Сергей Евтушенко - Жребий одиночки [litres]

Шаг сквозь те… – пощёчина, отвешенная могучей рукой, сбила каст спасительного телепорта, выбив из моей бедной головы пять единиц урона. В следующую секунду я почувствовал, как те же руки, зажав меня в стальных тисках, поднимают меня в воздух и с размаху отправляют в короткий полёт – через окно третьего этажа, через ограду, за которой всё ещё висел барьер «кольца пепла». Я даже не успел закричать от страха.

Боль. Жгучая, нестерпимая, адская боль.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

За бесконечными тренировками следовали бесконечные же психологические тесты и консультации. Стюарт не соврал – в комплексе действительно находились другие специалисты, в том числе весьма компетентный психолог, призванный убедиться, что пребывание в энвиаре не заставит мою бедную головушку лопнуть. После недели такого режима я уже и сам не был на сто процентов в этом уверен.

А вот кого всё ещё не подвезли, так это других игроков, хотя тому Нэсс нашла вполне понятное объяснение. На Западном побережье находился ещё один комплекс «пожарных», значительно более доступный и удобный, куда в первую очередь набирали команду для тестирования. Мне просто не повезло оказаться первым в этой дыре… то есть центре, за что и терпел мучения. Как Нэсс всё это выяснила в атмосфере строжайшей секретности – чёрт знает, но на такое была способна только она. Связывались мы, правда, только по телефону – единственной моей ниточке ко внешнему миру. Даже интернет был под запретом, не считая сайтов со сводками новостей.

– Скучаешь небось? – Лицо Нэсс на экране терминала отражало её обычное боевое настроение, но в глазах мелькала тень тревоги.

– Да тут не до скуки. Гоняют столько, что создаётся ощущение, что я вырабатываю для них энергию на этих долбаных велотренажёрах. Правда, потом всё отбеганное возвращают назад кормёжкой.

– Так, а игру-то саму уже щупал?

– Аж десять раз.

– То есть нет?

– Даже близко нет. Упарываюсь в восьмых «Героев» на ноуте – не тройка, конечно, но вполне достойно.

Нэсс понимающе кивнула, и я снова заметил, что её что-то грызёт. Скрытность никогда не была её сильным коньком.

– Давай, выкладывай, что там у тебя, – проворчал я. – Вижу же, что какие-то плохие новости. Твой босс взял другого старшего админа? Началось вторжение похитителей тел?

Я скверно шутил, теперь уже в свою очередь пытаясь замаскировать тревогу. Вдруг что-то случилось с семьёй? Вдруг Нэсс заболела? А теперь молчит, чтобы не нарушать мне отпуск, пока что и без того весьма спорный…

– Да нет, Макс, ничего такого. Просто, помнишь, ты просил выяснить о складах, которые подорвали в Ирландии?

Учитывая то, что Стюарт поделился со мной информацией в первый же день прибытия, да, забыть я не успел. Оставили бы мне интернет – проверил бы сам, но так снова пришлось полагаться на «звонок другу».

– Ага.

– В общем, это правда – целью был пустой комплекс Firestorm. Точная копия того, в котором ты находишься сейчас. При этом подрывник отделался крупным штрафом за уничтожение частной собственности и сейчас гуляет неизвестно где.

– Ты намекаешь, что «неизвестно где» может быть и «где-то рядом»? – нахмурился я.

– Очень маловероятно, – спокойно сказала Нэсс. – Опять-таки, «пожарные» с тех пор круто налегли на безопасность, так что скорее всего бояться нечего.

– Скорее всего, – недоверчивым эхом повторил я.

– Да, скорее всего. Главное, помни – если всё полетит в задницу, я тебя вытащу. Только свистни. Хотя даже не обязательно свистеть.

Вместо последней консультации, на которую я тащился, как на каторгу, психолог – добродушный чернокожий мужик лет пятидесяти – просто поздравил меня с отменным психическим здоровьем и вручил подписанную справку. Которую, разумеется, следовало дополнительно заверить в бухгалтерии, но небольшая прогулка была куда как более предпочтительна, чем два часа разговора по душам с опытным мозгоправом. Поблагодарив психолога, я чуть ли не вприпрыжку направился по уже набившим оскомину безликим коридорам, в которых всё ещё немного терялся. Когда минут через семь я понял, что снова свернул не туда и готовился возвращаться по собственным следам, в меня чуть не врезался спешащий Стюарт, тут же рассыпавшийся в извинениях. Я прервал его на полуслове, гордо демонстрируя справку.

– Доказательство, что я не верблюд! Не поможете заверить?

Стюарт заулыбался, делая вид, что осматривает меня с ног до головы.

– Вы не похожи на верблюда, мистер Сажнев. Разве что на дикобраза.

Наверное, из-за двухдневной щетины или волос на голове, имеющих привычку торчать в разные стороны. Устойчивое выражение про верблюда, видимо, в английском пока не существовало.

– Это шутка, Стюарт. На самом деле я получил справку от психолога, что полностью здоров.

Стюарт взял бумагу у меня из рук, пробежался по ней глазами и удовлетворённо кивнул.

– Отлично. И у меня для вас тоже есть хорошие новости.

Никогда я ещё не видел управляющего комплексом Firestorm Entertainment в таком приподнятом настроении – его глаза блестели, даже обычная сутулость исчезла.

– Сегодня вечером у вас состоится первое погружение в «Аниму онлайн». Вы готовы?

Готов ли я? Можно сказать, я ждал этого всю сознательную жизнь.

Я не видел воспоминаний о реальном мире около двух недель – с тех пор, как отправился на поиски затерянной башни. А теперь они снова вторглись в мой разум, бесцеремонно и зло, напоминая о жизни, которую у меня отобрали. Родители. Нэсс. Нью-Нью-Йорк. Ростов-на-Дону. Работа, игры, книги, природа, кино, пиво… Да, я сам подписал контракт, засасывающий меня в «Аниму». Но я не разрешал запирать меня здесь навечно.

– Привет! Я – ваш личный помощник по удивительному миру игры «Анима онлайн». Можете задавать мне любые вопросы. Добро пожаловать в Аниму!

Я не погибал так долго, что Эми почти всё время было невозможно отличить от живого человека, а теперь она даже забыла про неполадки в игре и изменения мира. Она больше не назовёт меня «Ар», не засмеётся над глупой шуткой и не пошутит сама – обычный внутриигровой ассистент, запрограммированный на помощь новичку. Даже если я ещё раз постараюсь не погибать, сколько удастся продержаться? Неделю, месяц? Рано или поздно «Анима» раздавит меня, как давила всегда, и память Эми отправится в небытие. А когда Маэстус получит от меня новое тело и отправится по своим делам, я снова останусь совсем один.

– Вопросов нет, – глухо сказал я. – Помощь не требуется.

Светящаяся улыбка Эми погасла, она молча кивнула и исчезла, оставив меня в полумраке комнатушки трактира. Так всем будет лучше.

– Какая, в Бездну, помощь?! Чего разлёгся?! – в отличие от моей неизменной спутницы, молодой некромант не собирался со мной сюсюкаться. От его крика меня аж подбросило на кровати – Возродился, так руки в ноги и беги! Немедленно!