Юлия Горина - Приговоренный к низложению

И в это мгновение свирепый рев эхом пролетел над городом. От испуга лошади заржали, дернулись в сторону.

Рик, мгновенно изменившись в лице, принялся вертеть головой, удерживая занервничавшего коня, в надежде услышать еще хоть какой-нибудь звук, чтобы понять направление. Спустя мгновение рев повторился, и Рик, развернувшись, помчал в нужную сторону. Следом послышался грохот, зеленоватая дымка от массивного щита окрасила часть неба.

Энергия Рут.

Рик прикрикнул на коня, ускоряя его еще сильнее.

— Дорогу! — прокричал он оказавшемуся на пути патрулю. Демоны ловко отскочили в сторону, а Рик пронесся мимо, вырываясь вперед гораздо дальше Эйона.

Снова грохот, оранжевая вспышка, мелькнувшая между домами, и снова рев, только на этот раз к нему примешивался еще один — не настолько низкий и яростный, а скорее угрожающий. Такой звук издавал Бруно во время своих перевоплощений.

Срезав через заброшенную торговую площадь, Рик рванулся дальше, к большим складам. Наконец он выскочил к пустырю, и из-за поворота некогда шумного торгового квартала увидел пролом в стене огромного строения, угрожающую фигуру низшего демона, гигантский темно-зеленый щит, которым Рут пыталась удержать чудовище, и преображенного Бруно. Демон ревел от ярости, ломая щит, а со всех сторон к Бруно мчались воины. Они что-то настойчиво кричали, но тот не понимал ни слова. Земля под его ногами зашевелилась, как вода. Уникальный аспект, в котором причудливым образом переплетались магия жизни и земли, вдруг распался на две совершенно несвязанные и чистые энергии. В руках великана забрезжило ослепительное сияние магии жизни, по воле Бруно впервые выделившейся в самостоятельную силу. Никаких рун вокруг не зажглось, но Рик понял, что прямо сейчас он создает какую-то особенную атаку — новую, еще не понятную ему самому. Из пролома раздались еще несколько злобных голосов, что-то темно-красное заворочалось в просвете…

«Нужно отступать! Не атаковать!» — поспешно пояснил Вель, но тут сама Рут разобрала знакомое слово.

— Бруно, назад! — выкрикнула она. — Назад!..

Подлетев к месту, Рик соскочил с коня и ринулся к друзьям, а между тем демоны устремились прямо под ноги к низшему. Они продолжали кричать, требуя отступить немедленно.

— Отходите! Без вас справимся! — по-своему понял происходящее Рик.

Бруно нехотя попятился, Рут ослабила щиты, постепенно отступая назад. Рик выхватил копье пустоты…

— Стоять, Алрик!!! — прогромыхал над пустырем раскатистый голос Элгора откуда-то со спины. — Назад!

Теперь Рик уже не понимал ничего. Он задержал удар, а между тем щиты Рут меркли, демонов перед низшим собиралось все больше. Ни один из них не бросился в атаку, но ужасающий рев почему-то больше не повторялся. Тварь принялась пыхтеть и фыркать. Конь Элгора протащил своего наездника чуть дальше вперед, чем требовалось, пока, наконец, не остановился.

— Алрик, водные щиты! Дальше отходите! Как можно дальше! — требовал Элгор. — Он не станет атаковать вас через своих!..

Люди попятились, еще не до конца понимая замысел, Рик набросил на всех плотные водные щиты.

А демоны приблизились к низшему почти вплотную. Тот перестал скалиться и затих. Уступая энергичному приближению демонов, он отступил на шаг назад, потряс своей головищей — и ушел прямо в огромный пролом обратно.

И тогда Рик с опозданием вспомнил, что никогда не видел, чтобы низшие нападали на высших демонов. Наоборот, в столкновениях в Нижнем мире они всегда присоединялись к атакам армии Элгора.

Воины облегченно вздохнули. Переговариваясь, они настороженно поглядывали то на Рика, то на Элгора, который, ударив пятками лошадь, подлетел к Бруно и Рут.

— Что вообще вы здесь забыли?! — разъярился он, сверкая огненными зрачками. — Я отправил вас в человеческое поселение в ремесленном, какая нелегкая вас потащила к складам?

— Да что ты раскричался-то? — психанула Рут. — Местные сказали, им сюда даже соваться было запрещено, и мы приехали посмотреть, что здесь такого!

— А у меня сначала спросить язык отсох у обоих?!

— Ну знаешь, мы же не знали, что ты тут питомцев прячешь!..

— Рут, уймись! — вмешался Рик, хмурый и злой. — Бруно, возвращайся немедленно в гарнизон и приведи себя в порядок. Эйон, возьми Рут и отправляйтесь пока к архиву, там встретимся, — и выразительно уставился на Элгора, дожидаясь, пока они останутся одни, чтобы задать множество неприятных вопросов, отвечать на которые в присутствии кого-либо еще тот бы не стал.

— Поехали тоже в архив, там поговорим, — предложил Элгор, подбирая поводья, и крикнул воинам, чтобы те поймали и подвели Рику коня.

— Я отсюда никуда не уеду, пока ситуация не будет решена окончательно, — заявил Рик. — Так что объясняться тебе придется здесь.

Элгор шумно вздохнул.

— Алрик, они никуда не денутся и ничего не натворят, если люди поблизости не станут дразнить их! Достаточно или не приближаться к складам, или использовать водный щит, который не пропускает запахи…

— Эл, ты в своем уме? — проговорил Рик негромко, но с едва сдерживаемой яростью. — Пара этих тварей могут за четверть часа здесь весь город разнести. Так что повторяю: я сейчас никуда не поеду.

Демон что-то тихо проворчал себе под нос.

— Я тебя понял… — проговорил он. — Ладно, пусть так.

Он спешился, и создал иллюзией большой полупрозрачный купол.

— Пойдем, поговорим, — приглашающим жестом указал он на купол. Рик кивнул — и вошел в пузырь иллюзии. Здесь можно было кричать на Элгора вдоволь, ничуть не беспокоясь о его репутации среди воинства.

— Я нашел низших благодаря архиву, — пояснил вошедший следом демон. — Их держали здесь с момента вторжения и дважды использовали в столкновениях с имперскими войсками — по отношению к высшим демонам они безобидны, так что никаких сложностей с их содержанием в городе не было.

— Почему ты не оповестил меня и моих людей об этой находке? — в голосе Рика зазвучали железные нотки. — Для вас-то они, может, и безобидны, но я сейчас по нелепой случайности мог потерять сестру и друга! И если бы хоть один из них пострадал, боюсь, наш разговор сейчас был бы совсем иным, — он вперил в Элгора гневный взгляд. — Предупреждаю, Эл, если хоть волос упадет с ее головы — это добром не кончится.

Раздраженно фыркнув, Элгор скрестил руки на груди.

— Так… Мы сейчас точно о низшем говорим?..

— Я говорю вообще, — веско ответил Рик. — Я доверяю тебе, Эл. Доверяю, как другу, но только до тех пор, пока вижу, что тебя занимает безопасность моих людей и людей вообще ничуть не меньше, чем собственные блага. А ты скрываешь у меня под боком найденного низшего! Или даже не одного, а? Сколько их там? Двое? Трое?