Юлия Горина - Приговоренный к низложению

— О-о, да ты не в духе, — проговорила Рут, помрачнев. — Что стряслось-то?

— Что, наконец-то ты чего-то обо мне не знаешь, и это тебя огорчает? — усмехнулся он.

— Да нет, пытаюсь определить, хватит ли мне голову руками прикрыть, или лучше шлем одолжить и сковороду подложить на задницу, — пропела Рут, вгрызаясь в хрустящую свежую корочку.

Рик зачерпнул ложкой бобы вместе с густым ароматным соусом.

— Так, чего натворила?

— Я… Нууу… В общем, крови Элгора больше не осталось…

Он фыркнул.

— Ну и хрен с ней, пролила так пролила. Тоже мне, страшная проблема. Все равно сегодня ее использовать нельзя…

— Нууу… дело в том, что я ее не пролила…

И тут с улицы в срединник зашел Эйон.

— Приветствую, светозарный! — крикнул ему через плечо Рик и вернулся было к своему завтраку — но тут до его сознания дошло, насколько странным и неправильным было то, что он только что мельком увидел, и обернулся.

Эйон стоял в дверях, разгоряченный недавней тренировкой. Без плаща, в расстегнутой куртке. Его лицо и шея словно за ночь загорели под солнцем Шадра и приобрели вместо привычной бледности бронзовый оттенок. Кожа эльфа светилась изнутри — но свечение было не белым и ярким, как в прежние времена, а приглушенным и теплым, как отсвет пламени. А потом Эйон поднял на Рика глаза — ярко фиолетовые, как кровь демонов.

— Тааак… — проговорил Рик, и, не отводя взгляда от Эйона, тяжелой рукой отвесил Рут подзатыльник. Та только голову втянула в плечи, как испуганная черепашка.

Эльф подошел к Рику, глядя ему в глаза.

— Прошу тебя, Алрик, не трогай свою сестру. Это мое решение и моя вина, поэтому весь твой гнев должен принадлежать мне одному.

— Вот вы… демоны… — пробормотал Рик, поднимаясь из-за стола. Блеснув красными зрачками, он всмотрелся в Эйона и увидел мутное поблескивание аспекта огня. — Да ты полон, и здоров!..

— И это была моя идея! — тоненько пропела девушка.

— А ты помолчала бы! — прицыкнул на нее Рик, и Рут снова втянула голову в плечи. — Выпороть бы тебя, чтоб неделю сесть не могла…

Этого она уже не стерпела. Поднявшись из-за стола, Рут выпалила:

— Ну знаешь, у меня просто сил не было смотреть, как он у нас на глазах разваливается, как какой-нибудь неупокойник перезревший!..

Рик сгреб их обоих в охапку и прижал к себе.

— Эхх!.. Дети мои… Обоих бы выпороть за самоуправство, но я так рад тому, что вижу сейчас, что думать больше ни о чем не хочу.

— Вообще-то он теперь постарше тебя будет, — хихикнула Рут.

— Сейчас еще один подзатыльник огребешь, — буркнул Рик. — Ничего не знаю, я его мальчишкой помню — так он для меня мальчишкой и останется. Садись рядом, рассказывай, каково это?

Они уселись за стол, Эйону принесли еду. Из общих комнат в срединник начали стягиваться воины — сонные, косматые со сна.

— Ты у нас теперь полудемон-полуэльф? Или кто вообще? Как это работает?..

Эльф с улыбкой развел руками.

— Я понятия не имею. Ощущаю себя отлично, как до ранения у печати. С магией пока никак не совладаю, но воины из твоей старой гвардии за ночь научили меня призывать щиты и создавать огненные шары — сначала они у меня летели во все стороны, а потом я понял, как задавать им направление.

— Джабир говорил, что процесс изменения потребовал времени, так что ты только в начале пути, — заметил Рик. — Ну-ка дай лоб твой пощупаю — рога еще не растут?..

Эйон рассмеялся — впервые с того самого дня, как состоялся их бой в лесу.

— А чего ты смеешься — у Джабира от рождения их тоже не было! Но выросли же!

— Не поверишь — но мне без разницы, — ответил эльф. — Я желаю оставаться как можно дольше в здравом уме и крепком теле. И свободным. Если за это я должен отрастить рога — готов стать хоть оленем.

— Ахахаха, я бы посмотрела! — воскликнула Рут.

И тут в срединник спустился Элгор. Довольный, расслабленный, как наевшийся кот, он взял себе завтрак, нашел глазами Рика, взглянул на Эйона…

И от его расслабленности не осталось и следа.

Рик многозначительно похлопал по столу напротив себя, мол, иди-ка сюда, дорогой. Элгор подкатил глаза и с недовольным видом откликнулся на приглашение. Громыхнув миской, вместо приветствия заявил:

— Ничего более уродливого я еще в своей жизни не встречал. Эльф, который пахнет, как демон!.. — брезгливо процедил он.

Рут улыбнулась.

— Не знала, что ты тайком его нюхаешь…

Элгор бросил на нее сердитый взгляд.

— Он мной пахнет, моей кровью!

— И скоро потребуется еще, — серьезно сказал Рик, отодвинув пустую тарелку и вставая из-за стола. — Ты ведь не откажешь?..

Демон тяжело вздохнул.

— Хаким выкачивал из меня силы, Альтарган кровь решил выкачивать — мое возрождение удалось на славу! Ладно, разберемся… И кстати, Алрик… Вчера вечером в бане я испытал… приятное удивление — к счастью, без свидетелей. Пришлось очень сильно поторопиться к себе в комнату. Я ничего не имею против, но будь добр, хоть предупреждай заранее?

Рик сначала озадаченно уставился на Элгора, а потом его осенило. К этому моменту Эйон уже тактично исчез в неизвестном направлении, а Рут беззвучно хохотала, распластавшись по столу. Тихо выругавшись, Рик проговорил:

— Слушай, я не подумал… Я…

— Да нет, все очень даже, мне понравилось… — проурчал Элгор.

— Вот сейчас мне стало еще хуже!.. — злобно оборвал его Рик. — Как же нам развязаться-то в конце концов?..

В это момент в срединнике показалась Берта, и он умолк. Элгор понимающе ухмыльнулся, а Рик поспешил наружу.

Дорога на маяк вела через лес. Снег, который успел нападать за минувшие два дня, укрыл тщательно расчищенную Советом тропу легким и неглубоким пушистым ковром, и кони легко двигались по нему вперед. Погода радовала: день стоял ясный, безветренный, мороз отпустил настолько, что снег перестал скрипеть под ногами. Мертвая гвардия трусила позади — покойники не знают усталости, поэтому на бегу воины умудрялись еще подшучивать и посмеиваться друг над другом, будто впереди их ждала не битва, а тренировочный лагерь.

Глядя на них, Клыкастый задумчиво сказал Бруно:

— Порой мне кажется, что быть мертвым не так уж плохо.

Бруно рассмеялся.

— Это чем же?

— Бегут и ржут, как кони…

— Ага, роняя по пути руки, челюсти…

— Зато помереть уже небоязно.

— И выпить нельзя… — как бы между прочим заметил Бруно, пряча хитрую улыбку.

Клыкастый вздохнул.

— Да. Все-таки, что не говори, а мертвым быть плохо…

Тут их разговор прервался отчаянным карканьем поднявшегося в небо воронья.

Рик с Бертой, в молчании ехавшие впереди, придержали коней. Рик поднял руку, призывая всех остановиться.

— Откуда здесь столько воронов? Что они едят, и кто их спугнул?.. — проговорил он, внимательно вглядываясь в черно-белую стену леса.