебе не верил. Как он подпустил тебя так близко?

– Чудовище, – в тон ей выдавила Ингрид. – Я лишь показала миру, что сотворила с ним ты!

Пол под ногами Хель вдруг вспыхнул ослепительно-белым, и только сейчас я заметил, что она находится в круге, очерченном ровно в центре разгромленного кабинета. Ингрид не теряла времени зря, ожидая нас. Она рявкнула заклятье, и вокруг демонессы взвился барьер из сияющих лучей. Левая рука, вцепившаяся в ногу Ингрид, задымилась и исчезла в слепящей вспышке. Хель взвыла от боли, баюкая обрубок у себя на груди. Я ринулся вперёд, замахиваясь дубинкой, но в третий раз был отброшен, на этот раз в дальний угол. Ещё одна бесконечная минута «теневого паралича», а полоска здоровья сократилась до опасных значений. 10 из 65. Если бы не баф от поцелуя суккубы, я бы уже отправился на перерождение.

– Я нашла его тут, в этой самой комнате. Одинокого. Холодного. Я поняла, что он покончил с собой, как только ты отошла достаточно далеко, чтобы порвать поводок!