Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Скай сдвинула брови и покачала головой.

– Ты сравниваешь с гуатами, у которых распространена подобная деградация. Лимраки подобного изъяна лишены. – Её взгляд вдруг изменился, по лицу пробежала тень. – По крайней мере, были.

Немного помолчав, она продолжила:

– У лимраков юноша становится мужчиной после своего первого поглощения и последующей трансформации. Детей он мог иметь тоже только после этого. Чтобы ты понимал – наша первичная физическая форма ничем не отличается от людского тела. Собственно, это не мы похожи на людей, а они похожи на нас. – Слабая улыбка. – В общем, в нашем обществе, чем больше существ ты поглотил, тем более значимой и уважаемой личностью ты был в племени. Но влияние также имело и то, каких именно созданий тебе удалось победить и добавить в список метаморфа. Однако самыми могущественными являлись обладатели боевой формы, идущие по опасному пути слияния со своими жертвами. Вот только у такого могущества была своя цена…

Она тяжело вздохнула.

– Не мне тебе говорить о том, как сложно осуществить полное слияние души и разума со своей жертвой. Но, помимо этого, все лимраки являются заложниками лимита своих поглощений, и именно поэтому большинство из нас тщательно выбирает свою следующую жертву – естественно, это создание должно быть лучшим и сильнейшим представителем выбранного вида. И, в поисках достойных существ, жаждущие влияния и силы лимраки проводили в поисках многие годы, странствуя по всему Древниру... И именно с одним из таких блуждающих странников и произошло то, чего не случалось ни с одним из нас.

Внимательно вслушиваясь в приятный, тихий голос, я почувствовал, как её рука ещё крепче сжала мою ладонь.

– Я уже называла тебе его имя. Храйгас Хан – лимрак, у которого способность к использованию боевой формы открылась после десяти поглощений, а не после четырнадцати или пятнадцати, как у большинства остальных, идущих по пути слияния. Он был сильнейшим из лимраков, настоящая легенда нашего рода. И когда ему оставалось поглотить всего лишь одну жертву, чтобы достичь лимита, он, как и все мы, не спешил, проводя многие года в странствиях и наблюдениях. И за своё терпение он был вознаграждён, наконец отыскав могущественное создание, достойное стать его частью. Однако во время долгого и изнурительного сражения, Храйгас оказался смертельно ранен, точно также, как и его противник.

Повернув голову, Скайдэн посмотрела на меня долгим взглядом.

– Представь себе – они лежали на земле, смотря друг другу в глаза, и их тела медленно покидала жизнь. Но смерть на доли мгновения настигла создание раньше и начался процесс поглощения. Вот только буквально за миг до его завершения погиб и сам Храйгас.

Девушка отвела глаза.

– Он странствовал не один, а вместе со своей избранницей, и именно она и нашла его бездыханное тело, отправившись на поиски после того, как он не вернулся с охоты, которая должна была стать последней. Хотя, именно таковой она в итоге и оказалась. – Она дотронулась тыльной стороной левой ладони до моей вздымающейся груди и провела по ней костяшками пальцев. – Когда она отыскала его, то долго не могла понять, почему же он умер, ведь плоть была цела, без каких-либо следов ран или повреждений. Однако же действительно было так – Храйгас Хан был мёртв, вне всяких сомнений... И, убитая горем, она сделала то, что было в её силах – вернула тело любимого в родное племя, чтобы с достоинством сжечь его тело на глазах скорбящего вместе с ней народа. – Скайдэн сжала руку в кулак. – Но когда Храйгас был возложен на погребальный костёр в центре города, и пылающее пламя уже с жадностью накинулось на его плоть, он неожиданно восстал, вернувшись в мир живых.

Внутренне напрягшись, я постарался как можно спокойнее задать свой вопрос:

– А “Очи тьмы”? У него были чёрные глаза?

На лице Скай вдруг появилась улыбка.

– В те времена миром мёртвых правил не Баглорд, Саргон, и после смерти глаза не покрывались мраком. – Повернувшись набок, она прижалась ко мне щекой и крепко обняла, перекинув через меня ногу и прижав своё бедро к моему. – Ты бы видел, как все радовались его возрождению, считая это благословением Древних, отметивших Храйгаса как достойнейшего из сынов Древнира. Вот только и плата за возвращение была велика – Храйгас более не мог обращаться в поглощенных им существ, хотя боевая форма осталась ему доступна. И потому никто особо не удивился тому, что после этого он заметно изменился, став более задумчивым и отрешенным. Однако чуть позже открылась и ещё одна особенность – Древние избавили его от одного из недостатков лимраков, и отныне у него могло быть сколько угодно детей от одной женщины. – Девушка немного помолчала, прежде чем продолжить: – Вот только все они рождались полукровками, которые были способны поглотить не больше десяти созданий.

Я задумчиво хмыкнул.

– И как к этому отнеслись наши сородичи?

Скай слегка пожала плечами.

– Двояко. С одной стороны, это небольшое ослабление вида, с другой же были и некоторые плюсы – полукровки могли иметь сколько угодно детей от одного партнёра. Многие восприняли это как дар Древних, а оставшиеся не разделяли их восторгов и принялись следить за чистотой крови. Хотя, как потом оказалось, они были правы – спустя несколько десятилетий выяснилось, что у нового поколения полукровок лимит поглощений сократился до пяти. Но поделать было уже ничего нельзя, ведь за это время полукровки сильно расплодились, в том числе и не без помощи Храйгаса, покинувшего родное племя и сеющего своё семя среди других племён.

Тяжело вздохнув, она провела ладонью по трансформированному боку.

– И вот так, поколение за поколением, наш вид деградировал в своей расовой способности метаморфа настолько сильно, что полукровки стали способны поглотить лишь одно единственное существо в течение всей жизни. И однажды наступил тот момент, когда дети стали рождаться уже без всякой способности к трансформации. – Лимра грустно улыбнулась. – Собственно, так в Древнире и появилась человеческая раса, которых многие именуют гуатами. И, как бы ни печально это было, но, в конце концов, наши предки были вынуждены покинуть собственные города, чтобы сохранить наш вид. Ну а люди, в конечном итоге, стёрли из памяти своё родство с лимраками, вычеркнув нас из истории своего народа.

Чувствуя размеренное биение её сердца, я задал негромкий вопрос:

– А затем началась “Многоликая война”, верно?

Скайдэн кивнула.

– Да, именно так. Вот только мы не имеем к её началу никакого отношения. Покинув людские города, большинство наших предков покинуло Архион, а те, кто остался, жили по большей части абсолютно незаметно. Однако всё изменилось, когда неожиданно для всех нас появились те, кто называл себя нашим именем – лимраки. Но эти твари лишь частично были похожи на нас, ведь они были способны не только обратиться в поглощенную жертву, но и создавали ограниченное количество собственных копий, распространяясь с бешеной скоростью, подобно болезни.