Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Вы можете воспринимать меня убийцей, но я лишь была солдатом на войне, спасавшим своих. Таким же, как твой отец и все ваши родители, таким же, как теперь стали и вы. Эльпаксане почитают Хельву. Но Хельва никогда бы не одобрила убийство родителей на глазах их детей. Я не верю ни в каких богов, но я никогда бы не поступила с вами так, как поступил эмир, даже если бы вы были моими заклятыми врагами. Но сейчас я вижу перед собой друзей. Если вам будет нужна поддержка империи, то вы ее получите, как только мы вернем власть истинному царю. Балдуин, ваше высочество, — обратилась она к Кико, который о чем-то шептался с шарифой и с интересом рассматривал лютню Ильмы. — Будьте так любезны, отвлекитесь и расскажите нашим новым друзьям о планах.

Кико принялся на чистейшем эльпаксанском рассказывать детям о том, что приключилось в столице, о событиях в сабе и на Велигере. Уплетая принесенный хозяином гостиницы десерт, команда «Черепахи» с интересом слушала царевича Малатесты.

Матиас, к неудовольствию своей подруги Кендры, то и дело поглядывал на Магдалину. Им слишком рано пришлось повзрослеть, они выглядели как дети, но уже давно взяли на себя далеко не детские роли.

Спустя час переговоров ОФЭ дал добро на совместные учения с кавалерией в степях Тактифа.

Возвращаться в порт было поздно, поэтому шарифа в черном и хозяин гостиницы проводили детей на второй этаж, где им выделили несколько номеров для отдыха.

Когда первые лучи искусственного солнца Тактифа начали проникать в окна, а Магда и Васко допили бутылку мастики, ополченцы привели в гостиницу Ильму Миро. Пластиковые фиксаторы сковывали изможденную женщину. На ее выеденных микролитами глазах и оскопленной руке виднелись повязанные толстым слоем бинты.

По большому счету допрашивать ее смысла не имелось — все и так известно. Ее роль отныне состояла в другом. Бучи хотела использовать Ильму в переговорах с Симоном Миро, командиром наемников на Тессе. Если у них получится убедить мужа Ильмы убраться из столицы, война могла закончиться, не начавшись. И певчая прекрасно знала это.

— Если хотите меня пытать — пожалуйста. Все равно ничего не скажу. Убить меня рука не поднимется. Можете хоть изрезать меня на куски, плевать. Лягу потом в машину Хольмана и буду как новенькая.

— Мы не филиал Бехерита, и как бы нам ни хотелось, истязать тебя не станем, — ответил ей генерал Фейсал. — Ты можешь поговорить с мужем и предотвратить кровопролитие.

— Симон не станет с вами торговаться. Хотите войны? Будет вам война. Молись всем богам, Бучи, что ты падешь на поле брани. Изменников Малатесты ждет казнь бархатными червями. Они будут поедать тебя по чуть-чуть месяцами. Поэтому сделай себе одолжение — покончи с собой заранее, лучше прямо сейчас.

— С каких это пор вольное войско говорит от лица нанимателя? — спросила Магдалина. Сейчас перед ней сидела уже не грозная колдунья, а лишь раненая женщина. Ей было жаль Ильму, но она все же оставалась врагом. — Вы перешли все границы, Гильдия лишит вас лицензии и пустит твое войско по миру.

— Плевать нам на Гильдию. Мы станем имперской гвардией. Но тебя это не должно волновать, к этому времени ты сгниешь в сырой земле.

— Если вы наслушались, то пора сделать дело, — произнеся эти слова, безучастная прежде Бактра Велаши, поднялась с дивана, вытащила меццо и с невиданной для слепой точностью всадила лезвие в затылок Ильмы Миро, после чего разжала кисть, из которой на пол выпал кинжал.

Убийство произошло так быстро, что собравшиеся даже не сразу поняли, что случилось.

Ринувшись к Бактре, Васко схватил ее руки.

— Ты совсем сдурела? — кричал он лидеру «Рыжей Ласточки», пока Магдалина щупала пульс Ильмы. Жена Симона Миро, из затылка которой обильно шла кровь, была мертва.

Обнажив меч, Фейсал приложил лезвие к шее Бактры. Ополченцы Тактифа не знали, что делать, но предпочли не вмешиваться.

Сначала «Рыжая Ласточка» устроила в столице митинг, переросший в бойню. Теперь смерть Ильмы, которая могла стать для них козырной картой. Магдалина больше не желала сдерживать себя. Оттолкнув Фейсала, она выдернула за волосы из хватки Васко Бактру Велаши, повалила ее нанесла удар в челюсть. Велаши толком не сопротивлялась, и Магда продолжила наносить удары. Только совместными усилиями Васко, Фейсала и Кристофа Бучи удалось оттащить от Бактры.

— Хватит, ты ее убьешь.

— А я хочу ее убить. Сколько еще людей полягут из-за твоих игр?

— Ничему ты не научилась, Магдалина, — ответила Велаши, вставая с ковра. — Тебе что, жалко эту тварь? Она пыталась тебя убить.

— Мне ее не жалко, но она была важным заложником.

— Никем она не была. Ты не знаешь Симона Миро. Ради дела он готов пожертвовать любым. Как-то раз его сын попал во вражеский плен. Симон спокойно отдал приказ открыть артиллерии огонь по укреплениям противника, где находился его сын. Ему наплевать, дурочка. Узнав, что мы убили Ильму, войско Миро окончательно обнаглеет. Когда мы придем на Тессу, народ будет встречать нас как освободителей. Теперь ты понимаешь?

— Кто тебе дал право решать, кто умрет?

— А кто тебе дал право решать, сколько человек положить в битве с Миро? Ты прикрываешься войной, Лиша, но война состоит не только из сражений. Давайте, убейте меня или посадите в тюрьму — вперед. Я посмотрю, как вы с Фейсалом и другими идиотами из Протектората удержите власть. «Рыжая Ласточка» делает за вас грязную работу, пока вы тренируете войско. Мы работаем с народом, мы планируем нашу политику, мы ищем новых союзников в Кнессете и при дворе. И мы достанем для тебя касси по прилету в столицу. Смерть Ильмы поможет нам в общем деле. Вы это прекрасно осознаете, друзья мои. Вот только у вас бы рука не поднялась ее убить. А я могу. Давай, придуши меня, Магдалина.

— Иди к черту, — ответила ей Бучи и, сплюнув на пол, пошла на второй этаж.

— Что нам с ней делать? — спросил Фейсал.

— С кем именно, генерал? Труп Ильмы сфотографировать и отправить Симону и Тахо. Напишите им, что скоро они разделят ее судьбу. А с Бактрой ничего не делать. Мне противно признавать, но она права. Но больше ты так поступать не станешь, Бактра. Если вы сделали меня протектором, будьте любезны согласовывать свои действия со мной. Иначе мы будем ничем не лучше Тахо. Еще одна такая выходка, и я сложу с себя полномочия и начну действовать автономно, либо брошу все к чертям.

Dead Can Dance — ACT II — The Mountain

«Она смотрела на солдат, идущих к кораблям,

Как будущие вдовы, окружившие колонну воинов,

Дарили им прощальные цветы,

И на валькирий, молящихся последний раз и предвкушавших битву».

«Королева Гипериона», песнь четвертая