Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

– Лимраки второго поколения, – мрачно сказал я, и перед моим внутренним взором всплыло ухмыляющееся лицо Камбиса. – Откуда они вообще взялись, если потомство полукровок лишь деградировало и лишилось способности к трансформации?

Лимра дёрнула плечиком.

– Никто не знает. Быть может, это какая-то мутация, последствие проклятья, магия или болезнь так повлияла. Ведь появились же каким-то образом оборотни, верно? Ну, или прародитель второго поколения вышел из Колыбели. Кто знает. Ясно только одно – ни к гуатам, ни к своим далёким родственникам из первого поколения они любви явно не испытывали. И именно они начали “Многоликую войну”, движимые одной единственной целью – пожрать весь мир. Естественно, позволить им этого мы не могли, и встали на сторону людей, проливая кровь и умирая за них. – Её губы исказила горькая усмешка. – Хотя они об этом даже и не догадывались, боясь, ненавидя и убивая нас наравне со всеми. Те времена были… ужасны. Хаос войны, пламени, ужаса, злобы и паранойи захлестнули Архион, и победить удалось лишь чудом, ценой сотен тысяч жертв. – Глаза Скайдэн подёрнулись пеленой грусти. – А наш вид стал ненавидим всем светом и поставлен на грань вымирания, хотя именно благодаря нам удалось закончить эту войну и спасти Древнир.

На несколько долгих минут комната погрузилась в тягостное молчание.

– А второе поколение, – я осторожно сжал её плечо, поглаживая его большим пальцем, – оно ведь выжило, не так ли?

Скайдэн глубоко вздохнула.

– Да. Но их остались считанные единицы. Уж не знаю, как именно они размножаются, но по какой-то причине у них больше не появлялось потомства, и они стали ограничены лишь тем количеством собственных копий, которые могли создать. Поэтому они и перестали представлять опасность, особенно учитывая то, что на них, как и на всех нас, до сих пор тщательно охотятся и истребляют при любой возможности.

Закусив губу, я несколько мгновений не отрывал задумчивого взгляда от покрывающих стену шкур, шерсть которых завораживающе блестела от неровных бликов горящего в камине огня.

– Скайдэн? – негромко позвал я, и уже прикрывшая глаза девушка сонно откликнулась.

– М?

– Несколько месяцев назад, там, в Рэйтерфоле, я встретил одного лимрака по имени Нагльфаар, и дело в том, что он являлся лимраком третьего поколения.

Скайдэн резко приподнялась и посмотрела на меня расширившимися от изумления глазами.

– Третьего?!

Я кивнул.

– Да. Он сам сказал мне об этом, а потом я в этом убедился на собственной шкуре.

Взгляд девушки обескураженно заметался.

– А ты не ошибаешься? Точно в этом уверен?

– Вне всяких сомнений. – Предвосхищая её следующий вопрос, я заговорил первым: – Я бился с ним, Скайдэн, и знаю это наверняка. В отличии от первого и второго поколений он мог воплощать поглощенных жертв в бесконечном количестве, используя для этого собственные униары. Большинство его копий при этом были чёрного цвета: шерсть, кожа, чешуя – абсолютно всё чёрное. Даже глаза. И они не имели Несгораемого Запаса униаров – если монстр был сотой ступени, значит, на его воплощение было потрачено сто униаров. А после того, как эти твари как следует поохотятся и нажрутся до отвала, то возвращаются к хозяину, сливаются с ним и отдают накопленные униары.

Скайдэн неверяще покачала головой.

– Немыслимо… – В глубине её глаз промелькнул страх и она тяжело сглотнула, облизнув пересохшие губы, а затем вновь посмотрела на меня. – Но если появилось третье поколение лимраков, то это означает, что Древнир стоит на пороге новой “Многоликой войны”.

Я улыбнулся и успокаивающе погладил её по плечу.

– По этому поводу можешь не переживать – Нагльфаар ясно дал понять, что он является единственным представителем третьего поколения. И теперь он мёртв, – мой голос был твёрд и непоколебим, – я лично убил его и уничтожил каждую его копию. Однако странность в том, что изначально Нагльфаар был лишь полукровкой, рожденным от союза истинного лимрака и гуата, как же он тогда смог стать третьим?

Скай передёрнула плечами.

– Понятия не имею. Мы же даже не в курсе, откуда произошло второе поколение, чего уж говорить о третьем. Так что будем молиться Древним, что он не солгал и действительно был единственным в своём роде. – Опустив голову мне на грудь, она прижалась ко мне и по её телу прошла дрожь. – Обними меня. Обними меня покрепче.

Я выполнил её просьбу и в доме воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием медленно умирающего каминного пламени.

Возможно, я и ошибаюсь.

Моё сердце словно сжала ледяная, когтистая ладонь.

Возможно, Нагльфаар всё же выжил.

В тёмных глубинах моего сознания возникло красивое лицо Хоули, на котором застыла жуткая улыбка. И один из её глаз заполнял беспросветный мрак.

И да помогут нам Древние, дабы это был Нагльфаар и никто другой.

Где-то далеко в деревне вдруг громко залаяла собака и моё ухо слегка выгнулось, прислушиваясь к звонкому эху, разносящемуся по скованной снегом деревне. Однако вскоре всё стихло и мирянское селение вновь погрузилось в глубокий зимний сон.

***

Несколько долгих минут я немигающим взглядом смотрел в потолок, а затем чуть повернул голову к отвернувшейся к стене Скайдэн и прислушался к её глубокому, размеренному дыханию. Выждав ещё несколько мгновений, абсолютно бесшумно поднялся с кровати, вышел на середину комнаты, и, подогнув под себя ноги, сел на пол рядом с потухшим камином, выпрямив спину и устремив взгляд в открытое окно.

Снегопад уже закончился и на тёмном небосводе ярко горела большая, полная луна, заливая Глухолесье холодным, мертвенно-бледным сиянием. И чем дольше я смотрел на неё, тем отчётливее чувствовал, как с каждым ударом сердца внутри меня крепнет чужая воля, желающая только одного — разорвать меня на сотни кровавых кусков и захватить контроль.

Звериная часть моего лица сама собой медленно растянулась в зловещей усмешке, оголив острые клыки.

Что ж, ты прав.

Пора нам с тобой наконец решить, кому будет принадлежать это тело.

Я закрыл глаза и погрузился в пучины сковавшего мою душу мрака, из глубин которого наружу рвался протяжный волчий вой.

Глава 6.

Холодная, липкая капля упала на моё лицо и стекла вниз, коснувшись губ. Поморщившись, машинально смахнул её, но через мгновение о щёки и лоб разбилось ещё несколько штук. Скривившись, через силу продрал глаза и при этом невольно облизнул губы.

Приторно солоноватый привкус металла ударил по рецепторам и мои зрачки тут же расширились.

Кровь!

Я дёрнулся вбок, но больно ударился плечом о стену и недвижимо замер, внимательно прислушиваясь и осматриваясь постепенно привыкающими к полумраку глазами.